O teu fillo está sempre triste? O que os pais deben saber sobre a depresión infantil

Sentes ás veces que o teu fillo ou filla xa non é o mesmo que era antes? Enfádase por cousas pequenas, sempre está de mal humor e parece aburrirse das cousas que lle gustaban antes? Pode que estes non sexan só comportamentos infantís normais. Do mesmo xeito que os adultos, os nenos pequenos poden desenvolver depresión, que é estrés mental. Tratala axeitadamente pode ser moi importante para toda a vida do neno ou nena.

Todos sabemos que a infancia non sempre é unha época feliz. Os estados de ánimo dos nenos son coma mares tempestuosos. Un mar en calma pode converterse de súpeto nunha tormenta e logo volver á normalidade tan rápido como sae o sol e sopra o vento. Non obstante, a depresión non é só un cambio de humor normal. É unha enfermidade real que pode afectar moi gravemente mesmo aos nenos pequenos.

É só tristeza? Ou é algo máis?

«Só recentemente recoñecemos que os nenos poden sufrir depresión», afirma David Fassler, psiquiatra infantil e adolescente da Universidade de Vermont. «Cando eu estaba na facultade de medicina, hai uns 20 anos, ensináronnos que os nenos pequenos non padecen depresión».

Pero a verdade é que os nenos si que sofren depresión. Segundo a Academia Americana de Psiquiatría Infantil e Adolescente, o 2 % dos nenos e entre o 4 % e o 8 % dos adolescentes sofren depresión.

Aínda que esta afección é común entre os nenos pequenos, é moi común entre os adolescentes. Segundo os investigadores, un de cada dez nenos é probable que desenvolva unha enfermidade mental relacionada coa depresión aos 16 anos.

Como a depresión infantil afecta a toda a túa vida

A depresión pode ter consecuencias graves e a longo prazo para a vida dun neno. Pode interferir na súa vida social, no seu desenvolvemento emocional e nas súas tarefas escolares. Tamén pode levar ao abuso de substancias.

Para empeorar as cousas, aqueles que sufriron depresión na infancia tamén se ven afectados por ela na idade adulta. Un estudo descubriu que os adultos que sufriron depresión na adolescencia eran máis propensos a ter unha perspectiva máis negativa da vida que aqueles que non a sufriron. En consecuencia:

• Os seus ingresos medios son baixos.
• O número de titulados universitarios é baixo.
• As probabilidades de quedar desempregado son altas.
• Hai máis xente que informa de problemas no traballo, na sociedade e na vida familiar.

Ademais, alguén que sufriu depresión na adolescencia ten o dobre de probabilidades de volver a sufrir depresión na idade adulta que alguén que nunca sufriu unha enfermidade mental.

Pero o achado máis preocupante deste estudo foron as altas taxas de suicidio e morte. Aínda que non se rexistraron mortes por suicidio entre os que non tiveron depresión durante a adolescencia, o 7 % dos nenos con depresión cometeron suicidio e outro 34 % intentaron suicidarse.

Isto non é algo que se deba tomar á lixeira. É ben sabido que os nenos que sofren de depresión corren un maior risco de suicidio.

Como recoñeces a depresión nun neno?

Os pais poden identificar estes síntomas prestando atención ao seu fillo. Se un ou máis destes síntomas están presentes no neno durante moito tempo, definitivamente debes consultar un médico.

A gravidade destes síntomas fai que o tratamento sexa importante. O tratamento pode incluír psicoterapia e/ou antidepresivos.

«Segundo a miña experiencia, case todos os nenos con depresión benefícianse da terapia individual», afirma Fassler. «Para cando os nenos reciben axuda, xa comezaron a xurdir os efectos secundarios da depresión, como a baixa autoestima e as malas relacións coa familia e os amigos. Os nenos necesitan axuda para superar esas cousas. A medicación non resolve eses problemas».

É real o medo á medicación? (Controversia sobre os antidepresivos)

Aínda que houbo certa controversia sobre os antidepresivos para nenos, en 2004 a Administración de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) engadiu unha forte advertencia ás etiquetas destes medicamentos. Isto chámase "advertencia de caixa negra". Indicaba que estes medicamentos deben usarse con precaución porque se demostrou que aumentan os pensamentos e o comportamento suicida en nenos e adolescentes.

O obxectivo da FDA era alertar os médicos para que vixiasen as tendencias suicidas durante os primeiros meses de tratamento, pero a advertencia fixo máis que iso.

Aínda que a prescrición destes fármacos a nenos aumentara constantemente antes desta advertencia, no 2005, a prescrición destes fármacos a nenos menores de 18 anos diminuíra nun 20 %.

Agora, algúns profesionais da saúde mental temen que isto poida ter unha consecuencia nefasta: que poida levar a un aumento dos suicidios, xa que os pais e os médicos asustados evitan darlles aos seus fillos a medicación necesaria.

A advertencia da FDA baseouse nunha revisión de 24 estudos que demostraron que durante os primeiros catro meses de tratamento, os nenos que tomaron o medicamento tiñan o dobre de probabilidades de pensar ou intentar suicidarse que os nenos que non o tomaron (placebo). Non obstante, non houbo mortes por suicidio neses estudos.

Doutra banda, outras investigacións demostraron que só o 2 % dos nenos e adolescentes que se suicidaron estaban a tomar un antidepresivo no momento da súa morte.

Entón, o Sr. Prince pensa que esta advertencia pode ter algo de bo. Sensibilizou sobre o risco de suicidio en nenos con depresión. Tamén é bo poder falar abertamente coas familias sobre isto.