Un descubrimento mundialmente famoso feito por unha enfermeira: a historia oculta dos antibióticos

Todos usamos algún antibiótico nalgún momento das nosas vidas, non si? Cando temos unha infección bacteriana, a pequena pílula que nos dá o médico é realmente incrible. Pero cantos de nós coñecemos as historias que se agochan tras estes medicamentos que salvan vidas? Mentres que algunhas historias están escritas con letras de ouro na historia, as historias dalgúns heroes e heroínas están cubertas polas areas do tempo. Hoxe imos falar dunha desas personaxes ocultas, pero extremadamente importantes. O seu nome é Mattiedna Johnson.

Quen é esta Matilda Johnson?

Matilda Johnson non é microbióloga de profesión, é enfermeira. Pero iso non lle impediu axudar na carreira para atopar antibióticos que salvarían millóns de vidas. Nacida en 1918 nunha familia pobre de agricultores en Mississippi, Matilda era moi boa estudando. Rematou segunda na escola, máis tarde graduouse na escola de enfermaría e incorporouse ao mercado laboral como enfermeira titulada. Naquel tempo, é dicir, nas décadas de 1930 e principios de 1940, unha enfermidade chamada "escarlatina" estaba a estenderse moi gravemente en América. Afectaba principalmente a nenos pequenos. Naqueles tempos, sen antibióticos, arredor do 20% dos nenos que contraían esta enfermidade morrían. Imaxina o aterrador que era iso. Un día, na sala reservada para pacientes de escarlatina no hospital onde traballaba Matilda, un bebé pequeno morreu nos seus brazos. Nunca puido esquecer o incidente.

Unha enfermidade terminal e un raio de esperanza

En 1944, coa Segunda Guerra Mundial inminente, as compañías farmacéuticas estaban a loitar por desenvolver antibióticos como a penicilina. O Departamento de Guerra dos Estados Unidos declarara a produción de penicilina unha prioridade máxima. Foi durante este tempo que viu un anuncio no xornal Matidna e solicitou unirse a este proxecto de investigación. C. M. Christensen, profesor da Universidade de Minnesota, recrutouna. Ao crecer nunha granxa, a súa experiencia na fabricación de xelea, manteiga e xabón foi de gran axuda para o proceso científico de illamento de mofos. Traballou con moitos tipos diferentes de mofos. Pero o seu interese especial centrouse nun mofo que atopou na sopa de tomate. Introduciu este mofo á bacteria que causa a escarlatina. Os resultados foron moi exitosos.Deulles estas mostras aos seus superiores, pero non recibiu resposta. En 1946, deixou ese traballo para ir de misioneiro a Liberia. A finais da década, a temida escarlatina xa se podía tratar facilmente grazas aos antibióticos.

Falta de respecto? O "efecto Matilda"

Moito máis tarde, Matidna soubo que Pfizer presentara unha patente en 1949 para o fármaco oxitetraciclina co nome comercial Terramycin. Aínda que non era a mellor cura para a escarlatina, segue sendo un fármaco moi potente que se usa hoxe en día. A pregunta é: este fármaco foi elaborado a partir do mofo que Matidna atopaba na sopa de tomate? Matidna cría que si. Algúns expertos din hoxe que non lle deron crédito polo seu descubrimento. Ela tamén cría que o fármaco se chamaba Terramycin pola súa descrición de "ratos terribles". Pero Pfizer só recoñece que Matidna formou parte do proxecto da penicilina. A súa patente foi atribuída a tres homes. Non se trata só de Matilda. Ao longo da historia, houbo moitos casos nos que as mulleres que fixeron contribucións significativas á ciencia foron pasadas por alto. A historiadora Margaret Rossiter incluso lle deu un nome en 1993: o "efecto Matilda". É a tendencia a ignorar as contribucións das mulleres á ciencia ou a darlles crédito aos homes.

Unha vida dedicada ao servizo

A historia de Matidna non remata coa súa investigación. Dedicou toda a súa vida ao servizo. Despois de servir como misioneira en Liberia, regresou a América e estableceuse en Cleveland, onde ensinou enfermeiras impartindo clases nos sotos das igrexas. Tamén fixo outro traballo histórico. Naquel momento, a súa igrexa celebraba uns tres funerais por semana. «Queriamos saber por que morría esta xente», escribe no seu libro. Imaxinade, Matidna deu un paso pioneiro ao facer esta "proba de presión" que hoxe podemos facer facilmente en calquera lugar. Ademais, opúxose firmemente ás barreiras racistas que existían para as enfermeiras negras naquel momento. Frustrada pola falta de representación negra na Asociación Americana de Enfermarías, uniuse a outras 14 enfermeiras para fundar a Asociación Nacional de Enfermarías Negras en 1971. Hoxe, esta asociación ten máis de 300.000 membros. Matidna Johnson faleceu en 2003 aos 85 anos. Pero a súa historia, a súa dedicación e o seu servizo á ciencia e á humanidade aínda nos ensinan unha gran lección hoxe en día. Aínda que era enfermeira, canto impacto tivo nun campo como a microbioloxía? Demostra que non hai límites para o noso coñecemento, talento e interese. Matilda Johnson, antibióticos, enfermeira, ciencia, contribucións das mulleres, efecto Matilda, penicilina, escarlatina