Están a cambiar a túa memoria e o teu pensamento? Aprendamos sobre as enfermidades neurodexenerativas.

Algunha vez pensaches que as diminutas células do noso cerebro, chamadas neuronas, poden debilitarse gradualmente, cambiando a nosa memoria, a nosa forma de pensar, a nosa forma de camiñar e a nosa forma de falar? Ás veces vimos que isto lles ocorre ás persoas maiores. É o que chamamos a un grupo de doenzas chamadas enfermidades neurodexenerativas . Aínda que poida parecer unha palabra pesada, falemos diso de forma sinxela e amable.

Cales son estas enfermidades neurodexenerativas?

En poucas palabras, trátase dun grupo de enfermidades que danan e destrúen gradualmente as células do noso sistema nervioso, especialmente no cerebro . Pensa nisto deste xeito: do mesmo xeito que a madeira se podrece co tempo, estas enfermidades destrúen gradualmente as células do noso cerebro. Estas enfermidades non adoitan aparecer de súpeto, senón que se desenvolven moi lentamente . Polo tanto, os síntomas tardan moito en aparecer, ás veces incluso máis tarde na vida.

Esta non é unha única enfermidade. Como moitas outras cousas baixo un mesmo nome, hai varios tipos de enfermidades baixo este nome.

Cales son os principais tipos destas enfermidades?

Vexamos algúns dos principais tipos destas enfermidades neurodexenerativas. Pero estas non son as únicas, hai moitas máis.

Enfermidades de tipo demencia

Estes causan danos graduais en varias partes do cerebro e as células nerviosas chamadas neuronas desas áreas morren. Os síntomas poden variar moito dependendo da área do cerebro que estea danada.

Por exemplo: a enfermidade de Alzheimer , a demencia frontotemporal, a encefalopatía traumática crónica (ETC) e a demencia con corpos de Lewy pertencen a esta categoría.

Enfermidades desmielinizantes

As nosas células nerviosas están rodeadas dunha vaíña protectora chamada mielina . É coma o plástico que cubre un cable. Esta vaíña é o que permite que as mensaxes nerviosas viaxen sen problemas. Estas enfermidades danan esa vaíña de mielina.

Exemplos: esclerose múltiple (EM) , trastorno do espectro óptico da neuromielite (NMOSD).

Enfermidades de tipo parkinsonismo

Estes son causados ​​por danos en neuronas especiais no noso cerebro, especialmente aquelas que coordinan e controlan con precisión os movementos musculares .

Exemplos: enfermidade de Parkinson e outras doenzas parkinsonianas que mostran síntomas similares á enfermidade de Parkinson.

Enfermidades da neurona motora

Estes desenvólvense cando as neuronas que controlan os nosos movementos morren .

Exemplos: esclerose lateral amiotrófica (ELA) (tamén chamada "enfermidade de Lou Gehrig"), parálise supranuclear progresiva (PSP).

Enfermidades priónicas

Son moi especiais. Estas enfermidades, que están causadas polo pregamento incorrecto dunha proteína, causan danos cerebrais graves nun período de tempo moi curto . A maioría das veces, estes pacientes non viven máis dun ano.

Exemplo: A enfermidade de Creutzfeldt-Jakob é o tipo máis común. Ás veces, tamén poden estar causadas por factores xenéticos.

O importante é que pode haber algunhas características e conexións comúns entre estas diferentes enfermidades neurodexenerativas. Algunhas enfermidades poden ter síntomas e causas semellantes.

Que tan comúns son realmente estas enfermidades?

Aínda que as enfermidades neurodexenerativas non son moi comúns, os investigadores descubriron que máis de 50 millóns de persoas en todo o mundo padecen estas doenzas. Iso significa que é común que alguén oia falar delas.

Estas enfermidades adoitan estar estreitamente relacionadas co envellecemento . Son máis comúns en persoas maiores de 65 anos. Non obstante, algunhas enfermidades, como a enfermidade de Huntington e a ELA, poden producirse a unha idade máis temperá. Segundo a Organización Mundial da Saúde (OMS), espérase que a poboación maior de 65 anos se duplique nos próximos 30 anos. Isto significa que é probable que o número de persoas con estas enfermidades neurodexenerativas aumente ao mesmo ritmo.

Cales son os síntomas das enfermidades neurodexenerativas?

Os síntomas destas enfermidades son moi diversos . Algúns síntomas poden facerche pensar inmediatamente que se trata dunha enfermidade cerebral. Non obstante, algúns síntomas poden ser tan diferentes que non se poden recoñecer sen un exame médico especial.

Normalmente, pódense observar síntomas como estes dependendo do tipo de enfermidade:

• Enfermidades de tipo demencia: confusión, perda de memoria, dificultade para pensar ou concentrarse e cambios de comportamento.
• Enfermidades que danan a mielina: entumecemento, dor, espasmos musculares, perda de equilibrio ou parálise, dificultade para camiñar e fatiga.
• Enfermidades de tipo parkinsonismo: movementos lentos, tremores nas extremidades, problemas de equilibrio, arrastrar os pés polo chan ao camiñar, inclinarse cara adiante.
• Enfermidades das neuronas motoras: estas afectan as partes do cerebro e do sistema nervioso que controlan os músculos. A medida que as neuronas desas partes morren, pérdese o control muscular. Isto pode provocar debilidade e, finalmente, parálise .

Por que varían tanto estes síntomas?

Hai varias razóns polas que os síntomas poden variar dunha persoa a outra, mesmo coa mesma enfermidade:

• Non todos os cerebros son iguais:Non hai dous cerebros iguais, polo que mesmo a mesma enfermidade pode afectar a dúas persoas de xeito diferente.
• Hai moitas razóns polas que se desenvolven estas enfermidades: mesmo se se trata do mesmo tipo de enfermidade, as causas que a afectan son moi diferentes.
• Os síntomas dependen da zona afectada: Os síntomas dependen da parte do cerebro ou do sistema nervioso que estea danada.

Cales son as causas destas enfermidades?

Os médicos poden atopar unha única causa para algunhas enfermidades neurodexenerativas. Pero en moitos casos, non hai unha única causa . As investigacións demostraron que varios factores conxuntamente causan estas enfermidades. Ás veces, os médicos poden non ser capaces de atopar ningunha causa. Isto é realmente desgarrador para o paciente e a súa familia.

Ata a data, os expertos identificaron moitas posibles causas e factores de risco para estas enfermidades. Pódense dividir en varias categorías principais:

• Idade: O principal factor que afecta o desenvolvemento destas enfermidades é o envellecemento . O risco de desenvolver esta enfermidade aumenta coa idade. Aínda que algunhas enfermidades poden comezar a unha idade máis temperá, é algo raro.
• Xenética: Moitas enfermidades neurodexenerativas están ligadas aos antecedentes familiares. Isto significa que algunhas mutacións xenéticas poden transmitirse de xeración en xeración. Poden xurdir novas mutacións xenéticas ou pode verse afectada unha combinación de xenes.
• Medio ambiente: O medio ambiente no que vives tamén pode ter un grande impacto nestas enfermidades. Cousas como a contaminación atmosférica, a exposición a produtos químicos e toxinas, certos tipos de infeccións e a rexión na que vives (por exemplo, os niveis de vitamina D diminúen a medida que te achegas ao ecuador, o que se relacionou con enfermidades de tipo demencia).
• Historial médico: As túas enfermidades e eventos de saúde previos poden afectar o desenvolvemento destas enfermidades. Algúns exemplos son o cancro, certas infeccións e traumatismos cranioencefálicos.
• Hábitos, rutinas e eleccións: Moitos factores inflúen nisto, como o que comes e bebes, o teu nivel de actividade, se usas produtos do tabaco e a cantidade de alcol que consumes.

Que complicacións poden xurdir debido a estas enfermidades?

Debido a que estas enfermidades danan o cerebro e o sistema nervioso, as posibilidades de complicacións son altas. A medida que o dano aumenta, as capacidades controladas por esas partes danadas pérdense.

• Trastornos do movemento: Diminución da forza, flexibilidade, axilidade e tempo de reacción, o que aumenta o risco de caídas e fracturas.
• Trastornos das neuronas motoras: parálise progresiva. Se esta afecta os músculos respiratorios, aumenta o risco de desenvolver enfermidades respiratorias como a pneumonía.
• Enfermidades de tipo demencia:A memoria, a toma de decisións e as habilidades de pensamento deterióranse. A medida que estas se deterioran, as persoas vólvense incapaces de pensar na súa propia seguridade e de vivir sós.

Como se diagnostican estas enfermidades? (Diagnóstico)

A forma de diagnosticar unha enfermidade neurodexenerativa varía segundo a enfermidade. Os médicos adoitan comezar realizando un exame neurolóxico e preguntando a ti ou á túa familia sobre os teus síntomas e historial médico.

Algunhas enfermidades pódense diagnosticar con probas especiais:

• Probas de laboratorio: Algunhas enfermidades pódense diagnosticar mediante análises de sangue e probas xenéticas.
• Imaxes: Probas como as tomografías computarizadas e as resonancias magnéticas son moi importantes para diagnosticar estas enfermidades. Permiten aos médicos "ver" o teu cerebro. Despois, poden determinar se hai danos cerebrais, cambios ou outra causa.
• Histopatoloxía despois da morte: algunhas enfermidades, como a enfermidade de Pick ou a encefalopatía traumática crónica (ETC), non se poden diagnosticar de forma definitiva mentres unha persoa está viva. Aínda que os médicos poidan sospeitala, só se pode confirmar examinando o tecido cerebral ao microscopio despois dunha autopsia .

Dependendo da súa afección ou síntomas, poden facerse outras probas. O seu médico é a mellor persoa para dicirlle que probas son axeitadas para vostede e por que se están a facer.

Existe algún tratamento para as enfermidades neurodexenerativas? Pódense curar?

Desafortunadamente, non todas estas enfermidades neurodexenerativas son curables . Destrúen as células cerebrais e non se poden reverter.

Non obstante, algunhas enfermidades neurodexenerativas poden tratarse dependendo da causa da enfermidade. Algunhas enfermidades poden tratarse directamente para controlar, limitar ou frear os efectos da enfermidade. Mentres que outras enfermidades non se poden tratar directamente, tratar os síntomas pode axudar a mellorar a calidade de vida .

Debido a que hai tantos tratamentos diferentes, o teu médico é a mellor persoa para informarche de que tratamentos están dispoñibles e cales son as recomendacións. A información que che proporciona é a máis precisa e relevante para a túa condición e o teu historial médico. Tamén che informará sobre os efectos secundarios, as complicacións e as cousas que debes ter en conta.

Que fago se teño este tipo de enfermidade?

Dado que existen tantos tipos de enfermidades neurodexenerativas, o que che ocorrerá depende de moitos factores. Algunhas enfermidades empeoran a ritmos diferentes; algunhas poden tardar anos ou incluso décadas en agravarse. Outras poden empeorar rapidamente. Polo tanto, o teu médico é a mellor persoa para dicirche o que debes esperar.

Canto máis tempo leves cunha enfermidade neurodexenerativa, maior será a probabilidade de desenvolver complicacións. Por desgraza, estas doenzas poden reducir a túa calidade de vida e, en última instancia, levar á morte (ou contribuír a outra cousa que cause a morte).

Canto tempo duran estas enfermidades?

Unha vez que estas enfermidades se desenvolven, convértense en afeccións permanentes e de por vida .

Hai algunha maneira de protexerse completamente destas enfermidades?

As enfermidades neurodexenerativas desenvólvense de xeitos que nunca imaxinamos posibles. A miúdo, desenvólvense por razóns que non se comprenden completamente. Por ambas as razóns, non se poden previr .

Entón, que podemos facer para reducir o risco?

Aínda que estas enfermidades non se poden previr, hai cousas que podes facer para reducir o risco de desenvolvelas. Dado que estas enfermidades adoitan estar causadas por unha combinación de factores, reducir o número de factores pode axudar a reducir o risco.

Hai varios pasos que podes seguir para reducir o teu risco:

• Leva unha dieta equilibrada: o que comes afecta á saúde do teu cerebro. Unha mala alimentación pode facer que o teu cerebro sexa máis susceptible a este tipo de enfermidades. Tamén pode provocar outras afeccións como un accidente cerebrovascular .
• Mantéñase fisicamente activo e manteña un peso saudable: o seu peso e nivel de actividade tamén afectan o seu cerebro. Os problemas relacionados co peso, especialmente os problemas circulatorios como a presión arterial alta e as enfermidades metabólicas como a diabetes tipo 2, tamén poden contribuír a isto.
• Usar equipamento de protección cando sexa necesario: as lesións na cabeza, especialmente as conmocións cerebrais e as lesións cerebrais traumáticas , aumentan considerablemente o risco de desenvolver estas enfermidades. Polo tanto, o equipamento de protección é unha ferramenta valiosa para previr lesións e protexer a saúde cerebral a longo prazo.
• Consulta o teu médico de cabeceira anualmente: isto pode axudar a previr ou atrasar o desenvolvemento de doenzas crónicas que poden contribuír a enfermidades neurodexenerativas máis tarde na vida. Estas visitas tamén poden axudar a detectar estas enfermidades precozmente. Moitas destas enfermidades son máis fáciles de tratar nas primeiras etapas.

Se teño este tipo de enfermidade, como podo coidar de min mesmo?

Se tes unha enfermidade neurodexenerativa, pode que sexas capaz de coidarte a ti mesmo ao principio, pero necesitarás axuda co paso do tempo. O tempo que poidas coidarte depende de moitos factores, como a enfermidade que padeces e outros problemas de saúde.

Que pasa se non podes tomar decisións? Pensemos niso tamén.

Se descubres que tes unha enfermidade neurodexenerativa e non es capaz de tomar decisións por ti mesmo, é importante falar con persoas de confianza sobre o que che gustaría que sucedese. Esta conversa pode ser difícil, pero garantirá que coñezan os teus desexos e actúen en consecuencia. Isto é algo que é realmente bo para todos, independentemente da enfermidade que teñas.

Persoas coas que deberías falar sobre isto:

• O seu médico de cabeceira e/ou os especialistas que tratan a súa afección.
• A túa familia inmediata.
• O seu avogado (se o houber).
• Outros parentes e amigos nos que confías e nos que sentes que poden tomar decisións de vida ou morte por ti.

Temas sobre os que deberías falar con eles:

• Se fose necesario, quen che gustaría que falase por ti e tomase decisións por ti?
• Cuestións financeiras relacionadas cos custos do seu tratamento.
• Os seus desexos con respecto a cousas como os coidados ao final da vida, o último testamento e o poder notarial .
• Que prefires dos tratamentos que salvan vidas ou que as prolongan?

Esta conversa pode resultar incómoda e difícil, pero manter estas conversas antes de que sexa demasiado tarde garantirá que os teus seres queridos coñezan os teus desexos se non es capaz de falar.

Ademais desta conversa, é boa idea deixar por escrito os teus desexos e decisións . Considera a posibilidade de crear documentos legais que describan o que ocorre se non podes coidarte a ti mesmo ou tomar decisións sobre a túa saúde. Podes obter axuda dun avogado, pero tamén podes crear algúns deles ti mesmo (pode que precises que os asine un notario).

Como coidas do teu ser querido se padece este tipo de enfermidade?

Se o teu ser querido ten unha enfermidade neurodexenerativa, o que podes facer dependerá do tipo de enfermidade que teña, da súa gravidade e de se ten outros problemas de saúde. El ou o seu médico poden dicirche mellor o que necesita.

A moitas persoas con estas enfermidades lles custa falar do que están a pasar. Moitas teñen medo do que lles depara o futuro. Isto pode dificultarlles pedir axuda. Avergóñanse de pedila e a idea de ter que depender doutras persoas pode resultar angustiante.

Se o teu ser querido ten esta condición, hai algunhas cousas que podes facer e ter en conta:

• Non os trates como unha carga ou unha persoa indefensa. Estas enfermidades fan que sexa difícil facer cousas que antes eran fáciles. Co tempo, mesmo cousas sinxelas como bañarse, vestirse e ir ao baño poden volverse difíciles. Trátaos co mesmo respecto e amor que a calquera outra persoa. Lembra que son a persoa que amas, non a enfermidade que teñen.
• Pregúntalles o que precisan. Ás veces, todo o que alguén nunha situación difícil precisa é alguén con quen falar. Se o teu ser querido se abre as súas portas contigo, é boa idea preguntarlle se precisa alguén que o escoite ou se precisa ideas, suxestións ou axuda.
• Ofrécete para axudar. Pode resultar difícil para o teu ser querido pedir axuda. Pode que non a queira pedir ou pode que non sinta que a necesita. Ás veces, axudar con pequenas cousas pode facilitarlles a posibilidade de contar contigo cando precisen máis axuda. Podes axudalo levándoo ás citas co médico, axudándoo coas compras ou coas tarefas domésticas.
• Coida de ti tamén.As persoas coidadoras poden estar esgotadas mental e fisicamente (esgotamento profesional das coidadoras) . É difícil coidar dos demais se non te coidas a ti mesmo. Tamén é importante entender que o teu ser querido pode necesitar máis coidados dos que lle podes dar. Intentar coidalo sen a formación e os recursos que tes pode facer máis mal que ben.

Cando deberiamos ir ao médico?

Se tes algún síntoma relacionado co cerebro que estea a afectar a túa rutina diaria ou o teu traballo, consulta un médico en calquera momento . A detección precoz das enfermidades neurodexenerativas pode marcar unha gran diferenza no control da velocidade á que a enfermidade empeora.

Se sabe que ten unha enfermidade neurodexenerativa, busque consello médico mesmo nestes momentos:

• Cando o médico che dea unha cita . Asistir a estas citas axuda ao médico a controlar o teu estado e a recomendar os tratamentos ou cambios no estilo de vida necesarios.
• Se nota un cambio nos seus síntomas ... Estes cambios poden ser información importante que o seu médico debe ter en conta ao monitorizalo e coidalo.
• Se observa efectos secundarios ou cambios na eficacia do seu tratamento . Os tratamentos, como os medicamentos, poden volverse menos eficaces co tempo. Informe ao seu médico se observa cambios na eficacia do seu tratamento. Isto axudaralle a axustar o seu tratamento e a controlar a súa condición.

O seu médico tamén pode informarlle sobre outras cousas polas que debería consultalo pronto ou que requiren atención médica inmediata.

Finalmente, a mensaxe para levar para casa

Cando descubres que tes unha enfermidade neurodexenerativa, podes sentirte conmocionado, asustado e enfadado. Pode ser abrumador afrontar a idea de non poder coidarte ou vivir só. Se tes un ser querido con esta enfermidade, podes sentir o mesmo.

As enfermidades neurodexenerativas son permanentes e incurables. Pero os expertos e investigadores están constantemente a atopar novas formas de diagnosticar e tratar estas enfermidades . Isto significa que os médicos poden facer máis para tratalas, axudarche a vivir máis tempo e mellorar a túa calidade de vida tanto como sexa posible. Deste xeito, podes limitar o impacto que estas enfermidades teñen na túa vida e centrarte nas cousas que son máis importantes para ti. Nunca perdas a esperanza, segue os consellos do teu médico e fala cos teus seres queridos sobre isto.

` Enfermidades neurodexenerativas, enfermidades cerebrais, sistema nervioso, demencia, enfermidade de Alzheimer, enfermidade de Parkinson, perda de memoria, envellecemento