Anche tu provi costantemente paura e preoccupazione ingiustificate? Parliamo di disturbi d'ansia.

Ti capita a volte di sentirti sopraffatto, inutilmente spaventato o ansioso? Ti preoccupi troppo per certe cose? Non è normale. Potrebbe trattarsi di uno stato mentale che controlli inconsciamente. Oggi parleremo dei disturbi d'ansia, o malattie correlate all'ansia .

Che cos'è esattamente questo disturbo d'ansia?

In parole semplici, il disturbo d'ansia è una condizione di salute mentale. Chi ne soffre affronta determinate cose e situazioni con grande paura e ansia. Potrebbe anche manifestare sintomi fisici, come tachicardia e sudorazione.

Ora potreste pensare: "Quindi a volte abbiamo paura, giusto?". Sì, è normale. È normale per tutti noi provare un po' di paura o ansia a volte. Ad esempio, quando dobbiamo risolvere un problema in ufficio, andare a un colloquio, sostenere un esame o prendere una decisione importante, proviamo un po' di paura o ansia. In realtà, a volte è positivo avere un po' di paura. Perché ci aiuta a stare attenti alle situazioni pericolose, ci mantiene concentrati e ci protegge.

Tuttavia, un disturbo d'ansia è qualcosa che va oltre le normali sensazioni di paura e ansia. Un disturbo d'ansia è definito come:

• Se questa paura ti colpisce al punto da impedirti di svolgere le tue attività quotidiane .
• Se le tue reazioni spesso non sono adeguate alla situazione (ad esempio, se ti arrabbi troppo).
• Se non riesci a controllare le tue reazioni agli eventi.

Questa condizione può colpire neonati, bambini piccoli e adulti. Le donne hanno spesso il doppio delle probabilità di svilupparla rispetto agli uomini.

I disturbi d'ansia possono rendere difficile persino affrontare la giornata. Tuttavia, la buona notizia è che esistono trattamenti efficaci per queste patologie .

Esistono diversi tipi di disturbi d'ansia?

Sì, secondo il DSM-5 (Dipartimento di Medicina e Chirurgia) dell'American Psychiatric Association, il manuale standard per la diagnosi delle malattie mentali, esistono diversi tipi di disturbi d'ansia. Alcuni di essi sono:

• Disturbo d'ansia generalizzato (DAG): In questa condizione, ci si sente costantemente preoccupati, ansiosi e stressati. La caratteristica principale è che ci si preoccupa inutilmente, frequentemente e in modo irrealistico anche di cose quotidiane come le responsabilità lavorative, la salute e le faccende domestiche. Immaginate Nalini, che è molto preoccupata per suo figlio quando torna da scuola, chiedendosi se gli succederà qualcosa. Si preoccupa e si angoscia per cose inutili come queste ogni giorno. Questa potrebbe essere una condizione chiamata DAG.

• Agorafobia:Questa condizione è caratterizzata da una forte paura di rimanere intrappolati, di non poter fuggire e di non poter ricevere aiuto. Le persone affette da agorafobia evitano i luoghi nuovi e sconosciuti, come ampi spazi aperti, luoghi affollati e luoghi al di fuori della propria abitazione. Ad esempio, Kamal ha paura di andare in un grande supermercato, dove teme che, se dovesse rimanere intrappolato, nessuno verrebbe in suo aiuto.

• Disturbo di panico: in questa condizione, si verificano attacchi di panico improvvisi e inaspettati. La particolarità di questo disturbo è che questi attacchi di panico di solito si manifestano senza preavviso e non sono causati da altre condizioni mentali o fisiche. Alcune persone con disturbo di panico possono anche soffrire di agorafobia.

• Fobie specifiche: Una fobia è una paura o un'ansia che si prova nei confronti di qualcosa. È così grave da interferire con la vita di una persona in modo persistente e insopportabile. Esistono centinaia di fobie, ma tutte hanno la stessa diagnosi: fobia specifica. Solo l'agorafobia è considerata una diagnosi a sé stante. Ad esempio, alcune persone hanno una paura estrema dei ragni, delle altezze e degli aghi.

• Disturbo d'ansia sociale: precedentemente noto come fobia sociale. In questa condizione, si prova una paura intensa e persistente che gli altri ti giudichino e ti fissino. Questo può indurre alcune persone ad avere paura di uscire in pubblico o di parlare.

• Disturbo d'ansia da separazione: si manifesta quando si prova un'ansia estrema in seguito alla separazione da una persona cara, in particolare da una figura di riferimento primaria (ad esempio, un genitore). Sebbene l'ansia da separazione sia una normale fase dello sviluppo nei bambini piccoli e in età prescolare, il disturbo d'ansia da separazione può colpire sia i bambini che gli adulti.

• Mutismo selettivo: in questa condizione, a volte si smette di parlare a causa della paura o dell'ansia. Colpisce più spesso i bambini piccoli, ma può verificarsi anche in bambini più piccoli e adulti .

Importante: anche altri disturbi mentali, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il disturbo da stress acuto e il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), presentano sintomi simili ai disturbi d'ansia. Tuttavia, l'American Psychiatric Association non li classifica come disturbi d'ansia, bensì come condizioni distinte.

Quanto sono comuni questi (disturbi d'ansia)?

I disturbi d'ansia sono una condizione di salute mentale molto comune. Ad esempio, se si osservano le statistiche negli Stati Uniti:

• Le fobie specifiche colpiscono fino al 12% della popolazione.
• Il disturbo d'ansia sociale colpisce circa il 7% della popolazione.
• Il disturbo d'ansia generalizzato (GAD) colpisce circa il 3% della popolazione.

Queste statistiche dimostrano che non si tratta di una situazione banale.

Quali sono i sintomi dei disturbi d'ansia?

I sintomi dei disturbi d'ansia variano a seconda del tipo. Esistono diversi sintomi comuni.

I sintomi mentali possono essere:

• Sensazioni di paura, terrore, apprensione e disagio.
• Mi sento sempre ansioso e arrabbiato.
• Pensieri ossessivi che non possono essere controllati.
• Difficoltà di concentrazione.

I sintomi fisici possono includere:

• Irrequietezza, incapacità di rimanere in un posto.
• Palpitazioni cardiache.
• Fiato corto.
• Tensione muscolare.
• Palmi delle mani e piante dei piedi freddi o sudati.
• Bocca secca.
• Nausea.
• Intorpidimento o formicolio alle mani o ai piedi.
• Insonnia o problemi del sonno.

Se questi sintomi si manifestano frequentemente, è molto importante consultare un medico o uno psicoterapeuta .

Quali sono le cause dei disturbi d'ansia?

Come per altre patologie mentali, i ricercatori non conoscono ancora la causa esatta dei disturbi d'ansia. Tuttavia, ritengono che una combinazione di fattori possa svolgere un ruolo importante:

• Squilibri chimici: diversi neurotrasmettitori e ormoni presenti nel nostro cervello, come la noradrenalina, la serotonina, la dopamina e l'acido gamma-aminobutirrico (GABA), sono stati collegati all'ansia. Gli squilibri di queste sostanze chimiche possono contribuire allo sviluppo di un disturbo d'ansia.
• Cambiamenti cerebrali: una parte del nostro cervello chiamata amigdala svolge un ruolo importante nella gestione della paura e dell'ansia. Studi hanno dimostrato che le persone con disturbi d'ansia presentano un'attività aumentata nell'amigdala in risposta a stimoli che provocano ansia.
• Fattori genetici: i disturbi d'ansia sembrano essere ereditari. Ciò significa che potrebbe esserci una componente genetica. Se un membro della tua famiglia (ad esempio, un genitore o un fratello/sorella) soffre di un disturbo d'ansia, hai un rischio maggiore di svilupparne uno anche tu.
• Fattori ambientali: uno stress grave o prolungato può alterare l'equilibrio dei neurotrasmettitori che controllano l'umore. Essere sottoposti a forte stress per un lungo periodo può contribuire allo sviluppo di un disturbo d'ansia. Allo stesso modo, anche aver vissuto un evento traumatico può portare allo sviluppo di disturbi d'ansia.

Come identificare i disturbi d'ansia?

Se tu o tuo figlio presentate sintomi di un disturbo d'ansia, consultate prima un medico. Il medico effettuerà innanzitutto una valutazione medica. Eseguirà un esame fisico, vi chiederà informazioni sulla vostra storia clinica, sui farmaci che state assumendo e se qualcuno nella vostra famiglia soffre di un disturbo d'ansia.

Non esistono esami del sangue o diagnostica per immagini in grado di diagnosticare i disturbi d'ansia. Tuttavia, il medico potrebbe prescrivere alcuni esami per escludere altre patologie fisiche (come l'ipertiroidismo) che potrebbero essere la causa dei sintomi. In assenza di una causa fisica, il medico potrebbe indirizzarvi a uno specialista della salute mentale, come uno psichiatra o uno psicologo.

Uno psicoterapeuta condurrà un colloquio o un questionario con te. Ti porrà domande sui tuoi sintomi, sulle tue abitudini di sonno e su altri comportamenti. Utilizzerà i criteri del manuale DSM-5 (Digital Social Security Criteria for Admission) dell'American Psychiatric Association per diagnosticare i disturbi d'ansia.

In genere, il medico basa la diagnosi su:

• I sintomi che riferisci (inclusa la loro intensità e la loro durata).
• Discutere di come questi sintomi influenzano la tua vita quotidiana.
• Il medico osserverà i vostri atteggiamenti e comportamenti.

Come vengono trattati i disturbi d'ansia?

Un disturbo d'ansia è come qualsiasi altra condizione medica che richiede un trattamento. Non è qualcosa di cui ci si può semplicemente liberare con il pensiero. Non è un problema di forza di volontà o di atteggiamento. Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno fatto grandi progressi nel trattamento dei disturbi mentali. Il medico elaborerà un piano di trattamento adatto alle vostre esigenze. Tale piano potrebbe includere una combinazione di farmaci e psicoterapia .

Farmaci per i disturbi d'ansia

I farmaci non possono curare completamente un disturbo d'ansia. Tuttavia, possono ridurne i sintomi e aiutarti a funzionare meglio. I farmaci per i disturbi d'ansia includono:

• Antidepressivi: Questi farmaci sono utilizzati principalmente per trattare la depressione, ma possono essere utili anche per i disturbi d'ansia. Agiscono modificando il modo in cui il cervello utilizza determinate sostanze chimiche, migliorando l'umore e riducendo lo stress. Gli antidepressivi impiegano del tempo per fare effetto, quindi è importante essere pazienti. Gli SSRI e gli SNRI sono gli antidepressivi più comunemente prescritti per l'ansia. Gli antidepressivi triciclici rappresentano un'altra opzione, ma possono causare maggiori effetti collaterali.
• Benzodiazepine: questa classe di farmaci può aiutare a ridurre ansia, attacchi di panico e irrequietezza. Sebbene agiscano rapidamente, è possibile sviluppare tolleranza. Possono anche creare dipendenza, quindi è necessario prestare molta attenzione al loro utilizzo. Il medico potrebbe prescrivere una benzodiazepina per un breve periodo di tempo, per poi ridurne gradualmente il dosaggio. Tra le benzodiazepine utili per i disturbi d'ansia si annoverano alprazolam, clonazepam, diazepam e lorazepam.
• Beta-bloccanti: questi farmaci possono contribuire a ridurre alcuni dei sintomi fisici dei disturbi d'ansia, come il battito cardiaco accelerato e i tremori. Tuttavia, non trattano gli aspetti psicologici dei disturbi d'ansia.

Il medico collaborerà con te per trovare la giusta combinazione di farmaci e il dosaggio più adatto. Non modificare il dosaggio né interrompere l'assunzione dei farmaci senza prima consultare il medico. Il medico ti monitorerà per assicurarsi che il farmaco stia funzionando correttamente e che non si manifestino effetti collaterali.

Psicoterapia per i disturbi d'ansia

La psicoterapia è anche chiamata "terapia del colloquio". Comprende una varietà di metodi di trattamento che ti aiutano a identificare e modificare i tuoi sentimenti, pensieri e comportamenti negativi. Un consulente per la salute mentale ti aiuterà a comprendere il tuo disturbo d'ansia e ti parlerà di strategie per gestirlo. Due dei metodi principali sono:

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): è il tipo di psicoterapia più comune utilizzato per gestire i disturbi d'ansia. La TCC insegna a identificare gli schemi di pensiero e i comportamenti che portano a sensazioni angoscianti. Successivamente, si lavora per modificare le proprie reazioni a questi pensieri e fattori scatenanti. Ad esempio, se si ha un pensiero come "Se non faccio bene, tutti rideranno di me", la TCC aiuta a passare a un pensiero più realistico chiedendosi se sia vero e se ci siano prove a sostegno di esso.
• Terapia di esposizione: in questo tipo di terapia, un terapeuta crea un ambiente sicuro e ti espone gradualmente agli elementi che ti incutono timore (possono essere oggetti, situazioni o attività). Questo ti dimostra che puoi affrontare le tue paure. Imparerai a sviluppare nuove convinzioni più realistiche riguardo a ciò che temi. Ti abituerai gradualmente all'esperienza della paura.

Quali sono le prospettive per le persone con disturbi d'ansia? (Prognosi)

Se non trattati, i disturbi d'ansia possono portare a gravi complicazioni, ad esempio:

• Difficoltà a mantenere relazioni sociali e calo della qualità della vita.
• Disturbi da uso di sostanze, tra cui l'uso di droghe e l'uso di alcol.
• Disturbo depressivo maggiore.
• Suicidio in casi di ansia grave.

L'ansia costante aumenta anche il rischio di sviluppare malattie cardiache come l'infarto.

Ecco perché è importante chiedere aiuto se si soffre di un disturbo d'ansia. Il trattamento è efficace. Il trattamento giusto può migliorare la qualità della vita, le relazioni e la produttività. Può anche favorire il benessere generale.

È possibile prevenire lo sviluppo di un disturbo d'ansia?

Attualmente non esiste un modo noto per prevenire (i disturbi d'ansia). Tuttavia,Il trattamento può ridurre molti dei problemi ad esso associati. Chiedere aiuto non appena compaiono i sintomi può contribuire a ridurre i disagi nella propria vita.

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di un disturbo d'ansia?

Oltre a consultare un medico e a sottoporsi a un trattamento professionale, esistono diversi modi per gestire un disturbo d'ansia e rendere la terapia più efficace:

• Gestione dello stress: lo stress cronico o grave può peggiorare i disturbi d'ansia. Prova tecniche di gestione dello stress come la meditazione, gli esercizi di respirazione, la mindfulness e l'esercizio fisico regolare.
• Gruppi di supporto: la partecipazione a un gruppo di supporto (di persona o online) per persone con ansia offre l'opportunità di scambiare idee con altri, condividere esperienze e apprendere diverse strategie di gestione.
• Educazione: Approfondire la conoscenza della propria condizione e informare i propri cari può aiutare sia voi che loro a comprendere e supportare meglio la situazione.
• Limita o elimina la caffeina: la caffeina può peggiorare i sintomi fisici dell'ansia. Se hai dubbi sulla quantità di caffeina che consumi, parlane con il tuo medico.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Il tuo medico è il tuo partner nella cura della tua salute. Se ritieni che il trattamento per un disturbo d'ansia non stia funzionando, o se hai domande sui tuoi farmaci, chiama il tuo medico. Insieme, potrete decidere come procedere al meglio.

Non devi vivere in costante preoccupazione e paura. Se manifesti sintomi di un disturbo d'ansia, parlane con un medico. È meglio ottenere una diagnosi e un trattamento il prima possibile. In questo modo puoi limitare i problemi che i disturbi d'ansia possono causare. Spesso, una combinazione di farmaci e psicoterapia per l'ansia può aiutarti a ottenere i migliori risultati.

Infine, il messaggio chiave:

Provare ansia e paura non è motivo di vergogna o di nascondere queste emozioni. È come avere un disturbo fisico. L'importante è ricordare che esistono trattamenti efficaci per queste condizioni. Se pensi di avere questi sintomi, non esitare a consultare un medico o uno psicoterapeuta. Possono aiutarti. Ricorda, non sei solo/a.

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