Qual è la vera causa del disturbo bipolare? Analizziamola più a fondo.

Avete mai sentito dire che un vostro familiare o amico soffre di disturbo bipolare ? O forse state cercando di capirlo voi stessi. Improvvisi picchi di felicità e attività (fase maniacale), seguiti da alcuni giorni di estrema tristezza e noia (fase depressiva)... Questo tipo di sbalzi d'umore è la caratteristica principale di questa malattia. Una domanda che molti si pongono è: "Perché succede questo?". Non esiste una risposta semplice. Persino i medici non lo comprendono ancora appieno. Tuttavia, grazie alle nuove ricerche, ora abbiamo una migliore comprensione di alcuni dei principali fattori che lo influenzano. Parliamone oggi.

Il legame tra il cervello e il disturbo bipolare

Per comprendere questo concetto, dobbiamo prima sapere qualcosa sul funzionamento del nostro cervello. Le cellule nervose del nostro cervello comunicano tra loro, ovvero si scambiano messaggi, utilizzando sostanze chimiche specifiche . Queste sostanze sono chiamate neurotrasmettitori. Proprio come un postino che consegna le lettere, questi messaggeri chimici controllano molte funzioni, tra cui le nostre emozioni, i pensieri, il sonno e l'appetito.

Gli esperti ritengono che una delle principali cause del disturbo bipolare sia un problema nel funzionamento di questi messaggeri chimici e dei circuiti cerebrali che li controllano. In questo contesto, vengono discussi tre di questi messaggeri chimici.

È qualcosa che si tramanda di generazione in generazione? (Legame genetico)

Sì, la risposta a questa domanda è "Principalmente sì". Il disturbo bipolare tende a essere ereditario. Ad esempio, se qualcuno in famiglia soffre di diabete o ipertensione, sappiamo che si ha un leggero rischio di sviluppare queste patologie. Lo stesso vale per il disturbo bipolare. Questo non significa però che un bambino lo svilupperà sicuramente solo perché la madre o il padre ne soffrivano. Il rischio, tuttavia, è maggiore.

• Studi sui gemelli: le prove più convincenti a sostegno di questa tesi provengono da studi su gemelli identici. Questi studi hanno dimostrato che se un gemello soffre di disturbo bipolare, l'altro gemello ha una probabilità dal 40% al 70% maggiore di svilupparlo rispetto a un fratello o una sorella sani.

• Studi familiari: la ricerca ha anche dimostrato che i figli di genitori con disturbo bipolare hanno maggiori probabilità di sviluppare questo disturbo o un'altra malattia mentale (ad esempio, depressione maggiore , disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)).

La cosa importante è che il fatto che qualcuno nella tua famiglia soffra di disturbo bipolare non significa che lo svilupperai anche tu, significa solo che hai una predisposizione genetica.

In che modo l'ambiente e lo stile di vita influenzano questo aspetto?

Ecco un punto molto importante. Il solo fatto di avere dei geni non significa che svilupperete la malattia. Pensatela come una palla contro un muro. Qualcuno deve spingerla perché cada. Allo stesso modo, anche se esiste una predisposizione genetica a sviluppare il disturbo bipolare, è necessario che venga "innescato" da una spinta proveniente dall'ambiente esterno e dal nostro stile di vita.

Quali sono queste " ragioni di spinta" o "ambientali"?

• Stress intenso: eventi traumatici come la morte di una persona cara, la perdita del lavoro o il divorzio possono scatenare l'insorgenza di questa malattia.
• Esperienze infantili: Pensate a un bambino che cresce con una madre o un padre affetti da disturbo bipolare non trattato. Ci sono continui litigi in casa, instabilità emotiva e forse abusi fisici o psicologici... Un ambiente così stressante può essere una causa importante per la comparsa della malattia in un bambino con una predisposizione genetica.
• Uso di droghe e alcol : la dipendenza da droghe e alcol altera ulteriormente la chimica cerebrale, rendendo i sintomi ingestibili e meno responsivi al trattamento.

L'insonnia peggiora i sintomi?

Assolutamente sì. Esiste una fortissima correlazione tra sonno e disturbo bipolare. Molte persone affette da disturbo bipolare hanno problemi di sonno.

Pensiamoci in questo modo. Se una persona con una predisposizione genetica al disturbo bipolare non dorme a sufficienza per un paio di giorni, la sua attività cerebrale può cambiare, portando a uno stato di iperattività ed eccitazione (mania). Il problema è che, una volta entrati in fase maniacale, non sentono più il bisogno di dormire. Quindi dormono di più, il che peggiora la mania. È come un circolo vizioso.

Esiste anche un fenomeno chiamato "disturbo del ritmo sociale". In parole semplici, significa che la nostra routine quotidiana subisce delle modifiche. Ad esempio, se una persona che va a letto e si sveglia alla stessa ora ogni giorno si trova improvvisamente a lavorare fino a tardi o a dover rimanere sveglia tutta la notte per un esame, l' orologio biologico del corpo viene alterato. La ricerca ha dimostrato che tali cambiamenti sono una delle principali cause degli sbalzi d'umore nel disturbo bipolare.