Ti senti magro e senza vitalità? Scopriamo di più sulla cachessia (sindrome da deperimento)!

Vi capita mai di pensare: "Oh, perché sono così magro? Non riesco nemmeno a mangiare. Sono stanco tutto il giorno"? Oppure avete visto qualcuno a voi caro soffrire di questa condizione? In realtà, esiste una condizione molto preoccupante che può manifestarsi in concomitanza con alcune gravi malattie croniche. I medici la chiamano cachessia , o sindrome da deperimento . Si tratta di una condizione che colpisce circa 9 milioni di persone in tutto il mondo. In parole semplici, provoca un progressivo deperimento del corpo. Il nome deriva da due parole greche, "kakos" (cattivo) e "hexis" (condizione). Quindi, significa "cattiva condizione del corpo". Non è una cosa facile da accettare, ma parliamone in dettaglio, perché è molto importante esserne consapevoli.

Quali sono i sintomi della cachessia?

I medici potrebbero usare il termine "cachettico" per descrivere questa condizione. Verifica se tu o qualcuno che conosci presenta questi sintomi:

• Perdita di peso inspiegabile: questo è il sintomo principale. Si continua a perdere peso, anche senza un obiettivo preciso e seguendo una dieta sana. In genere, una perdita di peso pari o superiore al 5% del peso corporeo totale nell'arco di 6-12 mesi può destare sospetti nei medici. Ad esempio, se si pesa 60 chili, una perdita di 3 chili o più potrebbe essere un segnale di questo problema.
• Perdita di massa muscolare: i medici la chiamano anche atrofia muscolare . In parole semplici, i muscoli del corpo perdono gradualmente la loro forza. Diventano più piccoli e più deboli. Potreste notare che anche compiti che prima erano facili ora sembrano difficili da svolgere.
• Affaticamento e debolezza: non si tratta di normale stanchezza. Ti senti così esausto tutto il giorno da non riuscire a fare nulla. Potresti persino non avere voglia di alzarti dal letto.
• Anoressia (perdita di appetito): Perdita di appetito. Il cibo non è più visibile e ha un sapore sgradevole. Questa condizione è diversa dal disturbo alimentare chiamato anoressia nervosa , in cui la persona perde l'appetito a causa di una malattia.

Perché si verifica la cachessia?

In parole semplici, la cachessia si verifica quando il rapporto tra il fabbisogno energetico del nostro corpo e l'apporto energetico derivante dal cibo viene alterato. La causa principale è la presenza di una grave malattia cronica, come il cancro o una cardiopatia.

Immagina: quando ti ammali gravemente, il tuo sistema immunitario inizia a combattere la malattia. Di conseguenza, il metabolismo del tuo corpo accelera. Ciò significa che il tuo corpo ha bisogno di più energia del solito. Ma, a causa della malattia, anche il tuo appetito potrebbe diminuire.

Quindi, quando non si assume abbastanza energia dal cibo, cosa fa il corpo? Inizia a prelevare energia dai muscoli e dai depositi di grasso. Ecco perché si perde peso e i muscoli si sciolgono.

Per dirla in termini un po' più scientifici, ci sono diverse ragioni specifiche che influenzano questo fenomeno:

• Aumento delle citochine: Le citochine sono proteine ​​speciali del nostro sistema immunitario. Aiutano il nostro corpo a combattere gli agenti patogeni come i virus. Tuttavia, nella cachessia, queste citochine aumentano eccessivamente e causano infiammazione in tutto il corpo. Ciò provoca perdita di grasso e massa muscolare.
• Infiammazione sistemica: questa infiammazione, causata da malattie croniche come il cancro, provoca anche la perdita di grasso e massa muscolare.
• Resistenza all'insulina: l'insulina è un ormone che controlla la glicemia nel nostro corpo. La resistenza all'insulina significa che le nostre cellule muscolari e adipose non rispondono correttamente all'insulina. Nella cachessia, questa condizione può portare a un'ulteriore perdita di massa muscolare.
• Aumento del ricambio proteico: nelle nostre cellule avviene un processo in cui nuove proteine ​​vengono prodotte per sostituire quelle vecchie. Questo processo è anche chiamato degradazione proteica. Nella cachessia, la velocità con cui queste proteine ​​vengono degradate aumenta più rapidamente della velocità con cui ne vengono prodotte di nuove. Ciò significa che il corpo utilizza più proteine ​​di quante ne produca. Questa è anche una delle principali cause della perdita di massa muscolare.

Quali sono le condizioni più comunemente associate alla cachessia?

La cachessia si riscontra più comunemente nei pazienti oncologici . Gli studi dimostrano che circa il 40% dei pazienti affetti da cancro presenta cachessia al momento della diagnosi, e circa il 70% dei pazienti con cancro in stadio avanzato o terminale ne è affetto.

Tuttavia, questa condizione può verificarsi non solo nelle persone affette da cancro, ma anche in persone con altre gravi malattie croniche. Ecco alcuni esempi:

• Insufficienza cardiaca congestizia: tra il 16% e il 42% delle persone con insufficienza cardiaca può sviluppare cachessia cardiaca .
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO): la cachessia si sviluppa nel 27-35% delle persone affette da BPCO.
• Malattia renale cronica (MRC): questa condizione colpisce tra il 30% e il 60% delle persone affette da MRC.
• Alcune malattie infettive: ad esempio, l'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita)La cachessia è frequente con il progredire della malattia. Può svilupparsi anche in persone affette da malattie come la tubercolosi e la malaria.
• Malattie infiammatorie croniche: tra il 18% e il 67% delle persone affette da patologie infiammatorie articolari, come l'artrite reumatoide , rischia di sviluppare cachessia.

Quali sono le complicazioni della cachessia?

La cachessia è una condizione che può essere potenzialmente letale. Basti pensare che è responsabile del 20% dei decessi per cancro. Infatti, quando provoca atrofia muscolare, può compromettere il cuore e la respirazione.

In genere, una diagnosi di cachessia significa che la fine della vita è vicina. Questa è una notizia difficile da accettare, sia per il paziente che per i suoi cari. Può anche portare a problemi psicologici come ansia e depressione.

Quando la cachessia causa perdita di peso e cambiamenti nell'aspetto fisico, alcune persone possono provare imbarazzo e ansia. È inoltre molto triste non essere in grado di svolgere il proprio lavoro a causa della debolezza fisica.

La ricerca ha dimostrato che possono verificarsi interazioni spiacevoli tra la persona affetta da cachessia e chi se ne prende cura. Immaginate quanto sia difficile vedere la persona amata dimagrire, indebolirsi e perdere la propria indipendenza. A volte, chi assiste pensa: "Se solo le dessi un po' più di cibo, riuscirei a tenere la situazione sotto controllo". Tuttavia, quando il paziente si rifiuta di mangiare, provano tristezza e rabbia. Questa pressione a mangiare può rendere spiacevoli anche le riunioni di famiglia. Alcuni pazienti fingono di dormire quando arrivano ospiti, sperando di essere costretti a mangiare.

Come viene diagnosticata la cachessia?

La prima cosa che farà un medico è sottoporti a un esame fisico. Ti chiederà informazioni sul tuo stato di salute generale, su eventuali altre patologie di cui soffri, in particolare se stai assumendo farmaci cronici che potrebbero causare la cachessia. Potrebbe anche eseguire dei test per valutare la tua forma fisica e la forza muscolare. Potrebbe inoltre richiedere esami del sangue, come un pannello metabolico completo (CMP) , e una TAC (tomografia computerizzata) .

Come si cura la cachessia?

In realtà, non esiste ancora una cura specifica per la cachessia. I medici si concentrano principalmente sul trattamento della patologia di base che ha causato la cachessia. Ciò significa che curare il cancro, le malattie cardiache o altre patologie croniche è la cosa più importante.

Inoltre, quando hai appetito, ti possono essere suggeriti dei modi per aumentare la quantità di cibo che mangi.

Ad esempio, i medici possono raccomandare di consumare alimenti ricchi di proteine, grassi e calorie, in piccole porzioni, più volte al giorno.Anche se non puoi consumare un pasto abbondante in una sola volta, fare piccoli pasti più volte al giorno ti aiuterà ad assumere più calorie. È consigliabile consultare un nutrizionista per sapere quali alimenti sono più adatti a questo periodo dell'anno e come trarre il massimo beneficio da ogni boccone.

Esiste una cura per la cachessia?

Attualmente non esiste una terapia farmacologica specifica approvata per la cachessia. Sebbene alcune ricerche suggeriscano che l' acetato di megestrolo possa aumentare l'appetito e causare un certo aumento di peso, non è ancora stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense come trattamento per la cachessia neoplastica. In alcuni casi, i medici possono prescrivere farmaci come i corticosteroidi per un breve periodo di tempo.

Cosa possono fare coloro che si prendono cura di persone non autosufficienti?

Se vi prendete cura di una persona affetta da cachessia, è importante ricordare quanto segue: quando la cachessia si sviluppa a causa di una grave malattia, il metabolismo accelera, quindi i pazienti non avvertono la fame. Per questo motivo, anche aumentando l'apporto calorico , la condizione di cachessia non sempre migliora. L'alimentazione forzata non fa altro che peggiorare sintomi come nausea e vomito, aggravando ulteriormente il disagio del paziente.

Quindi, invece di forzare la persona amata a mangiare, pensate ad altri modi per confortarla. Ad esempio, piccoli gesti come farle un massaggio di tanto in tanto, applicarle una lozione sul corpo o un balsamo per le labbra se sono secche possono essere molto confortanti. È anche molto importante parlarle e ascoltarla.

Se soffro di cachessia, cosa devo aspettarmi?

Se soffrite di questa condizione, potreste già essere affetti da una malattia grave, potenzialmente terminale. A seconda della vostra condizione, una diagnosi di cachessia potrebbe significare che vi state avvicinando alla fine della vostra vita. Tuttavia, poiché sono molte le patologie che possono causare la cachessia, la vostra situazione potrebbe essere completamente diversa da quella di un'altra persona. Pertanto, il modo migliore per sapere cosa aspettarsi è parlarne con il vostro team medico. Siate aperti e sinceri con loro.

Come posso prendermi cura di me stesso?

Sebbene non esista una guida definitiva per convivere con la cachessia, questi suggerimenti potrebbero esservi d'aiuto:

• Mangia bene (ma senza forzarti): mangia quando ne hai voglia. Ma non obbligarti a mangiare solo perché ne hai assolutamente bisogno.
• Prova a consumare pasti più piccoli: quando sei stressato, potresti non avere voglia di mangiare un pasto abbondante. Quindi, prova a mangiare porzioni più piccole di cibi ad alto contenuto calorico più volte al giorno. Parla con il tuo nutrizionista per avere idee sui pasti.
• Eseguire esercizi leggeri:Se possibile, un esercizio fisico molto leggero può aiutare a rafforzare i muscoli. Anche solo camminare o muovere un po' braccia e gambe è sufficiente.
• Richiedi supporto per la salute mentale: è comune che le persone affette da malattie gravi come questa soffrano di stress e depressione. Pertanto, non esitare mai a chiedere aiuto al tuo team medico.
• Prendi in considerazione le cure palliative: le cure palliative sono una forma di trattamento specializzata che aiuta a gestire i sintomi e gli effetti collaterali delle terapie.
• Informati sul supporto offerto dall'hospice: chiedi al tuo team medico informazioni sul supporto offerto dall'hospice. Questo può includere il supporto di figure professionali come consulenti spirituali e assistenti sociali.

L'alimentazione tramite sondino è un trattamento per la cachessia?

In genere i medici non raccomandano l'alimentazione enterale e parenterale per la cachessia, poiché non è stato dimostrato che questi trattamenti migliorino la cachessia o prolunghino la vita.

L'alimentazione tramite sondino consiste nella somministrazione di nutrienti liquidi attraverso un tubo flessibile inserito nel naso, direttamente nello stomaco o nell'intestino tenue. La nutrizione parenterale, invece, è la somministrazione di nutrienti direttamente in vena tramite una flebo.

Infine, cosa ricordare (Messaggio chiave)

La cachessia, o sindrome da deperimento, è una condizione che colpisce le persone affette da gravi malattie croniche, in particolare tumori in stadio avanzato e malattie cardiache. Spesso è considerata una delle fasi terminali della vita. Ricevere questa notizia è davvero straziante, sia per chi ne soffre direttamente, sia per chi si prende cura di una persona che ne è affetta. I medici sanno quanto la cachessia possa sconvolgere la vita quotidiana e influire sulla salute mentale. Se vi trovate in questa situazione, non esitate a chiedere supporto psicologico al vostro team medico. Ricordate, non siete soli. La cosa più importante è essere consapevoli di questa condizione, comprenderla e ottenere l'aiuto necessario.

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