Il tuo fegato è a rischio? Tutto quello che c'è da sapere sulla cirrosi epatica, spiegato in modo semplice.

Il fegato è un organo importantissimo per il nostro organismo, non è vero? È come una piccola fabbrica dentro di noi. Ma anche il fegato può ammalarsi. A volte si sentono frasi come "il fegato è duro", "il fegato è danneggiato". Una di queste gravi patologie è la cirrosi epatica. Parliamone un po' più nel dettaglio oggi, perché è molto importante esserne consapevoli.

Innanzitutto, vediamo cos'è la cirrosi epatica.

In parole semplici, la cirrosi epatica è una condizione in cui il fegato è stato danneggiato per lungo tempo e le cellule epatiche sane sono state sostituite da tessuto cicatriziale . Proprio come si forma una cicatrice sulla pelle in seguito a una ferita, se c'è un'infiammazione continua nel fegato, o quella che chiamiamo epatite , questo tessuto cicatriziale si forma mentre il fegato cerca di guarire. Ma quando questo tessuto cicatriziale si accumula, il fegato non è più in grado di funzionare correttamente. Questa è la fase finale del progressivo deterioramento del fegato ( insufficienza epatica cronica).

Esistono diversi stadi della cirrosi?

Sì, la cirrosi non è qualcosa che si manifesta all'improvviso. Si sviluppa gradualmente, nel tempo.

• Fase iniziale (cirrosi compensata): in questa fase, la funzionalità epatica è leggermente ridotta, ma il corpo si adatta, quindi potresti non avvertire sintomi importanti. Potresti persino non accorgertene.
• Stadio avanzato (cirrosi scompensata):Con l'aggravarsi del danno epatico, la funzionalità del fegato diminuisce ulteriormente. È allora che iniziano a manifestarsi sintomi evidenti. Questa situazione è un po' più seria.

Quali conseguenze ha la cirrosi sul fegato e sul resto del corpo?

Questo tessuto cicatriziale nel fegato blocca il flusso di sangue e ossigeno attraverso l'organo. Cosa succede quindi?

• Diminuisce la capacità del fegato di purificare il sangue, elaborare i nutrienti e filtrare le tossine .
• Diminuisce la produzione di bile e di proteine ​​essenziali del sangue prodotte dal fegato.
• Questo tessuto cicatriziale può comprimere i vasi sanguigni all'interno del fegato. In particolare, quando vengono compresse vene importanti, come il sistema venoso portale, può verificarsi una condizione chiamata ipertensione portale . Anche questa è una grave conseguenza della cirrosi.

Quanto è diffusa la cirrosi?

La cirrosi è una malattia relativamente comune. È considerata una delle principali cause di ricovero ospedaliero e di morte, soprattutto dopo la mezza età. Questo perché la sua incidenza è in rapido aumento. Ad esempio, negli Stati Uniti, si stima che circa lo 0,25% degli adulti e circa lo 0,50% degli adulti di età compresa tra i 45 e i 54 anni soffra di cirrosi. Questa situazione non va sottovalutata in Sri Lanka. La cirrosi rappresenta un grave problema di salute a livello globale.

Quali sono i sintomi della cirrosi epatica?

I sintomi della cirrosi dipendono dalla gravità della malattia. Nelle fasi iniziali, potrebbero non esserci sintomi. Oppure potrebbero manifestarsi solo alcuni sintomi vaghi, simili a quelli di altre patologie. I sintomi diventano più evidenti con il peggioramento della funzionalità epatica. Ad esempio, si possono manifestare sintomi quando la bile non fluisce correttamente e si accumula in altre parti del corpo.

Quali sono i primi sintomi della cirrosi?

Nelle fasi iniziali, potresti notare sintomi come:

• Nausea o perdita di appetito .
• Affaticamento , stanchezza.
• Il malessere è una sensazione generale di malessere.
• Dolore nella parte superiore dell'addome, soprattutto sul lato destro.
• Gli angiomi stellati sono vasi sanguigni che sulla pelle assomigliano a ragnatele.
• Arrossamento dei palmi delle mani (eritema palmare).

Quali sono i sintomi man mano che la malattia progredisce?

I sintomi che compaiono con il progredire della cirrosi possono essere suddivisi in due categorie: sintomi causati dalla ridotta funzionalità epatica e sintomi causati dall'ipertensione portale.

Sintomi causati da una ridotta funzionalità epatica:

• L'ingiallimento della pelle e degli occhi si chiama ittero.
• Prurito cutaneo (senza eruzione cutanea evidente).
• Urine scura e feci chiare.
• Problemi digestivi, soprattutto con cibi grassi.
• Comparsa di piccoli depositi di grasso giallastri sulla pelle o sulle palpebre.
• Perdita di peso e atrofia muscolare inspiegabili.
• Effetti sulla funzione cerebrale (encefalopatia epatica) – come perdita di memoria, confusione e cambiamenti d'umore.
• Disfunzioni motorie: spasmi, tremori.
• Irregolarità del ciclo mestruale nelle donne.
• Ingrossamento del seno e atrofia testicolare negli uomini.

Sintomi causati dall'ipertensione portale:

• Gonfiore addominale, ritenzione idrica (ascite).
• Gonfiore delle mani, dei piedi, delle gambe e/o del viso (edema).
• Facile sanguinamento ed ematomi (coagulopatia).
• Vomito di sangue o presenza di sangue nelle feci.
• Riduzione della produzione di urina (può essere dovuta a insufficienza renale cronica).
• Difficoltà respiratorie (potrebbero essere dovute a insufficienza respiratoria cronica).

Quali sono le cause della cirrosi epatica?

La cirrosi è una condizione di progressiva cicatrizzazione del fegato causata da un'infiammazione cronica. Qualsiasi malattia che provochi un'infiammazione cronica del fegato (epatite cronica) può portare alla cirrosi. Alcune delle cause principali sono:

• Epatite alcolica: danno epatico causato da un consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo. Sebbene l'alcol sia la causa più comune di cirrosi, esistono molte cause non alcoliche.
• Steatoepatite non alcolica (NASH): danno cronico causato da un eccesso di grasso nel fegato. È causata da fattori metabolici come alti livelli di grassi nel sangue, alti livelli di zucchero nel sangue (come nel diabete) e ipertensione.
• Infezione cronica da epatite C: l'epatite C è un'infezione virale. Per molte persone, diventa una condizione cronica. Oggi può essere trattata con farmaci antivirali, ma molte persone non sanno di esserne affette.
• Infezione cronica da epatite B: L'epatite B è anch'essa un'infezione virale. In un piccolo numero di persone può diventare cronica. In tal caso, è permanente. Esistono trattamenti, ma non è possibile una guarigione completa.

Esistono anche dei motivi per cui è meno comune:

• Malattie autoimmuni delle vie biliari: alcune malattie autoimmuni possono causare un'infiammazione cronica del fegato. Esempi includono l'epatite autoimmune, la colangite biliare primitiva e la colangite sclerosante primitiva.
• Malattie genetiche: alcune malattie ereditarie possono causare danni al fegato provocando l'accumulo di tossine nell'organo. Esempi includono la glicogenosi, la fibrosi cistica e la malattia di Wilson.
• Epatite tossica: l'esposizione prolungata a determinate tossine ambientali o l'uso continuato di alcuni farmaci (anche antidolorifici da banco) possono danneggiare il fegato.
• Malattie cardiovascolari: il danno epatico può essere causato anche da malattie che provocano un ristagno di sangue nel fegato (come l'insufficienza cardiaca congestizia) o da malattie che impediscono al sangue di raggiungere il fegato (come l'ischemia cronica).

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Potresti essere a maggior rischio di sviluppare cirrosi epatica se:

• Se hai più di 50 anni.
• Se hai una storia di consumo eccessivo di alcol.
• Se soffri di un'infezione cronica da epatite virale.
• Se soffri di sindrome metabolica ( ovvero, la combinazione di condizioni quali sovrappeso, pressione alta, glicemia alta e colesterolo alto).

Quali sono le complicanze della cirrosi?

La cirrosi e l'ipertensione portale causano numerosi effetti collaterali.

Complicanze comuni:

• Sensazione di malessere, stanchezza e confusione mentale dovuta all'accumulo di tossine nell'organismo.
• Riduzione delle difese immunitarie, ritardo nella guarigione delle ferite.
• Gonfiore dovuto alla fuoriuscita di liquidi dai vasi sanguigni.
• Squilibri e carenze ormonali.
• Problemi digestivi, malassorbimento di nutrienti e malnutrizione.
• Lievi disturbi della funzione cerebrale e problemi di controllo muscolare.

Gravi complicazioni che possono mettere a rischio la vita:

• Varici gastrointestinali ed emorragie gastrointestinali.
• Peritonite batterica spontanea.
• Insufficienza renale (sindrome epatorenale).
• Insufficienza respiratoria (sindrome epatopolmonare).
• Insufficienza epatica cronica.
• Cancro al fegato.

Come viene diagnosticata la cirrosi epatica?

Il medico effettuerà innanzitutto un esame fisico per verificare la presenza di segni di cirrosi. Vi porrà domande su quando sono iniziati i sintomi e se questi sono cambiati nel tempo. Vi chiederà anche informazioni sulla vostra storia clinica, sui farmaci, le erbe e gli integratori che assumete, sulla vostra dieta e sul vostro stile di vita. Cercherà segni di malattie o danni al fegato.

Solo a quel punto verranno eseguiti esami medici per confermare la presenza di cirrosi. Questi possono includere:

• Esami del sangue:Gli esami di funzionalità epatica possono evidenziare segni di malattie epatiche e insufficienza epatica. Questi esami misurano parametri come gli enzimi epatici, le proteine ​​e i livelli di bilirubina. Anche gli esami del sangue possono mostrare anomalie come una ridotta coagulazione del sangue.
• Esami di diagnostica per immagini: esami come l'ecografia addominale, la TAC o la risonanza magnetica possono mostrare le dimensioni, la forma e le condizioni del fegato. Un esame di diagnostica per immagini specifico, chiamato elastografia, può misurare la rigidità o la fibrosi del fegato.
• Biopsia epatica: si tratta di una procedura minore. Un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal fegato ed esaminato in laboratorio. Il prelievo viene solitamente effettuato con un ago cavo. Sebbene non sia sempre necessaria, la biopsia può aiutare a confermare la presenza di cirrosi e, possibilmente, a individuarne la causa.

È possibile invertire o curare la cirrosi epatica?

Tuttavia, è possibile arrestare o controllare la progressione della cirrosi . Dipende dalla causa della malattia, dall'efficacia del trattamento e dalla risposta individuale alla terapia.

Come curano i medici la cirrosi?

Il trattamento della cirrosi comprende:

• Se possibile, controlla la causa della malattia (riduci o arresta il danno).
• Semplici modifiche alla dieta e allo stile di vita per ridurre il carico sul fegato.
• Gestione o screening delle complicanze della cirrosi.
• Come ultima risorsa, il trapianto di fegato .

Trattare la causa

Alcune malattie del fegato possono essere trattate con farmaci. Ad esempio, gli antivirali possono curare l'epatite C cronica, mentre l'epatite B cronica può essere solo tenuta sotto controllo (non curata). I corticosteroidi e gli immunosoppressori possono aiutare a controllare alcune malattie autoimmuni.

Se il fegato è danneggiato dall'alcol o da altre tossine, l'unico trattamento consiste nell'eliminare tali tossine dalla propria vita. Alcune persone potrebbero anche aver bisogno di un trattamento per la dipendenza da sostanze. Se il fegato è danneggiato da cause non alcoliche (come la NASH), può essere utile controllare fattori metabolici come il colesterolo, la glicemia e il sovrappeso.

Cibo e stile di vita

Anche se la tua malattia epatica è causata da qualcos'altro, evitare alcol e droghe dannose per il fegato può contribuire a proteggerlo più a lungo. Lo stesso vale per gli stress metabolici. I medici raccomandano a chiunque soffra di qualsiasi tipo di malattia epatica di seguire una dieta sana e di cercare di mantenere un peso corporeo adeguato. Alcune persone potrebbero anche aver bisogno di assumere integratori alimentari per compensare eventuali carenze nutrizionali.

Trattamento delle complicanze

Una volta diagnosticata la cirrosi, il medico verificherà anche la presenza di effetti collaterali comuni. L'ipertensione portale è l'effetto collaterale più frequente. La cirrosi presenta a sua volta delle complicazioni, ognuna delle quali richiede un trattamento specifico.

Potresti aver bisogno di cose come:

• Un piccolo intervento per sigillare una vena sanguinante.
• Trasfusione di sangue per ripristinare la conta delle cellule ematiche.
• Dialisi renale.
• Ossigenoterapia.
• Paracentesi e antibiotici per rimuovere il liquido dall'addome (ascite).
• I lassativi aiutano ad assorbire ed espellere le tossine dalla dieta.

cancro al fegato

Il carcinoma epatocellulare è un'altra pericolosa complicanza della cirrosi. Non tutte le persone con cirrosi sviluppano un tumore al fegato, ma molte di quelle che lo sviluppano sono affette da cirrosi. Se il tumore si sviluppa in presenza di cirrosi, possono essere somministrati trattamenti oncologici come la radioterapia o la chemioterapia. In alternativa, il medico potrebbe ritenere che il trapianto di fegato sia l'opzione migliore.

Trapianto di fegato

I medici raccomandano un trapianto di fegato quando ritengono che le condizioni di salute del paziente peggiorerebbero senza l'intervento. Ciò può verificarsi in caso di insufficienza epatica attiva, tumore al fegato e/o mancata risposta al trattamento per la malattia epatica. Se si è idonei al trapianto di fegato, si verrà inseriti in una lista d'attesa nazionale.

È possibile prevenire la cirrosi?

Spesso, le malattie del fegato possono essere prevenute prima che progrediscano verso la cirrosi grazie a un intervento precoce . Tutto dipende dalla consapevolezza della malattia e dalle misure preventive che si possono adottare. Poiché molte persone non presentano sintomi nelle fasi iniziali, la malattia può essere diagnosticata durante un controllo medico di routine. Questo offre l'opportunità di apportare importanti modifiche o iniziare un trattamento.

Il fegato può guarire dopo la cirrosi?

Una volta contratta la cirrosi, il fegato non guarisce. Ma non è detto che peggiori . Se i sintomi persistono (cirrosi compensata), possono rimanere tali per un certo periodo. Se si riesce a fermare o ridurre l'infiammazione che causa la cirrosi, la malattia potrebbe non progredire fino allo stadio di scompenso. Tuttavia, sarà necessario prendersi cura del fegato per tutta la vita.

Qual è l'aspettativa di vita in caso di cirrosi?

L'aspettativa di vita in caso di cirrosi varia a seconda di molti fattori:

• Gravità della malattia (compensata o scompensata).
• Le complicazioni che stai riscontrando.
• Sopravvivenza e successo dei trattamenti.
• Il tuo stato di salute generale o la presenza di altre patologie.

I medici utilizzano sistemi di punteggio come il sistema Child-Turcotte-Pugh (CTP) e il modello MELD (Model for End-Stage Liver Disease) per valutare le tue condizioni e determinare la tua posizione nella lista d'attesa per il trapianto di fegato.

Nelle fasi iniziali della cirrosi compensata, l'aspettativa di vita può superare i 15 anni. Quando si sviluppa l'ipertensione portale, l'aspettativa di vita si riduce a causa del rischio di emorragie interne. L'aspettativa di vita media nella cirrosi scompensata è di circa sette anni. Questo periodo può essere ancora più breve a causa di malattie gravi e incurabili e di altre complicazioni. Per alcune persone, può essere inferiore a due anni. È importante però ricordare che queste statistiche non sono uguali per tutti.

Come posso prendermi cura di me stesso convivendo con la cirrosi epatica?

Questi accorgimenti possono contribuire a prolungare la vita del fegato:

• Mangia cibi sani e integrali, ricchi di proteine ​​magre .
• Evitate, per quanto possibile, alcol, tabacco e farmaci assunti senza consulto medico .
• Assumete i farmaci solo secondo le indicazioni del medico. Parlate con il vostro medico di tutti i farmaci che assumete.
• Non saltare gli esami e gli screening medici programmati per la diagnosi precoce di complicazioni.