Il vostro piccolo non gioca come gli altri bambini? Avete la sensazione che viva solo nel suo mondo? A volte sembra non ascoltarvi quando gli parlate, altre volte non guarda quello che gli mostriamo. Queste situazioni possono causare molta preoccupazione, e persino un po' di paura. È assolutamente normale. Oggi parleremo dei trattamenti più recenti disponibili per questi bambini, che possono migliorare notevolmente la loro vita.
Puoi insegnare a giocare? - Video Modeling
Immaginate questa scena. Su un tavolo ci sono dei giocattoli di Batman e Robin. Un'insegnante mostra un breve video in cui qualcuno prende questi giocattoli e ci gioca raccontando una bella storia. Un bambino di circa 6 anni guarda il video con grande interesse. È autistico.
Quando il video finisce, l'insegnante gli accarezza affettuosamente la testa e lo porta al tavolo con i giocattoli. Ora ci si aspetta che giochi ripetendo le stesse battute che ha visto nel video.
Questo metodo si chiama Video Modeling . Normalmente, i bambini giocano inventando storie nella loro mente e usando i giocattoli in quel modo. Ma i bambini con autismo non nascono con questa capacità. Quindi, devono imparare a giocare in questo modo. L'obiettivo è far loro comprendere gradualmente questo concetto e, infine, abituarli a giocare con gli oggetti che hanno nella loro mente, usando la propria immaginazione.
Che cos'è l'Analisi Comportamentale Applicata (ABA)?
La modellazione video è solo uno strumento tra i tanti utilizzati nel trattamento dell'autismo. Tutto ciò rientra in un approccio terapeutico più ampio chiamato "Analisi Comportamentale Applicata" (ABA ). Questo è ciò che attualmente viene considerato il "gold standard" nel trattamento dell'autismo a livello mondiale.
In parole semplici, l'ABA è un metodo per insegnare ai bambini cose nuove e comportamenti positivi senza punirli, utilizzando un rinforzo positivo costante . Quando un bambino fa qualcosa di buono, viene premiato, lodato e gli viene dimostrato affetto. Questo aiuta a modificare i comportamenti inappropriati (ad esempio, urla, autolesionismo) e a sviluppare buone capacità sociali e linguistiche.
Con questo metodo terapeutico , al bambino vengono insegnate diverse cose, dalle competenze linguistiche di base alla formazione scolastica e professionale. Il corso è adattato all'età e al livello di abilità del bambino.
Il passo importante chiamato "Attenzione congiunta"
Un'altra novità è lo sviluppo del concetto di "attenzione congiunta". Questo rappresenta un primo passo fondamentale per costruire relazioni con gli altri. Immaginate di guardare improvvisamente fuori dalla finestra e dire: "Oh... guarda che bell'uccellino!". Un bambino neurotipico guarderà semplicemente nella direzione in cui state guardando voi. Un bambino autistico, invece, spesso ignora questo segnale. Non presta attenzione a ciò che state guardando o a ciò che state pensando.
Questa è una caratteristica fondamentale dell'autismo. Per sviluppare questa capacità di "attenzione congiunta", i terapisti utilizzano diversi metodi. Ad esempio, quando il terapista guarda un giocattolo, lo accende con un telecomando solo se il bambino lo guarda. In questo modo il bambino impara che quando l'altra persona guarda, succede qualcosa di bello, qualcosa di divertente.
Sebbene possano sembrare cose di poco conto, sono cruciali per lo sviluppo delle abilità sociali di un bambino.
Perché è importante ottenere una diagnosi precoce?
La ricerca ha dimostrato che prima si iniziano tali trattamenti, migliori saranno i risultati . L'autismo può essere generalmente diagnosticato entro i 18 mesi di età.
Gli scienziati stanno ora cercando di capire se un esame del sangue alla nascita possa individuare la condizione in futuro. Alcuni studi hanno riscontrato differenze significative in determinate proteine e cellule immunitarie nel sangue dei bambini con autismo rispetto a quelli senza.
Un'ipotesi è che non solo si possa iniziare un trattamento precoce, ma che, se esiste un fattore ambientale scatenante che può causare l'autismo, questo possa anche proteggere il bambino. Tuttavia, queste ipotesi sono ancora in fase di ricerca .
La cosa importante è che l'autismo non è una singola malattia. È una condizione che si manifesta con diversi livelli e caratteristiche. Per questo motivo gli scienziati usano il termine "autismi" anziché "autismo". Ogni bambino è diverso.
Altri trattamenti e prospettive future
Un sintomo comune riscontrato nei bambini con autismo è la presenza di comportamenti ripetitivi. Alcuni farmaci vengono utilizzati per controllare questi sintomi. Ad esempio, basse dosi di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come il Prozac, hanno dimostrato di migliorare tali comportamenti.
Ma ecco un punto fondamentale: i farmaci non sono mai l'unico trattamento per l'autismo.Viene somministrato solo per controllare specifici sintomi del bambino (ad esempio, eccessiva irrequietezza, comportamenti ripetitivi). Deve essere utilizzato esclusivamente in combinazione con altri trattamenti, come la terapia comportamentale , nell'ambito di un approccio integrato e sotto la supervisione di un medico qualificato.
Dalla tabella sottostante è possibile farsi un'idea generale di questi approcci terapeutici.
| Approccio terapeutico | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Analisi comportamentale applicata (ABA) | L'insegnamento della lingua, delle abilità sociali e dei comportamenti positivi attraverso il rinforzo positivo è il cardine del trattamento. |
| Modellazione video | Insegnare a suonare, a parlare, ecc. attraverso la visione di video. |
| Addestramento all'"attenzione congiunta" | Abituare il bambino a prestare attenzione a ciò a cui prestano attenzione gli altri. |
| Farmaco | Solo su consiglio medico per controllare sintomi specifici come comportamenti ripetitivi e iperattività. |
| Riaddestramento neurale | Tentativi di migliorare le capacità linguistiche del cervello attraverso programmi informatici. (Ancora in fase di ricerca) |
Riprogrammazione cerebrale?
Un altro promettente ambito di ricerca è quello del "riaddestramento neurale". Gli scienziati sanno ormai che il nostro cervello non è immutabile, ma molto flessibile (plastico). Utilizzando programmi informatici, è possibile addestrare il cervello dei bambini con disturbi del linguaggio a riconoscere meglio il parlato. Tuttavia, i programmi attualmente disponibili sono ancora troppo complessi per essere utilizzati con bambini autistici. Per questo motivo, gli scienziati stanno cercando di creare programmi più semplici e adatti a questi bambini. Questi programmi sono ancora in fase di ricerca e saranno disponibili in futuro.
Attenzione ai trattamenti privi di fondamento scientifico!
Questo è molto importante. Quando scopri che tuo figlio ha l'autismo, sei tentato di fare qualsiasi cosa. Alcune persone, approfittando di questa situazione, potrebbero parlarti di trattamenti "miracolosi" che non hanno alcuna base scientifica e non sono provati .
Per esempio:
- diete speciali
- Somministrare l'ormone Secretina
- Cose come la disintossicazione dal mercurio.
Nessuno di questi metodi ha dimostrato scientificamente di essere efficace nel trattamento dell'autismo. Quindi, non provateli solo perché li trovate su internet o perché qualcuno ve li consiglia. Potrebbero fare più male che bene a vostro figlio.
Affidatevi sempre e solo a trattamenti scientificamente provati e supportati da ricerche. Parlate con il vostro medico o terapeuta e seguite il percorso terapeutico che vi consigliano.
Non ci si può aspettare che metodi come l'ABA offrano una soluzione "magica" dall'oggi al domani. Si tratta di un percorso che richiede impegno e dedizione a lungo termine. Tuttavia, è certo che può migliorare drasticamente la vita di questi bambini e fornire loro le competenze necessarie per integrarsi al meglio nella società.
Messaggio da portare a casa
- L'autismo non è una malattia, bensì una condizione caratterizzata da anomalie dello sviluppo neurologico. Ogni bambino è diverso.
- Se notate qualsiasi cambiamento nel vostro bambino, portatelo da uno specialista (ad esempio, un pediatra, uno psichiatra) il prima possibile. Prima si inizia il trattamento, migliori saranno i risultati.
- L'analisi comportamentale applicata (ABA) è il metodo di trattamento più scientificamente provato, riconosciuto e di maggior successo al mondo.
- I farmaci vengono utilizzati solo per controllare determinati sintomi. Devono essere usati sotto consiglio medico e in combinazione con altre terapie.
- Non affidatevi a trattamenti "miracolosi" non comprovati e privi di fondamento scientifico, solo perché li avete letti su internet o ne avete sentito parlare. Consultate sempre il vostro medico.
- Non devi affrontare questo percorso da solo. Ci sono medici, terapisti e gruppi di genitori che possono aiutarti. Non esitare a contattarli per chiedere aiuto.
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