Alcune persone con problemi al fegato possono improvvisamente iniziare a sanguinare dalla bocca o notare sangue nelle feci. Quando ciò accade, è difficile immaginare cosa stia succedendo. Una delle cause principali di questa condizione è che i vasi sanguigni nell'esofago, il tubo attraverso il quale passa il cibo, si gonfiano e si rompono, causando sanguinamento . È come le vene varicose nelle gambe, ma questo accade all'interno del corpo. Oggi parleremo di questa condizione, nota in medicina come varici esofagee. Non preoccupatevi, cerchiamo di spiegarla in modo semplice.
Cosa sono queste (varici esofagee)? In parole semplici…
Immaginate che l'esofago sia un tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco. All'interno di questo tubo si trova una rete di sottili vasi sanguigni. Se, per qualche motivo, questi vasi sanguigni sono sottoposti a una pressione eccessiva, si gonfiano gradualmente e iniziano ad ingrossarsi. Questa condizione è chiamata varici esofagee.
L'aspetto più pericoloso è che le pareti di queste vene gonfie sono molto fragili, come un palloncino troppo gonfio. Pertanto, possono rompersi facilmente e sanguinare . Questa emorragia interna può essere improvvisa, grave e potenzialmente letale.
Quanto sono gravi le varici esofagee?
Il rischio principale e più grave di questa condizione è l'emorragia . Sebbene non tutti i pazienti presentino emorragie, circa il 50% di loro può esserne affetto. Come accennato in precedenza, questo rischio aumenta con l'aumentare della pressione nel principale vaso sanguigno che attraversa il fegato, ovvero l'ipertensione portale. Nella maggior parte dei casi, l'ipertensione portale è causata da una malattia cronica del fegato. Pertanto, con il peggioramento della malattia epatica, peggiora anche questa condizione.
Le persone affette da gravi patologie epatiche, ovvero da cirrosi, possono presentare altri problemi oltre alle varici esofagee.Tuttavia, la ragione principale per cui le persone affette da cirrosi vengono ricoverate in ospedale e muoiono è la rottura e il sanguinamento di queste vene gonfie. Se si verifica questo tipo di emorragia, il rischio di morte è di circa il 20%. Inoltre, dopo un episodio di sanguinamento, il rischio di recidiva è elevato.
Quali sono i sintomi delle varici esofagee?
Queste vene gonfie non sono visibili come quelle nelle gambe. Si trovano all'interno del torace, spesso nel punto in cui l'esofago si collega allo stomaco. Non si avvertono quando si deglutisce. Di solito non causano alcun sintomo finché non sanguinano.
Tuttavia, se il medico riscontra altri sintomi che suggeriscono ipertensione portale o malattia epatica cronica, potrebbe sospettare anche la presenza di varici esofagee. Tali sintomi includono:
- Ittero : ingiallimento della pelle e degli occhi.
- Ascite : accumulo di liquido nell'addome.
- Edema : gonfiore delle gambe e delle caviglie.
- Dolore nella parte superiore dell'addome : il dolore può essere causato da un gonfiore del fegato o della milza .
- Prurito : prurito della pelle senza alcun danno.
- Confusione (encefalopatia epatica) : incapacità di concentrazione, perdita di coscienza.
Sintomi di sanguinamento
Se una vena gonfia si rompe improvvisamente e inizia a sanguinare, potresti non avvertire dolore immediato. Tuttavia, dovresti prestare attenzione ai seguenti segnali di sanguinamento provenienti dal tratto digestivo o da altre parti del corpo :
| Sintomi di sanguinamento | Ecco come succede… |
|---|---|
| Vomitare sangue dalla bocca | Quando si vomita sangue, può trattarsi di sangue coagulato, simile a fondi di caffè. Se invece una vena si rompe improvvisamente, si può vomitare sangue fresco e rosso. |
| Sangue nelle feci | Quando il sangue proveniente dalla bocca viene digerito ed espulso con le feci, assume un colore giallo catramo o nero (melena). Tuttavia, se il sanguinamento è molto rapido, con le feci può essere espulso anche sangue rosso vivo. |
| Altre caratteristiche del corpo | Quando si perde molto sangue, il viso può impallidire e si può avvertire una sensazione di estrema stanchezza e spossatezza. Anche la pressione bassa può causare vertigini. |
Importante: Sintomi di un'emergenza (shock ipovolemico)
Se improvvisamente si manifestano i sintomi di una condizione pericolosa chiamata shock ipovolemico, recatevi immediatamente al pronto soccorso! Questi sintomi sono:
- Palpitazioni cardiache
- Aumento della frequenza respiratoria
- Sensazione di freddo e sudorazione
- Irrequietezza e confusione
- perdita di coscienza
Quali sono le cause delle varici esofagee?
La causa principale di questa condizione è l'ipertensione portale , ovvero un'elevata pressione sanguigna nel vaso sanguigno principale che attraversa il fegato (vena porta) e nelle altre vene che da essa si diramano.
Il nostro corpo cerca di adattarsi a questa maggiore pressione convogliando il sangue in eccesso nelle vene più piccole, che non sono in grado di gestirlo. Tra queste, le delicate vene dell'ano sono quelle che si gonfiano maggiormente.
Principali cause dell'ipertensione portale
La causa principale è la cirrosi, un indurimento del fegato . Questo è dovuto a un danno prolungato al fegato. Le cellule epatiche vengono continuamente danneggiate ( epatite ) e, col tempo, si trasformano in tessuto cicatriziale. Questa cicatrizzazione blocca il flusso sanguigno attraverso il fegato. Questo processo non avviene improvvisamente, ma si sviluppa nel corso di molti anni.
La cirrosi è lo stadio finale di qualsiasi malattia epatica cronica. Ad esempio:
- epatite indotta dall'alcol
- Steatoepatite non alcolica (NASH)
- Epatite virale cronica (come la B e la C)
- epatite autoimmune
Esistono altre possibili cause di ipertensione portale:
- Granulomi epatici : si tratta di accumuli di cellule infiammatorie che si formano in seguito a diverse infezioni e condizioni infiammatorie. La causa principale è un'infezione parassitaria chiamata schistosomiasi, che colpisce circa 230 milioni di persone in tutto il mondo.
- Trombosi: se si forma un coagulo di sangue nel sistema venoso collegato al fegato, il flusso sanguigno può essere ostruito (ad esempio, sindrome di Budd-Chiari).
- Ingrossamento della milza .
- Malattie cardiache : come ad esempio l'insufficienza cardiaca destra.
Diagnosi e trattamento delle varici esofagee.
Non lo saprai finché non verrai visitato da un medico. Se ti è già stata diagnosticata la cirrosi, il medico spesso ti consiglierà di controllare la presenza di questo gonfiore delle vene. L'esame principale utilizzato a questo scopo è l'endoscopia digestiva superiore .
Che cos'è l'endoscopia del tratto digestivo superiore?
L'endoscopia digestiva superiore , nota anche come EGD, è un esame del tratto digerente superiore, che comprende esofago, stomaco e la parte iniziale dell'intestino tenue (duodeno). Viene eseguita da un gastroenterologo, un medico specializzato nelle malattie dell'apparato digerente e nelle procedure endoscopiche. L'endoscopio è un tubo lungo e sottile con una piccola telecamera all'estremità. Il tubo viene inserito attraverso la bocca e fatto avanzare lungo l'esofago per visualizzare direttamente eventuali gonfiori. Se vengono riscontrati problemi, è possibile inserire piccoli strumenti attraverso l'endoscopio per trattarli.
Quali sono i trattamenti per le varici esofagee?
Gli obiettivi principali del trattamento sono controllare l'emorragia in corso, prevenire future emorragie e, se possibile, ridurre l'ipertensione portale.
| Metodo di trattamento | Che fine fa? |
|---|---|
| Farmaci | I medici somministrano farmaci per via endovenosa come l'octreotide per abbassare la pressione sanguigna. Esistono anche farmaci come i beta-bloccanti che si possono assumere per arrestare l'emorragia. |
| legatura delle vene varicose | Non appena l'endoscopio viene inserito, un piccolo elastico viene posizionato attorno alla vena sanguinante, o alla vena sospetta di sanguinare, e stretto. Questo arresta l'emorragia. |
| Procedure di shunt | La questione è un po' complessa. Esistono due metodi: TIPS e DSRS. Il primo prevede la creazione di un nuovo percorso per il sangue, in modo che possa bypassare il fegato. Tramite intervento chirurgico o radiografie, una vena del fegato viene collegata a un'altra vena per alleviare la pressione. |
| Trattare la causa sottostante | La cosa più importante è trattare la causa sottostante. Ciò significa smettere di bere alcolici, perdere peso o assumere farmaci per una patologia di base come l'epatite C. |
Vivere con questa situazione
La prognosi dipende dalla presenza di emorragie venose e dalla gravità della malattia epatica. Il tasso di sopravvivenza a un anno per le persone con cirrosi ed emorragie è di circa il 50%. Il rischio di morte a seguito di una prima emorragia è del 20%, mentre il rischio di una seconda emorragia, anche con il trattamento, può arrivare al 60%.
Le varici esofagee sono una patologia seria. Tuttavia, se la malattia epatica viene identificata precocemente, è possibile apportare modifiche allo stile di vita per evitare che la malattia peggiori e che le vene si gonfino.
Messaggio da portare a casa
- Le varici esofagee sono spesso una conseguenza dell'ipertensione portale, una condizione causata dalla cirrosi epatica .
- Il pericolo principale è la possibilità che un vaso sanguigno si rompa e provochi un'emorragia . Questo può essere fatale.
- Anche se inizialmente non si manifestano sintomi evidenti, se si presentano sintomi come sanguinamento dalla bocca, feci nere, ingiallimento della pelle e gonfiore addominale, consultare immediatamente il medico .
- Questa condizione viene diagnosticata con precisione e alcuni trattamenti vengono eseguiti tramite un esame chiamato endoscopia.
- Esistono delle cure, ma la cosa più importante è evitare tutto ciò che danneggia il fegato (alcol, alcuni alimenti poco salutari) e seguire scrupolosamente i consigli del medico .
- Se soffri di malattie epatiche, è molto importante sottoporsi a regolari esami medici per verificare la presenza di complicazioni come queste .
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