Probabilmente sapete che molti alimenti confezionati che acquistiamo al supermercato contengono diversi additivi aggiunti per mantenerli freschi e preservarne il sapore. Ma sapete esattamente in che modo questi additivi influiscono sulla nostra salute? Oggi parleremo di un argomento molto dibattuto: il nitrato di sodio .
Che cos'è il nitrato di sodio?
In parole semplici, il nitrato di sodio e il suo stretto parente, il nitrito di sodio, sono conservanti. Sono comunemente utilizzati nei prodotti a base di carne stagionata, come salsicce, pancetta, prosciutto e polpette. Vengono aggiunti non solo per conservare la carne più a lungo, ma anche per conferirle un caratteristico colore rosa e un sapore particolare.
Ma la cosa sorprendente è che questi nitrati e nitriti non si trovano solo negli alimenti addizionati artificialmente. Sono presenti naturalmente in verdure come spinaci e sedano . E persino l'acqua del rubinetto che beviamo potrebbe contenerne una certa quantità.
Il nostro corpo ha davvero bisogno di nitrati?
Sì, nitrati e nitriti sono necessari per diversi processi importanti nel nostro organismo. Infatti, solo l'85% dei nitrati che assumiamo con la dieta proviene dalle verdure .
Ciò che accade all'interno del nostro corpo è molto importante. I nitrati che ingeriamo vengono convertiti in nitriti dall'organismo. Questi nitriti possono poi dare origine a due possibili conseguenze. Una è molto positiva per noi, l'altra è leggermente pericolosa.
Il lato positivo: l'ossido nitrico
Questo è il "buono" della nostra storia. L'ossido nitrico, una molecola formata dal nitrito, è essenziale per la salute del nostro cuore.
- Aiuta a ridurre la pressione sanguigna .
- Dilata i vasi sanguigni e migliora la circolazione sanguigna .
- Questo lo rende un valido aiuto nella protezione contro le malattie cardiovascolari .
Ecco perché si dice che una dieta ricca di verdure faccia bene al cuore. Perché le verdure forniscono naturalmente i nitrati di cui il nostro corpo ha bisogno per produrre ossido nitrico.
Il lato pericoloso: le nitrosammine
Questo è il "cattivo" della storia. Avvelenamento da nitrati e nitritiIl motivo principale per cui è considerato tossico e pericoloso è la presenza di composti chiamati nitrosammine. Si tratta di sostanze cancerogene , ovvero sostanze che hanno il potenziale di causare il cancro.
Ecco perché l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato le carni lavorate cancerogene . Ad alte temperature, i nitriti hanno maggiori probabilità di reagire con le proteine della carne per formare queste pericolose nitrosammine.
La verità nascosta dietro l'etichetta "Senza nitrati"
Quando andate al supermercato, probabilmente avrete visto salsicce e pancetta etichettate con diciture come " biologico ", "senza nitrati aggiunti" e "privo di nitrati". Molti pensano che questi prodotti siano completamente sicuri. Ma c'è un piccolo segreto che dobbiamo conoscere.
Hanno bisogno di un modo per conservare questi prodotti cosiddetti "senza nitrati". Per questo, usano la polvere di sedano .
Pensateci: il sedano è un ortaggio naturalmente ricco di nitrati. Quindi, l'aggiunta di polvere di sedano ha lo stesso effetto dell'aggiunta di nitrato di sodio prodotto chimicamente. Ciò significa che anche quel prodotto contiene nitrati. Sebbene possa essere etichettato come "senza nitrati" perché non contiene nitrati aggiunti chimicamente, secondo la legge l'effetto sull'organismo è lo stesso. Questi nitrati possono inoltre trasformarsi in nitrosammine.
La cosa più importante a cui prestare attenzione è:
- Esistono limiti legali per i nitrati aggiunti chimicamente. Agenzie come la FDA (Food and Drug Administration) hanno stabilito la quantità massima che può essere contenuta in un prodotto.
- Tuttavia, i nitrati aggiunti da fonti naturali, come la polvere di sedano, non sono soggetti a una regolamentazione altrettanto rigorosa. Alcuni studi hanno dimostrato che questi prodotti "naturali" possono contenere fino a dieci volte più nitrati rispetto a quelli prodotti con metodi convenzionali.
| Tipo di carne trasformata (Prodotto) | Limite legalmente consentito (ppm - parti per milione) |
|---|---|
| Bacon | 120 ppm (0,012%) |
| Salsiccia stagionata | 156 ppm (0,0156%) |
| Prosciutto o pastrami stagionato in salamoia | 200 ppm (0,02%) |
Qual è dunque il verdetto finale? Il nitrato di sodio è davvero pericoloso?
In base alle informazioni attuali, non è immediatamente chiaro se il nitrato di sodio in sé sia pericoloso. Come abbiamo visto, è una sostanza necessaria al nostro organismo, soprattutto per la salute del cuore.
Il vero colpevole non sono i nitrati in sé, ma la fonte da cui li otteniamo.
Pensala come una vitamina. Le vitamine sono essenziali per il nostro organismo. Ma se ne assumi troppe, possono anche essere tossiche. È così che funziona.
Il modo più salutare per assumere nitrati è attraverso le verdure, piuttosto che attraverso le carni lavorate.
perché?
Oltre ai nitrati, le verdure contengono anche molti nutrienti, come antiossidanti quali la vitamina C e le fibre. Questi antiossidanti possono impedire ai nitrati di trasformarsi nelle pericolose nitrosammine. Ciò significa che dalle verdure assumiamo solo gli aspetti positivi dei nitrati.
Ma le carni lavorate sono prive di questi nutrienti essenziali. Contengono inoltre elevate quantità di sale e grassi dannosi per la salute, il che aumenta la probabilità che si formino nitrosammine.
Quindi, anziché preoccuparsi dei nitrati, è meglio prestare attenzione alla loro provenienza. Mangiare occasionalmente carni lavorate non è un problema, ma è consigliabile evitare di includerle nella dieta quotidiana.
Messaggio da portare a casa
- Il nitrato di sodio viene utilizzato per conservare le carni lavorate, ma aiuta anche il nostro corpo a produrre ossido nitrico.
- I nitrati diventano pericolosi solo quando si convertono in nitrosammine, che sono cancerogene. Ciò accade con maggiore probabilità quando si consumano carni lavorate.
- Le etichette "Senza nitrati" spesso indicano la presenza di fonti naturali di nitrati, come la polvere di sedano. Queste possono talvolta contenere livelli di nitrati persino superiori a quelli dei prodotti tradizionali.
- Il modo migliore e più sicuro per assumere nitrati è mangiare verdure come spinaci e barbabietole. Gli antiossidanti in esse contenuti prevengono la formazione di nitrosammine.
- Concedetevi occasionalmente cibi come salsicce e pancetta, ma non fateli diventare parte integrante della vostra dieta quotidiana. Concentratevi su un'alimentazione equilibrata, ricca soprattutto di frutta e verdura.
- Se avete dubbi o perplessità sulla vostra alimentazione o sulla salute del vostro cuore, consultate sempre il vostro medico di famiglia per un consiglio.
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