Cos'è la febbre di Lassa? Come possiamo proteggerci?

Alcuni di noi viaggiano all'estero per lavoro, turismo o altri motivi, non è vero? Quando lo facciamo, è molto importante essere a conoscenza di alcune malattie particolarmente endemiche in quei paesi. In questo modo possiamo proteggerci. Oggi parleremo di una malattia che si sta diffondendo, soprattutto nei paesi dell'Africa occidentale. Questa malattia si chiama febbre di Lassa.

Che cos'è esattamente la febbre di Lassa?

In parole semplici, la febbre di Lassa è una malattia causata da un virus . Questo virus penetra nel nostro corpo principalmente attraverso i ratti . La malattia è stata identificata per la prima volta nel 1969 nella città di Lassa, in Nigeria, ed è per questo che è stata chiamata "febbre di Lassa".

Nella maggior parte dei casi, questa malattia causa sintomi comuni come febbre, dolori muscolari e mal di testa. Tuttavia, per alcune persone può essere più grave. Ciò significa che può portare a condizioni più serie come sanguinamento delle gengive e difficoltà respiratorie. In alcuni casi può persino essere fatale.

Come si contrae questa malattia?

Il virus di Lassa è trasmesso principalmente da una particolare specie di ratto diffusa nell'Africa occidentale, centrale e orientale. Il virus si annida nelle urine e nelle feci di questi ratti, che prediligono le abitazioni e i luoghi di conservazione degli alimenti.

Esistono quindi diversi modi in cui una persona può contrarre questa malattia:

• Il virus si trasmette entrando in contatto con l'urina o le feci di un ratto infetto . Immaginate che un ratto del genere sia passato di lì e abbia lasciato i suoi escrementi da qualche parte. Se toccate quegli escrementi, mangiate con le mani che li hanno usati, o vi toccate gli occhi, il naso o la bocca, il virus può entrare nel vostro corpo.
• Mangiare ratti infetti. In alcune zone, le persone catturano i ratti e li mangiano. Questo aumenta il rischio di contrarre la malattia.
• Il virus si trasmette inalando minuscole particelle provenienti dalle feci di topi infetti. Le feci essiccate dei topi possono ridursi in polvere e accumularsi nell'aria. Se respiriamo quest'aria, il virus può entrare nei nostri polmoni.

È molto raro che questa malattia si trasmetta da persona a persona. Ma non è impossibile. Se ciò accade, la trasmissione può avvenire tramite contatto con il sangue o altri fluidi corporei (ad esempio, il vomito) di una persona infetta.Il virus (che si trasmette tramite l'urina) deve entrare nel corpo di una persona sana attraverso una ferita, gli occhi, il naso o la bocca. Questa malattia non si diffonde semplicemente stringendo la mano, abbracciandosi o stando seduti vicini. Inoltre, gli esperti affermano che una persona infetta non può trasmettere la malattia a un'altra persona prima della comparsa dei sintomi.

Chi è maggiormente a rischio?

Innanzitutto, noi dello Sri Lanka non abbiamo nulla da temere da questa malattia. Perché questa malattia è raramente segnalata nel nostro paese. Si riscontra principalmente nei paesi dell'Africa occidentale. Ad esempio:

• Sierra Leone
• Liberia
• Guinea
• Nigeria

Il rischio sussiste solo se si viaggia o si risiede in questi paesi.

Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, il tasso di mortalità per le persone che contraggono questa malattia è di circa l'1%. Tuttavia, per coloro che si ammalano gravemente e vengono ricoverati in ospedale, la percentuale di decessi può raggiungere il 15%.

Quali sono i sintomi?

I sintomi compaiono entro una o tre settimane dall'infezione. Circa l'80% delle persone manifesta sintomi molto lievi e normali. Tuttavia, circa il 20% delle persone può sviluppare una malattia grave. Vediamolo chiaramente in una tabella.

Diagnosi e trattamento della malattia

Se dopo un viaggio in un paese africano si manifestano sintomi simili, è fondamentale consultare immediatamente un medico e informarlo del viaggio .

Di solito i medici diagnosticano questa malattia tramite un esame del sangue . Nelle fasi iniziali, la diagnosi può essere effettuata anche esaminando le secrezioni prelevate dal naso o dalla gola.

Come trattamento, il medico spesso prescrive un farmaco antivirale chiamato Ribavirina . Questo farmaco è più efficace se assunto non appena compaiono i sintomi. Può essere somministrato per via endovenosa (EV) o sotto forma di pillola.

Chi soffre di una malattia grave necessita di cure ospedaliere. Lì, medici e infermieri:

• Sostanze come la soluzione salina vengono somministrate per prevenire la disidratazione dell'organismo.
• L'ossigeno viene fornito se necessario.
• Regola la pressione sanguigna.
• Qualora dovessero insorgere altri problemi di salute, anch'essi verranno trattati.

Quali complicazioni può causare?

Una delle complicazioni più gravi e debilitanti della febbre di Lassa è la perdita dell'udito . Circa un terzo delle persone infette sviluppa un certo grado di sordità, spesso permanente .

Un altro aspetto da considerare è che, se la malattia si aggrava, possono verificarsi insufficienza multiorgano e persino la morte entro due settimane dalla comparsa dei sintomi.

Come ci si può proteggere dalla febbre di Lassa?

Se viaggi in un paese dell'Africa occidentale, il modo migliore per proteggerti da questa malattia è stare lontano dai ratti . Per farlo, puoi seguire questi consigli:

• Conservare cibi e bevande in contenitori ben chiusi e inaccessibili ai topi.
• Mantieni pulito il luogo in cui alloggi. In questo modo, il numero di ratti si ridurrà.
• Se vedete dei ratti dove vi trovate, spostatevi in ​​un altro luogo, se possibile. Oppure posizionate delle trappole per topi.
• Non provate mai a cucinare e mangiare i ratti.

Domande frequenti (FAQ)

È possibile curare completamente la febbre di Lassa?

Non esiste ancora una cura specifica per la febbre di Lassa. Tuttavia, i medici utilizzano un farmaco antivirale chiamato Ribavirina. Se il trattamento viene iniziato non appena compaiono i sintomi, può essere molto efficace.

Qual è la differenza tra Ebola e febbre di Lassa?

Sebbene entrambe siano malattie emorragiche virali causate da virus, presentano alcune differenze fondamentali. L'Ebola si trasmette più facilmente da persona a persona attraverso il contatto con i fluidi corporei di una persona infetta. La febbre di Lassa, invece, si diffonde principalmente attraverso le feci di ratti infetti. L'Ebola ha un tasso di mortalità che può arrivare fino al 50%, mentre la febbre di Lassa ha un tasso di mortalità molto inferiore.