Scopriamo di più sulle malattie del fegato! Parliamone!

Il fegato è un organo importantissimo per il nostro organismo. Funziona come un filtro, filtrando e rimuovendo le tossine dal sangue. Ma c'è un limite a ciò che questo filtro può gestire, giusto? A volte, proprio questo lavoro può danneggiare il fegato . Quindi, oggi parliamo di malattie del fegato .

Che cos'è una malattia del fegato?

Quando si parla di "malattie del fegato", i medici si riferiscono solitamente a patologie che danneggiano il fegato gradualmente, nel tempo, o che sono croniche . Queste possono essere causate da infezioni virali , varie tossine o determinate condizioni metaboliche. La cosa sorprendente è che il fegato ha una straordinaria capacità di autoripararsi. Tuttavia, quando viene costantemente utilizzato, questa capacità diminuisce progressivamente.

Quali sono le fasi della malattia epatica cronica?

Generalmente, le malattie del fegato si sviluppano in quattro fasi principali, che si protraggono per lungo tempo. Vediamo quali sono.

Stadio 1: Epatite

Il primo stadio è l'epatite. In parole semplici, si tratta di un'infiammazione del tessuto epatico. Proprio come quando subiamo una lesione, la zona si gonfia; allo stesso modo, quando il fegato viene danneggiato o intossicato, si verifica questo gonfiore in risposta al danno. Questo avviene per eliminare l'infezione e avviare il processo di guarigione. Il gonfiore può risolversi con un'infiammazione improvvisa e temporanea (epatite acuta). Ma se il danno o l'intossicazione persistono, il gonfiore continua. A causa di questa condizione di epatite cronica , mentre il fegato cerca di guarire nel tempo, si formano inevitabilmente delle cicatrici (fibrosi).

Stadio 2: Fibrosi

Il secondo stadio è la fibrosi. In questa fase, il tessuto cicatriziale si accumula gradualmente nel fegato, rendendolo sempre più rigido. È come uno straccio vecchio. Questo tessuto cicatriziale riduce il flusso sanguigno al fegato, il che significa che meno ossigeno e nutrienti vengono forniti al fegato. È così che il fegato inizia a perdere lentamente la sua funzionalità. Sorprendentemente, parte di questa fibrosi può essere invertita. Ovvero, se il danno viene ridotto a sufficienza, le cellule epatiche possono rigenerarsi e il tessuto cicatriziale può essere ridotto.

Stadio 3: Cirrosi

Il terzo stadio è la cirrosi, che consiste in una grave, irreversibile e permanente cicatrizzazione del fegato.È a questo punto che la fibrosi diventa irreversibile. Quando il fegato perde un numero sufficiente di cellule sane per funzionare correttamente, il tessuto non è più in grado di rigenerarsi. Tuttavia, anche in questa fase, esistono modi per arrestare o rallentare il danno. Quando la cirrosi inizia a compromettere la funzionalità epatica, inizialmente potresti non notare grandi differenze, poiché il tuo corpo cerca di compensare la perdita.

Stadio 4: Insufficienza epatica

Lo stadio finale, o quarto stadio, è l'insufficienza epatica. Si verifica quando il fegato non è più in grado di soddisfare le esigenze dell'organismo. Questa condizione è anche chiamata cirrosi scompensata, il che significa che il corpo non può più compensare la perdita del fegato. Man mano che le funzioni epatiche si deteriorano gradualmente, si iniziano a percepire gli effetti in tutto il corpo. L'insufficienza epatica cronica è un processo graduale, ma senza un trapianto di fegato può portare alla morte. Ricorda, abbiamo bisogno del fegato per sopravvivere.

Quanto sono comuni le malattie del fegato?

Se parliamo della frequenza di questa malattia epatica, essa causa circa 2 milioni di decessi all'anno in tutto il mondo. Ciò rappresenta circa il 4% di tutti i decessi. La maggior parte dei decessi è dovuta a complicazioni della cirrosi. Gli uomini hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare questa malattia rispetto alle donne.

Quali sono i primi sintomi di una malattia epatica?

Nella maggior parte dei casi, queste malattie epatiche croniche non presentano sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Tuttavia, a volte possono manifestarsi improvvisamente come un'epatite acuta. Ad esempio, in caso di infezione da epatite virale, si attraversa una fase acuta prima che l'infezione diventi cronica. Durante questa fase, si possono manifestare febbre, mal di stomaco e nausea per alcuni giorni. Se il sistema immunitario non riesce a combattere l'infezione, questa diventa cronica.

Anche altre cause di malattie epatiche possono inizialmente provocare sintomi improvvisi come questi. I sintomi iniziali delle malattie epatiche di solito non sono molto evidenti. Possono includere:

• Dolore nella parte superiore dell'addome.
• Nausea oIl cibo è insapore .
• Affaticamento e malessere (sensazione generale di stanchezza e indisposizione).

Quali sono i sintomi tardivi delle malattie epatiche?

Quando la funzionalità epatica inizia a diminuire, potresti notare un aumento dei sintomi. Questo accade quando la malattia epatica è allo stadio più avanzato. Uno dei primi effetti collaterali dell'insufficienza epatica è il blocco del flusso biliare. Il fegato non è più in grado di produrre bile correttamente o di pomparla nell'intestino tenue. Di conseguenza, la bile inizia a fuoriuscire nel flusso sanguigno. Ciò può causare una serie di sintomi specifici:

• Ittero (ingiallimento della sclera, la parte bianca degli occhi, e della pelle).
• Urina scura .
• Emissione di feci di colore chiaro .
• Difficoltà a digerire il cibo, soprattutto quello grasso.
• Perdita di peso e atrofia muscolare.
• Alito dall'odore di muffa.
• Lieve compromissione della funzione cerebrale (encefalopatia epatica).
• Prurito (semplice prurito senza eruzione cutanea).

Con il progredire della malattia epatica, possono incidere la circolazione sanguigna, gli ormoni e lo stato nutrizionale. Ciò può manifestarsi in diversi modi. Potresti notare sintomi come questi sulla pelle e sulle unghie:

• Chiodi a cucchiaio.
• Le unghie di Terry (le unghie sono pallide, con solo le punte rosa).
• L'ippocratismo digitale è caratterizzato dal gonfiore e dall'arricciamento della base dell'unghia.
• Angiomi aracniformi .
• Piccoli puntini rossi sulla pelle (petecchie).
• Depositi oleosi giallastri sulla pelle o sulle palpebre, che appaiono come piccole protuberanze.
• Facile formazione di lividi e sanguinamento .
• Arrossamento dei palmi delle mani.

Potresti anche notare segni di fuoriuscita di liquidi dai vasi sanguigni e di accumulo in varie parti del corpo:

• Gonfiore addominale (ascite).
• Gonfiore di caviglie, gambe, mani e viso (edema).

Caratteristiche specifiche di genere

Le donne possono manifestare sintomi come questi a causa di malattie del fegato:

• Cicli mestruali irregolari.
• Difficoltà a concepire (infertilità femminile).

Gli uomini possono manifestare sintomi come:

• Testicoli rimpiccioliti.
• Ipertrofia del tessuto mammario maschile.

Complicanze della malattia epatica allo stadio terminale

La malattia epatica in fase terminale è una condizione in cui il fegato non è in grado di ripararsi e diventa gradualmente disfunzionale, chiamata cirrosi scompensata o insufficienza epatica. Due delle complicanze più gravi in ​​questa fase sono l'ipertensione portale e il carcinoma epatocellulare . Le complicanze di queste due condizioni sono la principale causa di ospedalizzazione e di morte nelle persone affette da cirrosi e insufficienza epatica.

ipertensione portale

L'ipertensione portale è causata da cicatrici nel fegato, che esercitano pressione sulla vena porta. Quando la pressione nella vena porta aumenta, il corpo devia il sangue verso altre vene ad essa collegate. Queste vene si dilatano, si allungano e si assottigliano. Possono quindi presentare perdite, rompersi o sanguinare. Questa emorragia interna può essere improvvisa, grave e potenzialmente letale.

Sebbene rare, possono verificarsi altre complicazioni:

• Ingrossamento e iperattività della milza (ipersplenismo).
• Disfunzione dell'apparato respiratorio (sindrome epatopolmonare).
• Insufficienza renale (sindrome epatorenale).

cancro al fegato

Sebbene non tutte le persone affette da malattie epatiche croniche sviluppino un carcinoma epatocellulare, molte di quelle che sviluppano un tumore al fegato presentano già una malattia epatica cronica. Il ciclo di infiammazione, guarigione e cicatrizzazione aumenta la probabilità che le cellule epatiche si trasformino in cellule cancerose. I medici ritengono che i virus dell'epatite cronica, in particolare, possano influenzare anche il DNA delle cellule epatiche.

Quali sono le cause delle malattie del fegato?

Esistono oltre 100 tipi di malattie del fegato, che si suddividono in diversi sottogruppi principali. Le cause includono:

• Infezioni virali: le infezioni virali di lunga durata, come l'epatite B e l'epatite C, possono causare epatite cronica.
• Epatite indotta dall'alcol: il consumo eccessivo di alcol può causare epatite acuta o cronica. Se persiste, può portare a cirrosi e insufficienza epatica. Questa è una causa relativamente comune nel nostro Paese.
• Epatite tossica: l'epatite acuta o cronica può essere causata da un'esposizione prolungata a sostanze tossiche, come sostanze chimiche industriali o farmaci.
• Steatosi epatica non alcolica (NAFLD): le condizioni metaboliche legate all'obesità, agli alti livelli di glicemia e agli alti livelli di lipidi (grassi) nel sangue possono causare un accumulo eccessivo di grasso nel fegato. Ciò può portare a infiammazione (steatoepatite non alcolica - NASH). Questa condizione è riscontrabile in molte persone al giorno d'oggi, soprattutto a causa di cattive abitudini alimentari.
• Stasi biliare: alcune condizioni congenite, come l'atresia biliare e la fibrosi cistica, possono causare l'accumulo di bile e danneggiare il fegato bloccando o ostruendo il flusso della bile attraverso i dotti biliari. Le cause che si verificano dopo la nascita includono la stenosi biliare e i calcoli biliari.
• Malattie autoimmuni: patologie autoimmuni come l'epatite autoimmune, la colangite biliare primitiva e la colangite sclerosante primitiva possono causare gonfiore e cicatrici a lungo termine del fegato o dei dotti biliari.
• Malattie metaboliche ereditarie: i disturbi che causano l'accumulo di tossine nel sangue, come la glicogenosi, la malattia di Wilson, l'emocromatosi e la malattia di Gaucher, possono provocare danni a lungo termine al fegato.
• Malattie cardiovascolari: le patologie che colpiscono il fegato e il flusso sanguigno al suo interno, come la sindrome di Budd-Chiari, l'ischemia, la coronaropatia e l'insufficienza cardiaca destra, possono causare danni permanenti al fegato.

Quali sono i fattori di rischio per le malattie del fegato?

Il rischio di sviluppare malattie epatiche è maggiore se:

• Se bevi troppo alcol.
• Se si assumono farmaci per via endovenosa, si parla di "farmaci per via endovenosa".
• Se si fa un uso frequente di antidolorifici come aspirina o paracetamolo (specialmente in dosi elevate senza consultare un medico).
• Se soffri di sindrome metabolica (una combinazione di obesità, pressione alta, glicemia alta e livelli di colesterolo non salutari).
• Se sei frequentemente esposto a sostanze chimiche tossiche.
• Se sei frequentemente esposto al sangue o ai fluidi corporei di altre persone (ad esempio, operatori sanitari, tatuatori).

Come si diagnostica una malattia del fegato?

Un medico che effettua un controllo per una malattia epatica ti sottoporrà innanzitutto a un esame fisico. Cercherà segni e sintomi e ti farà domande sui tuoi sintomi. Potrebbe anche chiederti informazioni sulla tua alimentazione, sul tuo stile di vita e sulla tua storia clinica. Successivamente, utilizzerà esami di laboratorio e diagnostica per immagini per determinare se soffri di una malattia epatica. Questi possono includere:

• Esami del sangue: una serie di test di funzionalità epatica può evidenziare i sintomi di malattie del fegato, la gravità della patologia e i segni di insufficienza epatica. Questi esami misurano parametri come gli enzimi epatici, le proteine ​​e i livelli di bilirubina. Gli esami del sangue possono anche rivelare effetti collaterali come gonfiore, patologie specifiche o ridotta coagulazione del sangue.
• Esami di diagnostica per immagini: un'ecografia addominale, una TAC (tomografia computerizzata) o una risonanza magnetica (RM) possono mostrare le dimensioni, la forma e le condizioni del fegato. Questo può aiutare a individuare gonfiore, noduli e fibrosi.
• Elastografia: si tratta di un esame di diagnostica per immagini specifico che utilizza ultrasuoni o risonanza magnetica per misurare la rigidità, o il livello di fibrosi, del fegato.
• Endoscopia:Se il medico desidera esaminare l'interno del sistema biliare, dovrà ricorrere a una procedura di diagnostica per immagini chiamata endoscopia. Questa procedura prevede l'inserimento di una piccola telecamera (endoscopio) attraverso la bocca e la sua introduzione nel tratto digerente. I dotti biliari possono quindi essere visualizzati mediante EUS (ecografia endoscopica) o ERCP (colangiopancreatografia retrograda endoscopica).
• Diagnostica per immagini in medicina nucleare: questa tecnica prevede l'iniezione di una sostanza radioattiva innocua nel corpo e l'utilizzo di una gamma camera per rilevarla. A seconda di come il fegato assorbe la sostanza, è possibile individuare eventuali anomalie nel suo funzionamento.
• Biopsia epatica: si tratta di una procedura minore. Un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal fegato e analizzato in laboratorio. Il prelievo viene solitamente effettuato con un ago cavo. La biopsia epatica può essere eseguita per verificare la presenza di tumori, confermare la cirrosi e individuarne la causa.

Come vengono trattate le malattie del fegato?

Alcuni tipi di malattie epatiche richiedono trattamenti medici specifici. Ad esempio, per l'epatite virale si somministrano farmaci antivirali, mentre per le malattie autoimmuni si utilizzano corticosteroidi e immunosoppressori. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, il trattamento principale per le malattie epatiche consiste in modifiche dello stile di vita. Ridurre la quantità di tossine che raggiungono il fegato è importante per qualsiasi patologia epatica, ma lo è in particolare per le malattie epatiche causate da un eccesso di grassi, alcol o altre tossine.

Tuttavia, la diagnosi precoce è fondamentale per trattare efficacemente le malattie del fegato prima che si verifichino danni permanenti. Purtroppo, non tutti ricevono una diagnosi quando la malattia è ancora reversibile. Se si soffre già di cirrosi o insufficienza epatica, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo per complicazioni come l'ipertensione portale o il cancro al fegato. Il fegato potrebbe non essere in grado di guarire e potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.

Come ridurre il rischio di malattie epatiche?

Ecco cosa puoi fare per proteggerti dalle malattie del fegato:

• Vaccinazione: Esistono vaccini per proteggere dall'epatite virale A e B.
• Una buona igiene: abitudini come lavarsi le mani dopo aver usato il bagno, preparare il cibo in modo sicuro e utilizzare gli aghi in modo corretto possono contribuire a prevenire la diffusione delle infezioni.
• Limita il consumo di alcol e assumi i farmaci come prescritto: se soffri di un disturbo da uso di sostanze (ad esempio, disturbo da uso di sostanze - SUD), il trattamento può aiutare a prevenire l'epatite causata da tossine.
• Controllo dei fattori metabolici come i lipidi (grassi) nel sangue e la glicemia: per questo è possibile rivolgersi a un medico.

Le malattie del fegato sono reversibili?

Le malattie epatiche in fase iniziale possono essere invertite se se ne identifica la causa e se il paziente e l'équipe medica collaborano per eliminarla o controllarla. Ciò dipende dalla causa stessa e dalla sua efficacia nel trattamento. In caso di cirrosi, non è possibile invertire il danno già presente, ma si può prevenire un ulteriore peggioramento o rallentarlo. L'insufficienza epatica cronica non è reversibile, ma può impiegare anni per aggravarsi.

Le malattie del fegato possono essere curate?

Molti tipi di malattie del fegato sono curabili. Le malattie del fegato causate da tossine e alcol di solito migliorano una volta interrotta l'esposizione a tali tossine. La steatosi epatica non correlata all'alcol può essere curata con modifiche alla dieta e allo stile di vita. Alcuni altri tipi di malattie del fegato non sono curabili, ma possono essere gestiti con farmaci. Alcune malattie ereditarie, malattie autoimmuni e infezioni virali possono richiedere un trattamento a vita.

Cosa devo fare se soffro di una malattia al fegato?

Se soffri di una malattia al fegato, segui questi consigli per prenderti cura del tuo fegato:

• Segui una dieta sana: privilegia alimenti integrali, frutta e verdura e proteine ​​magre.
• Mantenere un BMI (Indice di Massa Corporea) sano: consultate il vostro medico a riguardo.
• Evita alcol, tabacco e farmaci da banco: chiedi aiuto al tuo medico per smettere.
• Assumere i farmaci solo come prescritto: consultare il medico prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco.
• Protezione dalle infezioni: prevenite ulteriori sovraccarichi epatici con una buona igiene e pratiche sessuali sicure.
• Non trascurare gli appuntamenti con il medico: sottoponiti a controlli regolari e individua tempestivamente eventuali complicazioni.