Malattia della mucca pazza e vCJD: dovremmo davvero preoccuparci?

Avete mai sentito parlare di " malattia della mucca pazza " e vi siete spaventati? Quando sentite quel nome, vi sembra di essere in un film horror, vero? Molte persone si spaventano inutilmente perché non ne sanno molto. Ma oggi, parliamo in modo semplice di cosa sia realmente, di come colpisca le persone e se dovremmo davvero averne paura.

Innanzitutto, cos'è la "malattia della mucca pazza"?

In parole semplici, la malattia della mucca pazza è una malattia del sistema nervoso delle mucche. Il suo nome medico è encefalopatia spongiforme bovina (BSE) . Non è causata da batteri o virus, bensì da una proteina anomala chiamata prione.

Immaginate che, senza alcuna ragione apparente, una proteina normalmente presente nel nostro corpo si ripieghi improvvisamente in modo anomalo, assuma una forma scorretta e inizi a comportarsi in modo dannoso. Questa proteina mal ripiegata (prione) può anche trasformare altre proteine ​​sane in proteine ​​dannose, proprio come se stessa. Gradualmente, questa proteina dannosa si accumula nel cervello e nel midollo spinale, distruggendo il tessuto nervoso. Quando le mucche contraggono questa malattia, non riescono a stare in piedi o a camminare correttamente e possono diventare irrequiete e aggressive. Tuttavia, occorrono circa 4-6 anni prima che una mucca manifesti questi sintomi dopo l'infezione.

La malattia si è diffusa principalmente nel Regno Unito negli anni '80 e '90, quando bovini sani venivano nutriti con mangimi prodotti con carne e ossa di animali infetti. Tuttavia, grazie a rigide normative e misure di sicurezza in vigore in molti paesi del mondo, l'incidenza della malattia nei bovini è ora molto bassa.

Ok, quindi in che modo questo influisce sulle persone?

Sì, questa malattia può infettare anche gli esseri umani. Ma in tal caso non viene chiamata "malattia della mucca pazza". Questa condizione negli esseri umani è chiamata malattia di Creutzfeldt-Jakob variante (vCJD) .

Ma c'è una cosa importante da non confondere. Esiste un'altra malattia chiamata CJD . Si chiama CJD classica (o CJD sporadica). Questa vCJD è proprio quella.

• Malattia di Creutzfeldt-Jakob classica: non è causata dal consumo di carne bovina. Si tratta di una malattia molto rara che può manifestarsi naturalmente, senza alcuna causa nota, in qualsiasi parte del mondo, in chiunque, che consumi carne bovina o meno. Di solito colpisce persone di età superiore ai 65 anni.
• Variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob (vCJD): è associata al consumo di carne bovina infetta da BSE. Può colpire persone di qualsiasi età.

In paesi come lo Sri Lanka, il rischio di sviluppare la vCJD consumando carne bovina è praticamente nullo . Questo perché esistono controlli di qualità molto rigorosi sull'importazione di bovini e carne nel nostro paese e non sono stati segnalati casi di BSE tra i bovini presenti nel nostro paese.

Quali sono i sintomi della vCJD?

Questa malattia è piuttosto difficile da diagnosticare perché i sintomi iniziali sono simili a quelli di disturbi mentali. Con il progredire della malattia, compaiono sintomi correlati al sistema nervoso.

Con il progredire della malattia verso gli stadi terminali, il paziente diventa disorientato e perde la cognizione del tempo e dello spazio. Purtroppo, il decesso sopraggiunge solitamente entro 13 mesi dal contagio della vCJD.

Come viene diagnosticata e curata questa malattia?

È difficile affermare con assoluta certezza che una persona sia affetta da vCJD mentre è in vita. L'unico modo per averne la completa certezza è sottoporsi a una biopsia cerebrale post mortem.

Tuttavia, se si sospetta che qualcuno sia affetto da questa malattia, i medici eseguiranno una serie di test per escludere altre patologie.

• scansioni cerebrali MRI
• Test EEG che monitorano l'attività cerebrale
• Puntura lombare
• Esami del sangue
• Test genetici

Esiste una cura?

Attualmente, tutto ciò che si fa è controllare i sintomi e dare sollievo al paziente. Ad esempio, vengono somministrati farmaci per il dolore, il disagio mentale e l'insonnia.

Come possiamo proteggerci da questo?

La soluzione migliore è prevenire la trasmissione dell'encefalopatia spongiforme bovina (BSE) ai bovini. I paesi di tutto il mondo hanno adottato misure rigorose a tal fine.

• Test per la BSE (encefalopatia spongiforme bovina) sulle mucche.
• Uccidere animali malati.
• Divieto assoluto di includere parti a rischio come cervelli e midolli spinali bovini nella catena alimentare umana e nei mangimi per animali.

Cose importanti che tu, come individuo, devi sapere:

• La cottura non uccide i prioni: normalmente, quando cuciniamo, il calore uccide i germi. Tuttavia, queste proteine ​​chiamate prioni non vengono distrutte dalle alte temperature, dagli acidi o dalle radiazioni.
• Il latte e i prodotti caseari sono sicuri: studi hanno dimostrato che bere latte proveniente da una mucca infetta non trasmette la vCJD. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi per latte, yogurt, formaggio, ecc.
• Donazione di sangue: in casi molto rari, la malattia può essere trasmessa attraverso il sangue di una persona infetta. Per ridurre questo rischio, i donatori di sangue che hanno vissuto in paesi in cui sono stati segnalati casi di BSE vengono temporaneamente esclusi dalla donazione di sangue.

In conclusione, vivendo in un paese come lo Sri Lanka, non abbiamo motivo di nutrire timori ingiustificati riguardo alla vCJD. Il nostro paese ha standard di sicurezza alimentare molto elevati.