Anche tu hai problemi di alimentazione? Parliamo di malnutrizione!

Vi siete mai chiesti se il cibo che mangiamo sia davvero salutare per il nostro organismo? A volte, anche mangiando in abbondanza, il nostro corpo potrebbe non ricevere tutti i nutrienti di cui ha bisogno. Oppure, potremmo assumere una quantità eccessiva di qualche nutriente, con conseguenti problemi. In parole semplici, questo è ciò che si intende per malnutrizione . La questione, però, non è così semplice come sembra, quindi approfondiamo un po' l'argomento .

Che cos'è la malnutrizione?

In parole semplici, la malnutrizione si verifica quando il corpo non riceve i nutrienti di cui ha bisogno, come vitamine, minerali, proteine, carboidrati e grassi , nelle giuste quantità. Esistono due tipi di malnutrizione: la denutrizione e la sovralimentazione . Non c'è da stupirsi: anche la carenza di una sola vitamina o di un solo minerale può causare gravi problemi di salute. Allo stesso modo, anche un eccesso di alcuni nutrienti può provocare problemi.

Quali sono le principali tipologie di malnutrizione?

Quando parliamo di malnutrizione, possiamo principalmente distinguere quattro componenti: denutrizione, sovralimentazione, squilibrio di macronutrienti e squilibrio di micronutrienti. Analizziamole una per una.

Malnutrizione

Questo è ciò che la maggior parte delle persone pensa quando sente la parola "malnutrizione". Significa non assumere abbastanza nutrienti. Questa condizione può verificarsi se la dieta non è equilibrata o se il corpo non assorbe i nutrienti dagli alimenti consumati. La perdita di grasso e massa muscolare dovuta alla malnutrizione può essere talvolta visibile o invisibile . Alcune persone possono soffrire di questa carenza nutrizionale anche se sono in sovrappeso.

Carenza di macronutrienti

Questa condizione è anche chiamata malnutrizione proteico-energetica . I macronutrienti, ovvero proteine, carboidrati e grassi, sono i principali elementi costitutivi del nostro corpo e le principali fonti di energia. Se uno qualsiasi di questi elementi è carente, il funzionamento dell'organismo inizia a deteriorarsi. Il corpo comincia a degradare i propri tessuti e interrompe le attività non essenziali per conservare la poca energia disponibile.

Malnutrizione da micronutrienti

I micronutrienti sono vitamine e minerali. Il nostro corpo ne ha bisogno in quantità minime, ma sono essenziali per tutti i processi fisiologici. Poiché la nostra alimentazione non è varia, molte persone presentano carenze di determinate vitamine e minerali. Una lieve carenza vitaminica potrebbe non essere immediatamente evidente, ma se diventa grave, può avere conseguenze serie e a lungo termine.

sovralimentazione

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha recentemente aggiunto la sovralimentazione alla sua definizione di malnutrizione, perché anche il consumo eccessivo di un nutriente può avere effetti negativi sulla salute.Ciò include condizioni come sovrappeso e obesità e le malattie non trasmissibili (MNT) che ne derivano. Comprende anche la tossicità causata dall'assunzione eccessiva di determinati micronutrienti.

sovralimentazione da macronutrienti

Quando il corpo consuma più calorie provenienti da proteine, carboidrati e grassi, le immagazzina sotto forma di cellule adipose. Queste vengono depositate nel tessuto adiposo . Tuttavia, quando questo spazio di deposito si esaurisce, le cellule adipose iniziano a crescere. Queste cellule adipose ingrossate sono associate all'infiammazione cronica e ai disturbi metabolici che ne derivano. Questi possono portare a malattie non trasmissibili come il diabete mellito , la coronaropatia e l'ictus .

sovralimentazione di micronutrienti

In realtà, assumere troppi integratori vitaminici e minerali può essere problematico. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come ciò avvenga e quale sia la dose "eccessiva". In generale, l'eccesso di micronutrienti derivante esclusivamente dall'alimentazione è raro. Tuttavia, l'assunzione di dosi elevate di alcuni integratori può avere effetti tossici. Pertanto, è fondamentale non assumere integratori senza consultare un medico.

Chi è maggiormente colpito dalla malnutrizione?

In senso lato, la malnutrizione può colpire chiunque. La mancanza di conoscenze in materia di nutrizione, la difficoltà nell'ottenere una varietà di alimenti, la sedentarietà e le difficoltà economiche sono i principali fattori che contribuiscono alla malnutrizione. Tuttavia, alcuni gruppi di persone sono maggiormente a rischio di sviluppare specifici tipi di malnutrizione.

Persone a maggior rischio di malnutrizione:

• Persone povere e a basso reddito: sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, le persone con difficoltà economiche hanno meno probabilità di accedere a un'alimentazione adeguata. Si pensi allo Sri Lanka, dove a volte si può acquistare una confezione di noodles istantanei, una confezione di riso o uno snack a un prezzo inferiore rispetto a una confezione di frutta e verdura nutriente.
• Bambini: I bambini in crescita hanno maggiori esigenze nutrizionali rispetto agli adulti. I bambini, soprattutto quelli provenienti da famiglie con difficoltà economiche, sono più soggetti alla malnutrizione e alle sue conseguenze. Alcuni bambini potrebbero non gradire il cibo, e anche questo può rappresentare un problema.
• Persone affette da malattie croniche: Molte malattie croniche possono causare perdita di appetito o ridurre l'assorbimento di nutrienti dal cibo. Alcune patologie richiedono un maggiore apporto calorico. Esiste inoltre il rischio di malnutrizione durante il ricovero ospedaliero.
• Persone anziane:Con l'avanzare dell'età, lo stato nutrizionale può deteriorarsi per diverse ragioni. Tra queste, difficoltà a camminare, ricovero in una casa di riposo, calo dell'appetito e ridotto assorbimento di nutrienti.

Persone a maggior rischio di sovralimentazione:

• Persone povere e a basso reddito: nei paesi sviluppati, le comunità a basso reddito hanno più facile accesso a cibi veloci ad alto contenuto calorico ma a basso valore nutritivo rispetto a cibi integrali nutrienti. Ciò può portare a un eccesso di macronutrienti e a una carenza di micronutrienti.
• Le persone che conducono una vita frenetica e sedentaria, lavorando sedute su una sedia d'ufficio, non avendo tempo per giocare a causa delle attività scolastiche dei figli e dovendo rimanere nello stesso posto tutto il giorno per motivi sociali, possono incorrere in un significativo aumento di peso. Immaginate, dove trova il tempo per giocare un bambino che frequenta lezioni private dalla mattina alla sera?

Cosa succede al corpo quando si è malnutriti?

La malnutrizione proteico-energetica fa sì che il corpo perda l'energia necessaria al suo mantenimento. Per compensare, l'organismo inizia a degradare i propri tessuti e a smettere di funzionare. Questo processo inizia con il grasso corporeo accumulato e poi colpisce muscoli, pelle, capelli e unghie. Le persone con malnutrizione proteico-energetica spesso appaiono magre e hanno ossa fragili . La crescita e lo sviluppo nei bambini possono risultare compromessi.

Il primo sistema a iniziare a funzionare male è il sistema immunitario . Di conseguenza, le persone con una cattiva alimentazione sono più soggette a sviluppare malattie e infezioni e impiegano più tempo a guarire. Anche le ferite guariscono più lentamente. Anche la funzionalità cardiaca diminuisce. Di conseguenza , la frequenza cardiaca diminuisce (tachicardia) , la pressione sanguigna diminuisce (ipotensione) e la temperatura corporea diminuisce (ipotermia) . Si possono avvertire sensazioni di svenimento, debolezza e perdita di interesse per la vita. Si può perdere l'appetito e alcune parti dell'apparato digerente possono atrofizzarsi.

Le persone che soffrono di malnutrizione da carenza di macronutrienti hanno maggiori probabilità di soffrire anche di carenza di micronutrienti. Questo perché una riduzione complessiva dell'apporto calorico influisce anche sui livelli di vitamine e minerali. Alcune complicazioni di gravi condizioni di malnutrizione, come il marasma e il kwashiorkor, sono causate da specifiche carenze vitaminiche. Ad esempio, la carenza di vitamina A può causare problemi alla vista, mentre la carenza di vitamina D può indebolire le ossa.

Alcune persone assumono molte calorie ma non assumono abbastanza vitamine e minerali. In questi casi, gli effetti della malnutrizione non sono così evidenti. Anche se si è in sovrappeso a causa di un eccesso di macronutrienti, si possono comunque manifestare segni di anemia – debolezza, affaticamento e spossatezza – dovuti a carenze di minerali o vitamine. Le persone che soffrono di sovralimentazione possono sviluppare la sindrome metabolica.Possono essere presenti sintomi di patologie quali, ad esempio , insulino-resistenza e ipertensione.

Quali sono i sintomi della malnutrizione?

La malnutrizione non è una condizione unica, pertanto i sintomi sono variabili.

I sintomi della malnutrizione possono includere:

• Perdita di peso, ossa visibili, riduzione del grasso e della massa muscolare.
• Edema (gonfiore) dovuto all'assottigliamento degli arti e all'accumulo di liquidi nell'addome e nel viso.
• Compromissione della crescita e dello sviluppo intellettuale dei bambini.
• Debolezza, vertigini e affaticamento.
• Irritabilità, letargia o difficoltà di concentrazione.
• Pelle secca, perdita di elasticità cutanea, danni alla pelle e piaghe.
• Caduta dei capelli, diradamento dei capelli e cambiamenti di colore dei capelli.
• Infezioni frequenti e gravi.
• Diminuzione della temperatura corporea, perdita della sensazione di calore.
• Diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.

I sintomi di un'alimentazione eccessiva possono includere:

• Obesità.
• Ipertensione.
• Resistenza all'insulina.
• Cardiopatia.

Quali sono le cause della malnutrizione?

La malnutrizione può essere causata da una varietà di fattori.

Cause di una cattiva alimentazione:

• Difficoltà economiche: impossibilità di acquistare cibo nutriente per mancanza di denaro.
• Accesso limitato a cibi nutrienti: in alcune zone è difficile trovare frutta e verdura di buona qualità, e anche quando sono disponibili, sono costose.
• Condizioni che rendono difficile mangiare: ad esempio nausea, vomito, difficoltà a deglutire.
• Condizioni che causano un esaurimento calorico: diarrea cronica , cancro, ecc.
• Periodi in cui è necessario un maggiore apporto calorico: gravidanza , allattamento e crescita dei bambini.
• Problemi di salute mentale che scoraggiano l'alimentazione: condizioni come depressione e demenza .
• Disturbi alimentari: come l'anoressia e la bulimia .
• Malattie che compromettono l'assorbimento dei nutrienti: come l'insufficienza pancreatica e le malattie infiammatorie croniche intestinali .
• Alimentazione endovenosa a lungo termine.
• Seguire una dieta molto restrittiva o mangiare una dieta poco appetitosa scelta da qualcun altro.

Cause della sovralimentazione:

• Mancanza di opzioni alimentari nutrienti: quando la via più facile è mangiare cibi ipercalorici e di bassa qualità, le persone vi ricorreranno.
• Uno stile di vita con poca attività fisica.
• Condizioni che rallentano il metabolismo: Ad esempio:Ipotiroidismo.
• Squilibri ormonali che interferiscono con i segnali di fame e sazietà.
• Stress cronico.
• Ansia o depressione.
• Disturbo da alimentazione incontrollata.
• Uso eccessivo e prolungato di integratori alimentari.

Come identificare la malnutrizione?

In genere, un medico diagnostica la malnutrizione proteico-energetica o la sovralimentazione attraverso un esame fisico e ponendo domande sulla dieta e sulle condizioni di salute del paziente . I medici possono valutare l'indice di massa corporea (BMI ) o, nel caso di un bambino, misurare la circonferenza del braccio per cercare di capire l'entità del problema. Se possibile, prelevano un campione di sangue per verificare la presenza di specifici squilibri di micronutrienti . Questo perché la malnutrizione da macronutrienti spesso si accompagna alla malnutrizione da micronutrienti. Inoltre, una persona con sovralimentazione da macronutrienti può anche presentare una malnutrizione da micronutrienti. Se si manifestano sintomi di sovralimentazione da micronutrienti, la diagnosi può essere effettuata anche tramite un esame del sangue (sebbene sia molto rara).

Come si cura la malnutrizione?

La malnutrizione viene trattata con integratori alimentari . Questi possono essere singoli micronutrienti o formule nutrizionali specializzate ad alto contenuto calorico, studiate per reintegrare le carenze dell'organismo. La rialimentazione può richiedere diverse settimane per correggere la malnutrizione grave.

Ricorda però! Questa fase di rialimentazione può essere un po' spaventosa, soprattutto nei primi giorni. Il corpo, infatti, attraversa molti cambiamenti per abituarsi alla ridotta quantità di nutrienti. Quando si riprende l'alimentazione, il corpo deve tornare a funzionare come prima. A volte, però, potrebbe non essere pronto ad affrontare il cambiamento. Pertanto, è meglio iniziare questo trattamento sotto controllo medico per prevenire e gestire complicazioni gravi, anche potenzialmente letali, come la sindrome da rialimentazione .

L'eccesso di nutrizione viene solitamente trattato con la perdita di peso, la dieta e i cambiamenti dello stile di vita . Perdere il peso in eccesso può ridurre il rischio di sviluppare patologie secondarie come il diabete e le malattie cardiache. I trattamenti per la perdita di peso possono includere piani alimentari e di esercizio fisico, farmaci o procedure mediche. Potrebbe anche essere necessario trattare una condizione sottostante, come un disturbo della tiroide o un disturbo mentale. La perdita di peso può avvenire rapidamente o richiedere molto tempo. Tuttavia, una volta perso peso, sono i cambiamenti dello stile di vita che si apportano a contribuire al mantenimento del peso raggiunto. Consigli a riguardo,Potrebbero essere necessari sistemi di supporto a lungo termine come la terapia comportamentale, i gruppi di sostegno e l'educazione alimentare.

Come prevenire la malnutrizione?

La malnutrizione è un problema globale. Sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, la povertà e la scarsa consapevolezza in materia di nutrizione ne sono le cause principali. Possiamo contribuire a contrastare la malnutrizione migliorando l'educazione alimentare e sostenendo le persone svantaggiate (con accesso ad acqua potabile, alimenti integrali nutrienti e farmaci) in tutto il mondo. I bambini e gli anziani, che spesso non sono in grado di esprimersi, sono particolarmente vulnerabili, pertanto è fondamentale prestare maggiore attenzione alla loro alimentazione e al loro stato di salute.

Il modo migliore per prevenire la malnutrizione è seguire una dieta equilibrata che includa una varietà di alimenti integrali nutrienti . Se assumi tutti i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno, sarà meno probabile che tu mangi troppo per soddisfare tali esigenze. Anche con una dieta normale, alcune carenze di micronutrienti sono comuni. Un modo per scoprire se potresti trarre beneficio dagli integratori di micronutrienti è sottoporti a un esame del sangue. Il tuo medico potrà aiutarti a stabilire il dosaggio giusto per te.

Qual è il futuro per chi soffre di malnutrizione? (Prognosi)

La malnutrizione è curabile, ma alcuni effetti possono persistere. Gli effetti di una grave denutrizione, come la cecità dovuta a carenza di vitamina A, la fragilità ossea dovuta a carenza di vitamina D e il ritardo della crescita nei bambini a causa di malnutrizione proteico-energetica, potrebbero non risolversi completamente nemmeno dopo la riabilitazione. Gli effetti secondari di un'alimentazione eccessiva a lungo termine, come l'insulino-resistenza e le malattie dell'arteria carotide , possono persistere anche dopo la perdita di peso. Tuttavia, con un intervento precoce e un adeguato supporto post-trattamento, è possibile una completa guarigione.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di malnutrizione?

Consultare un medico nei seguenti casi:

• Se di recente hai perso o guadagnato più di dieci chili, involontariamente.
• Se si manifestano sintomi di anemia, come debolezza, vertigini, letargia e affaticamento.
• Se pensi di avere un disturbo alimentare.
• Se sospetti che bambini o anziani nella tua comunità siano vittime di abusi o negligenza.

Quando la maggior parte delle persone pensa alla malnutrizione, pensa alla denutrizione, ovvero alla mancanza di calorie in generale o alla carenza di determinati nutrienti. La denutrizione è solo un aspetto della malnutrizione, ma anche la sovralimentazione può essere dannosa per la salute. Oggi i nutrizionisti definiscono la malnutrizione come uno squilibrio tra i nutrienti necessari e quelli assunti.Secondo questa definizione, la malnutrizione è molto diffusa. È inoltre una delle principali cause di malattia, disabilità e mortalità in tutto il mondo. La malnutrizione deve essere affrontata attraverso una varietà di interventi, tra cui l'educazione, le infrastrutture e le politiche sanitarie. A casa, puoi contribuire a prevenire la malnutrizione seguendo una dieta equilibrata.

Messaggio da portare a casa

• La malnutrizione non è solo una mancanza di nutrienti, ma anche malnutrizione.
• Un'alimentazione equilibrata e varia è molto importante. Invece del fast food, privilegiate pasti nutrienti e preparati in casa.
• Presta particolare attenzione all'alimentazione dei bambini, delle donne in gravidanza e degli anziani.
• Non assumere vitamine o integratori a caso. Consultare sempre un medico.
• Se avverti sintomi di malnutrizione, consulta immediatamente un medico. Più aspetti, più gravi potrebbero essere i problemi.

Cerchiamo tutti di prenderci cura della nostra alimentazione e di vivere una vita sana!

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