Un'improvvisa estrema felicità alternata a una tristezza insopportabile: si tratta di disturbo bipolare?

Avete un amico o un familiare che a volte è incredibilmente felice ed entusiasta, e poi improvvisamente triste e depresso senza motivo? Un giorno si sente in grado di conquistare il mondo, e il giorno dopo è così stanco della vita da non riuscire nemmeno ad alzarsi dal letto? Questo tipo di sbalzi d'umore potrebbe essere sintomo di un disturbo mentale che in medicina chiamiamo disturbo bipolare . Oggi ne parleremo, ed ecco come lo definiamo.

Che cos'è il disturbo bipolare?

In parole semplici, il disturbo bipolare è una malattia mentale che influenza gravemente l'umore, i livelli di energia, i pensieri e il comportamento di una persona. In passato era chiamato "depressione maniacale". Una persona affetta da questa condizione può sperimentare periodi di estrema felicità ed energia (chiamati "mania") e periodi di estrema tristezza, disperazione e noia (chiamati "depressione").

Immaginate un treno. A volte sale su una collina, altre volte scende. Per questo si chiama "disturbo bipolare" (Bi - due, Polar - estremo), perché la mente oscilla tra due estremi (poli).

• Mania: Questo è un periodo di estrema felicità, eccitazione ed energia. Durante questo periodo, alcune persone possono diventare irritabili, impulsive e prendere decisioni rischiose. Alcune possono anche iniziare a credere a cose non vere (deliri) o vedere o sentire cose che non sono reali ( allucinazioni ).

• Ipomania: Questa è una forma più lieve di mania. In questo caso, non si manifestano deliri o sintomi abbastanza gravi da interferire con la vita quotidiana. Tuttavia, si può sperimentare un'attività e un'eccitazione maggiori del solito.

• Depressione: questo è l'altro estremo. Durante questo periodo, ci si sente molto tristi e delusi dalla vita. Non si riesce a godere di nulla. Questi sintomi sono molto simili a quelli di una persona affetta da disturbo depressivo maggiore.

Esistono tipologie principali di disturbo bipolare?

Sì, sono stati identificati diversi tipi principali di questa patologia. Il medico utilizzerà queste classificazioni per curarti.

• Disturbo bipolare I:In questo tipo di disturbo, si verificano gravi episodi maniacali della durata di almeno una settimana. Talvolta questi episodi sono così gravi da richiedere il ricovero ospedaliero. Parallelamente, possono manifestarsi anche gravi episodi depressivi della durata di almeno due settimane.
• Disturbo bipolare II: In questo caso, è necessario aver avuto un episodio depressivo maggiore e almeno un episodio ipomaniacale lieve. Tuttavia, non si verifica mai un episodio maniacale grave come nel disturbo bipolare I.
• Disturbo ciclotimico: si tratta di una condizione in cui lievi sintomi maniacali e depressivi persistono per due anni negli adulti, o per un anno nei bambini e nei giovani. Tuttavia, questi sintomi non sono gravi quanto quelli del disturbo bipolare di tipo I o II.
• Sindrome da alternanza rapida: non si tratta di una tipologia specifica, ma descrive uno schema di sviluppo della malattia. Se si verificano quattro o più episodi di alterazione dell'umore in un anno, si parla di alternanza rapida. Questa condizione è più comune nelle donne.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

Questi sintomi possono variare da persona a persona. Possono anche aumentare o diminuire di intensità nel tempo. Analizziamoli chiaramente in una tabella.

Sintomi nei bambini e nei giovani

Diagnosticare il disturbo bipolare nei bambini può essere complicato perché i sintomi possono sovrapporsi a quelli di altre patologie, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), problemi comportamentali o depressione generale. Se vostro figlio presenta questi sintomi, è importante consultare immediatamente un pediatra o uno psichiatra.

Perché si manifesta il disturbo bipolare?

Non esiste un'unica causa, ma i ricercatori ritengono che una combinazione di fattori possa esserne responsabile.

• Influenza genetica : se qualcuno nella tua famiglia soffre di disturbo bipolare, hai un rischio leggermente maggiore di svilupparlo, ma questo non significa che lo svilupperai sicuramente.
• Alterazioni chimiche nel cervello: si ritiene che uno squilibrio dei neurotrasmettitori nel cervello sia responsabile di questo fenomeno.
• Fattori ambientali:Eventi traumatici durante l'infanzia, forte stress o la perdita di una persona cara possono scatenare la malattia o peggiorarne i sintomi. Anche l'abuso di alcol e droghe può aggravare i sintomi.

Come viene trattata?

Il disturbo bipolare è una condizione che non può essere completamente curata, ma può essere gestita molto bene e permette di condurre una vita normale . È come il diabete o l'ipertensione: va tenuta sotto controllo per tutta la vita.

I metodi di trattamento consistono principalmente in una combinazione di diverse componenti.

1. Farmaci

Questa è la parte più importante del trattamento. Il medico determinerà il tipo e il dosaggio del farmaco più adatto al tuo caso.

• Stabilizzatori dell'umore: farmaci come litio, valproato, lamotrigina.
• Antipsicotici: farmaci come olanzapina e quetiapina.
• Antidepressivi: questi farmaci vengono spesso somministrati in combinazione con uno stabilizzatore dell'umore. In caso contrario, sussiste il rischio che la depressione si trasformi in mania.

Non interrompere mai l'assunzione di farmaci né modificarne il dosaggio senza il consiglio del medico.

2. Psicoterapia

La psicoterapia è importante quanto i farmaci.

• Terapia del ritmo interpersonale e sociale (IPSRT): aiuta a stabilizzare l'umore abituando l'organismo ad abitudini come dormire e mangiare alla stessa ora ogni giorno.
• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): aiuta a identificare schemi di pensiero e di comportamento negativi e a trasformarli in positivi.
• Psicoeducazione: informare se stessi e la propria famiglia sulla malattia è di grande aiuto per riconoscere i sintomi e intervenire tempestivamente.

3. Altri trattamenti e cambiamenti dello stile di vita

• Terapia elettroconvulsiva (ECT): un trattamento molto sicuro ed efficace, utilizzato per i casi gravi difficili da controllare con farmaci e psicoterapia.
• Stile di vita: esercizio fisico regolare, una dieta equilibrata, la completa astinenza da alcol e droghe e un sonno adeguato sono essenziali.

Come aiutare una persona affetta da disturbo bipolare?

Se un membro della tua famiglia o un amico soffre di questa patologia, il tuo sostegno sarà per loro di inestimabile valore.

• Informatevi sulla malattia: leggere questo articolo è un buon passo in questa direzione. Una volta compresa la malattia, potrete osservarne l'evoluzione con pazienza.
• Incoraggiate le cure: aiutateli a consultare un medico e ad assumere correttamente i farmaci.
• Abbi pazienza: questo è un lungo percorso. Ci saranno momenti in cui le cose miglioreranno e momenti in cui i sintomi si ripresenteranno. Stai loro accanto in tutto questo.
• Non giudicateli: non dite cose come "È una debolezza mentale". Capite che si tratta di una condizione che richiede cure mediche, proprio come una malattia fisica.