Trattamento con anticorpi monoclonali per il cancro al colon: scopriamolo in modo semplice!

È difficile esprimere a parole la paura e l'ansia che si provano quando si riceve una diagnosi di cancro. Ma grazie ai progressi della scienza medica, oggi esistono metodi di trattamento molto avanzati ed efficaci. A differenza del passato, ora ci sono terapie specifiche che colpiscono e attaccano esclusivamente le cellule tumorali. Oggi parleremo di un metodo di trattamento molto importante utilizzato per il cancro del colon-retto: la terapia con anticorpi monoclonali.

Che cosa sono questi anticorpi monoclonali?

Prima di comprendere questo concetto, diamo un'occhiata al sistema di difesa naturale del nostro corpo. Quando un agente patogeno esterno, come un germe o un virus, entra nel nostro organismo, il nostro sistema immunitario produce proteine ​​specifiche per individuarlo e distruggerlo. Queste proteine ​​sono chiamate anticorpi. È come un esercito che protegge una nazione.

Ora immaginate che questo esercito abbia una "squadra di forze speciali" addestrata specificamente per attaccare un solo bersaglio. Gli anticorpi monoclonali sono qualcosa di simile. Si tratta di anticorpi specifici creati artificialmente in laboratorio. Sono progettati per individuare un singolo bersaglio, legarsi ad esso e distruggerlo. In questo caso, il bersaglio è una cellula cancerosa.

Il vantaggio principale di questo trattamento è la sua precisione . La chemioterapia tradizionale è come una bomba: pur uccidendo le cellule tumorali, può danneggiare anche le cellule sane del nostro corpo. Per questo motivo la chemioterapia causa effetti collaterali come la perdita di capelli e l'affaticamento. Il trattamento con anticorpi monoclonali, invece, è come un "missile guidato": colpisce direttamente la cellula tumorale. Di conseguenza, si possono prevedere meno effetti collaterali.

Farmaci che interrompono la "linea vitale" del cancro

Un tumore non è solo un insieme di cellule. È come una piccola fabbrica. Ha bisogno di nutrimento per crescere, per ingrandirsi. Per ottenere questo nutrimento, le cellule tumorali creano nuovi vasi sanguigni. In medicina, questo processo si chiama angiogenesi . È attraverso questi vasi sanguigni che il tumore ottiene il nutrimento necessario per sopravvivere.

Alcuni anticorpi monoclonali, quindi, bloccano la formazione di questi vasi sanguigni. È come interrompere l'"approvvigionamento" di carburante al tumore. Un farmaco importante di questa classe è il Bevacizumab (Avastin) .

Come funziona Avastin?

Le cellule tumorali rilasciano un segnale speciale chiamato fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF) . Quando questo segnale viene ricevuto, il corpo inizia a produrre nuovi vasi sanguigni. Il farmaco Avastin agisce bloccando il segnale del VEGF. Ciò impedisce al tumore di formare nuovi vasi sanguigni. Di conseguenza, in assenza di nutrimento, la crescita del tumore rallenta o si arresta.

Avastin è un trattamento approvato per il cancro al colon che si è diffuso (metastatizzato) ad altre parti del corpo. Sebbene non curi completamente il tumore, gli studi hanno dimostrato che Avastin, somministrato in combinazione con la chemioterapia, aumenta la sopravvivenza dei pazienti di circa cinque mesi.

Alcuni dei farmaci più recenti di questa classe includono `Fruquintinib (Fruzaqla), `ramucirumab (Cyramza)` e `ziv-aflibercept (Zaltrap)`. Anche questi agiscono interferendo con il sistema di segnalazione VEGF.

Modalità di somministrazione di Avastin e relativi effetti collaterali

Avastin è un farmaco somministrato per via endovenosa (IV). Di solito viene somministrato ogni due o tre settimane in concomitanza con la chemioterapia. È importante ricordare che questo farmaco potenzia gli effetti della chemioterapia, ma non si è dimostrato altrettanto efficace se somministrato da solo nei pazienti affetti da tumore al colon.

Farmaci che disattivano l'interruttore della crescita nelle cellule tumorali

Parliamo ora di un altro tipo di anticorpo monoclonale. Questi non funzionano come abbiamo detto prima. Questi farmaci prendono di mira direttamente una proteina specifica sulla superficie delle cellule tumorali. Si chiama recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) .

In parole semplici, questo EGFR è come un "interruttore" che dice alla cellula tumorale di "crescere, crescere". Circa il 75% dei tumori del colon presenta questa proteina EGFR.

I farmaci cetuximab (Erbitux) e panitumumab (Vectibix) agiscono legandosi a quell'"interruttore" chiamato EGFR e disattivandolo. Ciò impedisce al segnale naturale che induce le cellule a crescere di entrare in contatto con l'interruttore. Di conseguenza, le cellule tumorali smettono di crescere.

A chi sono destinati Erbitux e Vectibix?

Entrambi questi farmaci sono approvati per il cancro al colon che si è diffuso (metastatizzato) ad altre parti del corpo. Ma c'è un aspetto molto importante . Prima di iniziare questo trattamento, è necessario sottoporsi a uno specifico test genetico ("test di mutazione genetica") delle cellule tumorali. Questo test determina se questi farmaci saranno efficaci contro il vostro tumore o meno. Questo trattamento non è adatto a tutti.

Erbitux viene somministrato per via endovenosa una volta alla settimana. Può essere somministrato da solo o in combinazione con il farmaco chemioterapico irinotecan (Camptosar). Vectibix viene somministrato ogni due settimane, solitamente in combinazione con altri farmaci chemioterapici.