Anche il tuo fegato è grasso? Scopriamo di più sulla MASH (Steatoepatite associata a disfunzione metabolica)!

Avete mai sentito parlare di una malattia in cui il grasso si accumula nel fegato? A volte, questa condizione può diventare grave senza manifestare sintomi evidenti. Oggi parleremo di una di queste malattie che può colpire il fegato in modo silente. Si chiama MASH (steatoepatite associata a disfunzione metabolica).

Che cos'è esattamente la MASH (steatoepatite associata a disfunzione metabolica)?

In parole semplici, la MASH è una condizione in cui il fegato presenta un eccesso di grasso, causando infiammazione , una condizione simile a una lesione. Pensala in questo modo: quando si subisce una lesione, la zona interessata diventa rossa, gonfia e calda, e la stessa cosa accade all'interno del fegato. Il nome di questa condizione è NASH (steatoepatite non alcolica).

Questa condizione, chiamata MASH, fa parte di un gruppo più ampio di malattie del fegato denominate MASLD (malattia steatosica del fegato associata a disfunzione metabolica). È causata dall'accumulo di grasso nel fegato per ragioni diverse dal consumo di alcol.

La cosa più importante è che, se non trattata correttamente, nel tempo può portare a condizioni come la cirrosi, che provoca l'indurimento e la cicatrizzazione del fegato, o persino a malattie pericolose come il cancro al fegato. Pertanto, è fondamentale esserne consapevoli.

Quali sono le cause più comuni di MASH? Chi è a rischio?

La causa principale della MASH è l'eccessivo accumulo di grasso nel fegato, che lo danneggia e provoca infiammazione. Questa condizione può verificarsi quando si riscontrano problemi nel metabolismo degli zuccheri e dei grassi nel nostro organismo. Analizziamo le principali cause e i fattori di rischio che la influenzano:

• Obesità o sovrappeso: questo è un fattore determinante.
• Diabete di tipo 2: le persone con diabete presentano un rischio maggiore di sviluppare MASH.
• Colesterolo alto: livelli elevati di colesterolo cattivo nel sangue.
• Trigliceridi alti: Anche questo è un tipo di grasso presente nel sangue. Un aumento di questi non è positivo.
• Pressione alta: la chiamiamo pressione.
• Resistenza all'insulina: si verifica quando le cellule del corpo non rispondono correttamente all'insulina. Questa condizione precede il diabete.

Ricorda che, a volte, anche se hai un peso normale, se soffri di colesterolo alto, pressione alta o patologie come il diabete, potresti essere a rischio di sviluppare la MASH. Pertanto, se presenti uno qualsiasi di questi fattori di rischio, è consigliabile consultare il medico e sottoporsi a un controllo per la MASH.

Quali sono i sintomi della MASH? Come si riconosce?

Ecco il problema: la MASH spesso non presenta sintomi evidenti nelle fasi iniziali.La malattia si sviluppa lentamente nel corso di molti anni. Alcuni sintomi iniziano a manifestarsi solo dopo che il fegato ha subito gravi danni. Quando i sintomi compaiono, possono includere:

• Affaticamento: sensazione di stanchezza anche senza aver fatto nulla.
• Fastidio o dolore nella parte superiore destra dell'addome: proprio dove si trova il fegato.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Debolezza muscolare o perdita di massa muscolare.
• Gonfiore addominale o alle gambe.
• Quando la condizione è grave, si manifesta con ingiallimento degli occhi e della pelle (ittero): questo è ciò che a volte chiamiamo ittero.

Poiché nelle fasi iniziali non si manifestano sintomi, è fondamentale sottoporsi a controlli regolari, soprattutto in presenza di fattori di rischio come obesità, diabete e colesterolo alto. Solo in questo modo è possibile individuare la patologia precocemente.

Quali altre complicazioni possono insorgere a causa della MASH?

Se non trattata correttamente, la MASH può portare a complicazioni gravi, a volte persino mortali. Ecco quali sono:

• Fibrosi epatica: si tratta di una cicatrizzazione del fegato. Nel tempo, questa cicatrizzazione si accumula, portando alla cirrosi.
• Cirrosi: Si tratta di una condizione in cui il fegato subisce gravi cicatrici e la sua funzionalità risulta compromessa. Spesso è una condizione permanente, il che significa che è difficile da invertire.
• Insufficienza epatica: il fegato smette di funzionare correttamente. Questo può accadere improvvisamente. In tal caso, potrebbe essere necessario un intervento medico immediato o un trapianto di fegato.
• Carcinoma epatocellulare: la MASH aumenta il rischio di sviluppare questo comune tipo di tumore al fegato.
• Malattie cardiache: le persone affette da MASH presentano un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache come infarto e ictus.

Pensateci, tutto inizia con un po' di grasso nel fegato. Ecco perché diciamo: non sottovalutate nemmeno il più piccolo dettaglio.

Come viene diagnosticata la malattia MASH dai medici?

Poiché la MASH inizialmente non causa sintomi, è necessario seguire diversi passaggi per diagnosticarla. Il medico eseguirà innanzitutto un esame fisico. Successivamente, vi chiederà informazioni su altre condizioni mediche che potrebbero aumentare il rischio di sviluppare la MASH (ad esempio, diabete, colesterolo alto). Inoltre, potrebbe eseguire i seguenti esami:

Esami del sangue

Il medico prescriverà degli esami del sangue per verificare la presenza di danni o infiammazioni al fegato. Questi potrebbero includere:

• Emocromo completo (CBC): conteggio completo delle cellule del sangue.
• BMP (Pannello Metabolico di Base): Test dei processi metabolici di base.
• Profilo lipidico: verifica i livelli di grassi come colesterolo e trigliceridi.
• Emoglobina glicata (HbA1c): un test per valutare il controllo del diabete.

Esami di diagnostica per immagini

Questi test possono scattare foto (immagini) dell'interno del fegato. Il medico esaminerà queste immagini per verificare la presenza di eventuali cambiamenti nel fegato correlati alla MASH. Possono essere eseguiti test come questi:

• TAC (tomografia computerizzata)
• Ecografia
• FibroScan®: Si tratta di un tipo speciale di ecografia che misura la rigidità del fegato. Questo può fornire un'indicazione sulla presenza di fibrosi epatica.
• Elastografia a risonanza magnetica e frazione di grasso a densità protonica (MRE-PDFF): questa tecnica consente di misurare con precisione la quantità di grasso nel fegato.

Biopsia epatica

A volte, il medico potrebbe dover prelevare un piccolo campione di tessuto dal fegato, chiamato biopsia epatica. Un patologo esaminerà il campione al microscopio per verificare la presenza di grasso, infiammazione e cicatrici nel fegato. La biopsia epatica è il metodo migliore per diagnosticare con precisione la MASH.

Inoltre, il medico potrebbe eseguire altri esami per determinare se i sintomi sono dovuti a un'altra malattia del fegato.

Quali sono i trattamenti per la MASH?

L'obiettivo principale del trattamento della MASH è migliorare la salute metabolica del tuo corpo e prevenire ulteriori danni al fegato. Il tuo piano di trattamento potrebbe includere:

cambiamenti nello stile di vita

Per tenere sotto controllo la MASH, è importante adottare una dieta sana, fare attività fisica e perdere peso. Il medico potrebbe raccomandare modifiche allo stile di vita come:

• Segui un'alimentazione sana: un buon piano alimentare che aiuta a controllare la MASH è la dieta mediterranea o una dieta a basso contenuto di carboidrati . In parole semplici, mangia più verdura, frutta, legumi, cereali integrali ricchi di fibre, proteine ​​di buona qualità (pesce, pollo) e grassi sani (avocado, olio d'oliva, frutta secca). Dovresti ridurre il più possibile dolci, cibi grassi e fast food.
• Essere attivi: almeno una volta alla settimanaCerca di dedicare dai 150 ai 300 minuti all'esercizio aerobico di intensità moderata. Alcuni esempi includono camminata veloce, corsa, ciclismo e nuoto.
• Evita completamente l'alcol: anche una piccola quantità di alcol può affaticare il fegato, quindi è fondamentale starne totalmente alla larga.

Farmaco

Il medico potrebbe prescrivere alcuni farmaci per contribuire a ridurre i sintomi, come le cicatrici, causati dalla MASH. Ad esempio:

• Resmetiron (Rezdiffra®): questo farmaco può contribuire a ridurre o invertire la cicatrizzazione del fegato causata dalla MASH. È l'unico farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento della MASH negli stadi 2 e 3 di fibrosi.
• Agonisti del GLP-1: questi farmaci aiutano a ridurre l'infiammazione e l'accumulo di grasso nel fegato. Esempi includono liraglutide (Victoza®, Saxenda®), semaglutide (Ozempic®, Wegovy®) e tirzepatide (Mounjaro®, Zepbound®). Sono spesso utilizzati anche per il trattamento del diabete.

Inoltre, il medico potrebbe prescrivere altri farmaci o integratori. Ad esempio, potrebbe raccomandare un farmaco per il diabete chiamato pioglitazone (Actoplus Met XR®) o un integratore come la vitamina E.

Attualmente i ricercatori stanno conducendo studi clinici per trovare nuovi farmaci per la MASH. Puoi parlare con il tuo medico per sapere se potresti essere idoneo a partecipare a uno di questi studi.

Chirurgia bariatrica per la perdita di peso

Se soffrite di obesità grave e di una grave malattia epatica, la chirurgia bariatrica rappresenta un'ulteriore opzione terapeutica. La gastrectomia a manica (rimozione di una parte dello stomaco) o il bypass gastrico (riduzione dello stomaco) possono offrire i seguenti benefici:

• Aiuta a ridurre il peso corporeo.
• I danni al fegato causati dalla MASH possono essere ridotti in una certa misura e forse persino invertiti.
• Riduce significativamente il rischio di sviluppare cirrosi, cancro al fegato e di necessitare di un trapianto di fegato.

È possibile curare completamente la MASH?

La MASH non è sempre curabile. Tuttavia, se la malattia viene diagnosticata precocemente e il trattamento viene iniziato tempestivamente, a volte è possibile invertirne la progressione o impedirne il peggioramento. Ciò significa che vi sono buone probabilità di prevenire ulteriori danni al fegato.

Quanto tempo vive in genere una persona affetta da MASH?

La tua aspettativa di vita dipende dall'entità del danno epatico causato dalla MASH. Se la malattia viene diagnosticata e trattata precocemente, la maggior parte delle persone può condurre una vita normale.Tuttavia, con il progredire della malattia verso stadi più avanzati, aumenta il rischio di morte precoce per complicazioni come insufficienza epatica e tumore al fegato. Ciononostante, il trattamento può rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita. Iniziare il trattamento il prima possibile è il modo migliore per ottenere i risultati migliori.

Quando dovrei consultare un medico?

Se ti senti costantemente stanco, avverti dolore o fastidio nella parte superiore destra dell'addome, o presenti sintomi come una perdita di peso inspiegabile, è importante consultare un medico. Questi potrebbero essere segnali di un problema al fegato. Il medico effettuerà degli esami per verificare se si tratta di MASH o di un'altra malattia epatica.

Ricorda che alcune patologie, come l'obesità e il diabete di tipo 2, aumentano il rischio di sviluppare MASH. Se soffri di una di queste patologie, il tuo medico controllerà regolarmente anche la funzionalità epatica.

Infine, le cose più importanti da ricordare

Quando si riceve una diagnosi di MASH (steatoepatite associata a disfunzione metabolica), si può provare un forte shock e molta paura. Se si soffre di patologie come obesità, ipertensione o colesterolo alto, ci si potrebbe chiedere: "È colpa mia?".

Ricorda però una cosa: nessuna di queste condizioni, inclusa la MASH, è colpa tua. Il tuo team medico si concentra sul presente, non sul passato. Ti spiegheranno quali passi puoi intraprendere per gestire la MASH e ti accompagneranno in ogni fase del percorso. Quindi non avere paura.

La cosa più importante è essere consapevoli dei sintomi, sottoporsi agli esami medici appropriati in presenza di fattori di rischio e seguire i consigli del medico. Solo così possiamo proteggere il nostro fegato da questo nemico silenzioso.

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