Cosa sono gli alimenti funzionali? Cerchiamo di spiegarlo in modo semplice.

Avrete sicuramente notato, andando al supermercato, che alcune margarine, yogurt e pani riportano l'etichetta "Salute del Cuore". Alcune confezioni di latte in polvere e biscotti riportano la dicitura "Con aggiunta di Omega-3". Allo stesso modo, definiamo "alimenti funzionali" gli alimenti che contengono nutrienti non naturalmente presenti nel cibo, ma che si ritiene siano benefici per la nostra salute. Vediamo quindi cosa sono realmente, se fanno bene al nostro organismo e se dovremmo sceglierli.

Amici del cuore: Stanoli e steroli vegetali

Questi due nomi potrebbero esservi nuovi. In parole semplici, si tratta di due composti presenti naturalmente in frutta, verdura, noci e semi. Sorprendentemente, la loro struttura è molto simile al colesterolo presente nel nostro organismo.

Quindi, qual è il vantaggio per noi?

Immaginate il nostro apparato digerente come una strada. Il colesterolo contenuto negli alimenti che mangiamo percorre questa strada e cerca di raggiungere i nostri vasi sanguigni. Ma questi stanoli e steroli vegetali agiscono come dei vigili urbani : bloccano la strada a quei veicoli chiamati colesterolo, impedendo loro di entrare nel sangue. Di conseguenza, il colesterolo si deposita all'interno dei vasi sanguigni, ostruendoli e riducendo il rischio di malattie cardiache.

Alcuni studi hanno dimostrato che aggiungere solo 2 grammi di stanoli o steroli vegetali alla propria dieta ogni giorno può ridurre i livelli di colesterolo cattivo (LDL) dal 5% al ​​15% in poche settimane. Se già utilizzate burro o margarina, potrebbe essere una buona idea passare a una margarina che li contenga. Ricordate però che anche questi prodotti contengono grassi, quindi è sconsigliabile utilizzarne una quantità superiore a quella raccomandata .

Fibre: sono naturali? È meglio aggiungere fibre?

La fibra è una sostanza presente in natura negli alimenti di origine vegetale. Tra gli alimenti ricchi di fibra troviamo frutta, verdura, legumi (come fagioli, piselli e lenticchie) e cereali integrali (come grano saraceno, avena e riso integrale).

Ora, però, le aziende alimentari hanno creato fibre in polvere artificiali e insapori. Vengono aggiunte a cibi che non ci sogneremmo mai di trovare. Si trovano in alcuni tipi di pane, cereali zuccherati e yogurt. Se leggete l'etichetta quando acquistate cibo, potreste notare che sono elencate come inulina, maltodestrina, polidestrosio o fibra di cicoria .

In che modo le fibre aiutano il cuore?

Le fibre sono un ottimo alimento che aiuta ad abbassare i livelli di colesterolo. E se ne assumiamo a sufficienza, possiamo ridurre il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e obesità. Il problema è che la maggior parte di noi non assume la quantità di fibre necessaria ogni giorno.

Pertanto, la cosa migliore da fare è aggiungere alla propria dieta più alimenti naturalmente ricchi di fibre , ovvero verdure a foglia verde come cavolo riccio, platani, spinaci, centella asiatica, fagioli, lenticchie, ceci, avena, patate dolci e manioca.

In media, una donna ha bisogno di circa 25 grammi di fibre al giorno, mentre un uomo ne ha bisogno di circa 38 grammi.

Omega-3: tutti gli Omega-3 sono uguali?

Gli omega-3 sono grassi "buoni" essenziali per il nostro organismo. Si trovano principalmente nei pesci grassi come salmone, tonno, sardine e aringhe. Sono presenti anche in quantità minori nella frutta secca come noci, mandorle e semi di lino.

Come si può aiutare il cuore?

Gli omega-3 aiutano a prevenire l'accumulo di placche appiccicose nei vasi sanguigni, che possono ostruire le arterie e causare infarti e ictus. Gli omega-3 aiutano anche a prevenire le aritmie cardiache e a ridurre i trigliceridi, un tipo di grasso dannoso presente nel sangue.

Ma c'è qualcosa di importante che dobbiamo sapere.

Esistono tre tipi principali di Omega-3: DHA, EPA e ALA .

• DHA ed EPA: questi sono i due tipi più benefici per il cuore. Si trovano principalmente nei pesci grassi .
• ALA: Si trova negli alimenti di origine vegetale (come semi di lino e noci). Sebbene il nostro corpo possa convertirlo in ALA, DHA ed EPA, lo fa in quantità molto ridotte.

Ecco il problema. Molti degli alimenti che si trovano al supermercato e che dichiarano di contenere Omega-3 aggiunti - yogurt, margarina, pane, latte di soia, uova, ecc. - in realtà contengono Omega-3 aggiunto nella sua forma vegetale chiamata ALA . Quindi questi potrebbero non fornire gli stessi benefici diretti per la salute del cuore del pesce. E a volte la quantità aggiunta è davvero minima.

In definitiva, qual è la scelta migliore?

Gli alimenti funzionali possono talvolta essere un valido complemento alla nostra dieta. Ma la cosa fondamentale che tutti dobbiamo comprendere è che nessun "alimento funzionale" può sostituire una dieta equilibrata e naturale.

Dovresti ottenere la maggior parte dei nutrienti di cui hai bisogno da alimenti integrali . Ciò significa:

• Verdura e frutta fresca
• Cereali integrali (grano saraceno, avena, riso integrale)
• Latte e latticini a basso contenuto di grassi
• Pesce e carni magre
• Legumi come lenticchie, ceci e fagiolini

Non esistono ancora prove certe che i benefici per la salute derivanti dal complesso di nutrienti presenti in questi alimenti naturali possano essere ottenuti consumando cibi con nutrienti aggiunti artificialmente.

Se soffrite di malattie cardiache o di altre patologie, consultate il vostro medico prima di apportare modifiche sostanziali alla vostra dieta o di fare scelte alimentari importanti. Il medico è la persona più indicata per consigliarvi su cosa è meglio per voi.