Il tuo bambino russa nel sonno? Ti sembra di soffocare? Parliamo di apnea ostruttiva del sonno!

Il tuo piccolo dorme sonni tranquilli la notte? A volte ci sono problemi che possono disturbare il sonno dei bambini in modi a cui non pensiamo nemmeno. Una di queste condizioni, di cui molti genitori non sono a conoscenza ma che può influenzare il sano sviluppo dei loro figli, si chiama apnea ostruttiva del sonno. In parole semplici, è una condizione in cui la respirazione si interrompe per un certo periodo durante il sonno. Parliamo di questo argomento un po' più nel dettaglio oggi, perché se lo si riconosce precocemente, si può aiutare il proprio bambino.

Che cos'è l'apnea ostruttiva del sonno?

In parole semplici, l'apnea ostruttiva del sonno (OSA) si verifica quando una persona smette di respirare per un certo periodo durante il sonno. La causa è un'ostruzione delle vie aeree, in particolare della gola, che blocca il flusso d'aria. "Ostruttiva" significa bloccata, mentre "apnea" indica un'interruzione temporanea della respirazione. Pertanto, la combinazione di questi due termini dà origine all'apnea ostruttiva del sonno (OSA). Quando la respirazione si interrompe durante il sonno, il livello di ossigeno nel corpo può diminuire e quello di anidride carbonica può aumentare . Questo impedisce al bambino di dormire bene la notte. Se non trattata correttamente, l'OSA può non solo influire sull'apprendimento, sul comportamento e sullo sviluppo fisico del bambino, ma anche causare problemi cardiaci. È quindi fondamentale prendersene cura tempestivamente.

Perché succede questo ai bambini piccoli? Quali sono le ragioni?

Quando dormiamo, tutti i muscoli del nostro corpo si rilassano. Allo stesso modo, si rilassano anche i muscoli nella parte posteriore della gola, che aiutano a mantenere aperte le vie respiratorie. In chi soffre di apnea ostruttiva del sonno (OSA), questi muscoli si rilassano eccessivamente e possono ostruire le vie respiratorie, rendendo difficile la respirazione. Soprattutto nei bambini, se le tonsille o le adenoidi, situate dietro il naso, sono ingrossate , c'è un'alta probabilità che possano ostruire le vie respiratorie durante il sonno. La causa principale dell'OSA nei bambini piccoli è proprio l'ingrossamento di tonsille e adenoidi. Oltre a questo, esistono diversi altri fattori che possono influenzare lo sviluppo dell'OSA in un bambino:

• Se qualcuno in famiglia ha l'apnea ostruttiva del sonno (OSA): a volte può essere ereditaria.
• Obesità : l'eccesso di tessuto adiposo intorno al collo dei bambini obesi può causare il restringimento delle vie respiratorie.
• Alcune condizioni mediche: ad esempio, i bambini affetti da patologie come la sindrome di Down o la paralisi cerebrale sono a maggior rischio.
• Alcuni problemi alla bocca, alla mandibola o alla gola : può anche essere causato da alcune differenze congenite nel modo in cui le vie aeree si restringono.
• Posizione della lingua grande: alcuni bambini hanno la lingua più grande del normale, il che può farla cadere all'indietro durante il sonno e ostruire le vie respiratorie.

Quali sono i sintomi dell'apnea ostruttiva del sonno? Come viene diagnosticata?

Quando la respirazione si interrompe, i livelli di ossigeno nel corpo diminuiscono e quelli di anidride carbonica aumentano. Quando ciò accade, il nostro cervello invia un segnale che dice: "Oh, svegliati e respira". Nella maggior parte dei casi, questo avviene molto rapidamente e ci riaddormentiamo senza nemmeno ricordare di esserci svegliati. Ma chi soffre di apnea ostruttiva del sonno continua a interrompersi e a svegliarsi per tutta la notte. Per questo motivo, non riesce mai a dormire profondamente e in modo riposante. Ecco alcuni segnali che un bambino piccolo con apnea ostruttiva del sonno potrebbe manifestare:

• Russare nel sonno: non si tratta di un semplice russare. Spesso, la persona russa forte, poi smette improvvisamente, emette un suono simile a un "hhhh" o un suono nasale come se avesse difficoltà a respirare, per poi riprendere a respirare. A volte, durante la respirazione, si può avvertire un sibilo.
• Sembra che tu abbia difficoltà a respirare durante il sonno.
• Ho un sonno molto agitato: mi rigiro nel letto e dormo in posizioni strane.
• Enuresi notturna: è particolarmente importante considerare questo aspetto se un bambino che in precedenza non bagnava il letto di notte ricomincia a farlo.
• Sonnolenza diurna o problemi comportamentali/di apprendimento: Sensazione di stanchezza durante il giorno e difficoltà di concentrazione dovute alla mancanza di sonno notturno.
• Sonnambulismo o terrori notturni.

Poiché non dormono a sufficienza la notte, questi bambini potrebbero manifestare i seguenti sintomi:

• È molto difficile svegliarsi la mattina.
• Sono molto stanco durante il giorno e a volte mi addormento a scuola.
• Difficoltà di concentrazione o iperattività.

Per questo motivo, l'apnea ostruttiva del sonno può avere un impatto significativo sul rendimento scolastico di un bambino. A volte gli insegnanti o altre persone possono pensare che il bambino abbia un disturbo dell'apprendimento come l'ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività).

Immaginate come si sente riposato il mattino dopo un bambino che ha faticato a respirare correttamente tutta la notte? Come fa a ricordare ciò che ha imparato? Ecco perché è importante esserne consapevoli.

Come si diagnostica questa condizione?

Se vostro figlio presenta uno qualsiasi di questi sintomi, è meglio consultare un medico:

• Se russi spesso durante il sonno.
• Se il tuo sonno è molto agitato, se ti giri e ti rigiri nel letto.
• Se hai sempre sonno durante il giorno.
• Se si manifestano altri sintomi di apnea notturna.

Il tuo medico di famiglia potrebbe indirizzarti a uno specialista del sonno o consigliarti uno studio del sonno. Studio del sonno (polisonnografia).Si tratta di un esame che aiuta i medici a diagnosticare l'apnea notturna e altre patologie legate al sonno. È indolore e non comporta alcun rischio. Tuttavia, il bambino dovrà trascorrere una notte in ospedale o in un centro del sonno. Non preoccupatevi, è progettato per essere semplice da eseguire per il bambino. Durante questo esame del sonno (polisonnografia), i medici controllano quanto segue:

• Il modo in cui si muovono gli occhi
• Frequenza cardiaca
• Schema respiratorio (quando si smette di respirare e per quanto tempo)
• Onde cerebrali (scopri le diverse fasi del sonno)
• livello di ossigeno nel sangue
• Livello di anidride carbonica nel sangue
• Russare e altri rumori del sonno
• Movimenti del corpo e posizioni durante il sonno

Solo raccogliendo tutti questi dati i medici possono stabilire con precisione se un bambino soffre di apnea ostruttiva del sonno e quale sia la sua gravità.

Qual è il trattamento per questo?

Se la condizione non è grave, cioè lieve, i medici a volte monitorano il sonno del bambino per un po' prima di iniziare il trattamento per vedere se i sintomi migliorano da soli. Alcuni bambini possono tenere sotto controllo l'OSA lieve con spray nasali o altri farmaci. Tuttavia, se le tonsille ingrossate sono la causa della difficoltà respiratoria , il medico vi indirizzerà a un otorinolaringoiatra. L'otorinolaringoiatra potrebbe raccomandare un intervento chirurgico come:

• Tonsillectomia (rimozione delle tonsille )
• Rimozione delle adenoidi ingrossate (adenoidectomia)
• Rimozione di entrambi contemporaneamente (adenotonsillectomia)

Questo intervento chirurgico è spesso un trattamento di grande successo per l'apnea ostruttiva del sonno. Dopo l'intervento, il bambino può respirare e dormire meglio. Se l'OSA è causata da un'altra condizione (ad esempio, un problema alla mandibola), il medico potrebbe raccomandare la CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree) . La CPAP prevede l'uso di una maschera sul viso del bambino durante il sonno. Questa maschera può coprire solo il naso o sia il naso che la bocca. È collegata a un piccolo apparecchio che eroga continuamente pressione d'aria per mantenere aperte le vie aeree. All'inizio potrebbe sembrare un po' strano, ma i bambini si abituano rapidamente. Se l'OSA è causata dal peso del bambino,È assolutamente consigliabile consultare un medico per elaborare un piano di dimagrimento sicuro, che includa dieta ed esercizio fisico. Tuttavia, potrebbe anche essere necessario utilizzare un apparecchio CPAP per aiutarvi a respirare correttamente durante il sonno.

Infine, alcune cose da ricordare

Abbiamo parlato a lungo dell'apnea ostruttiva del sonno. Non è una patologia così rara come si potrebbe pensare e, se identificata precocemente, può essere trattata con successo.

La cosa più importante è consultare un medico se il bambino russa di notte, sembra avere difficoltà a respirare o è sonnolento durante il giorno, e non liquidare la cosa dicendo che "è normale che i bambini siano così".

Potrebbe non essere grave. Ma se si tratta di apnea ostruttiva del sonno (OSA), iniziare il trattamento precocemente sarà benefico per tutta la vita del bambino. È responsabilità di tutti aiutare il proprio figlio ad avere un sonno sano e riposante. Non preoccupatevi, i medici sono lì per aiutarvi.

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