Avete mai riflettuto a fondo sulla saliva che avete in bocca? Probabilmente no, vero? Ma sapevate che questa saliva è un liquido straordinario che svolge un ruolo importantissimo nel nostro organismo? Quando parliamo, quando mangiamo, quando ci divertiamo, tutto questo è inseparabile da ciò che chiamiamo saliva. Quindi, oggi parleremo di questa saliva, ovvero della saliva, in modo un po' più dettagliato .

Cos'è la saliva? In parole semplici...

La saliva è un liquido acquoso secreto dalle ghiandole salivari presenti nella bocca. Spesso ci riferiamo ad essa come "saliva" o "gesso". Sebbene sia composta principalmente da acqua, contiene anche molte altre sostanze importanti per il nostro organismo, come proteine ​​ed enzimi.

A volte i medici analizzano la saliva per valutare il tuo stato di salute. Ad esempio, possono controllare i livelli di cortisolo, verificare l'eventuale assunzione di determinate sostanze (tramite test antidroga) e la presenza di virus come l'HIV o altre infezioni. Incredibile, vero?

Quali sono i benefici della saliva per il nostro corpo?

La saliva non è solo un liquido. Contribuisce in modo significativo non solo alla salute orale, ma anche alla salute generale. Scopri questi benefici.

Aiuta a mantenere la bocca e la gola umide e confortevoli

La saliva contribuisce a mantenere umide le delicate membrane (mucose) all'interno della bocca, impedendo che si attacchino tra loro. Inoltre, forma uno strato protettivo all'interno della bocca, proteggendola da sostanze nocive come batteri , tossine e lesioni.

Facilita l'alimentazione e la deglutizione

Pensate a quanto sarebbe difficile deglutire il cibo che mangiate se fosse secco. La saliva inumidisce il cibo, formando una piccola palla (`(bolo)`), e ne facilita il passaggio lungo la gola, cioè lungo l'esofago (`(esofago)`) e nello stomaco (`(stomaco)`). Senza saliva, deglutire il cibo sarebbe un'impresa molto difficile.

Inizia il processo digestivo.

Lo sapevate che la digestione inizia in bocca? Nella saliva è presente un enzima speciale chiamato amilasi . È questo enzima che avvia la digestione degli alimenti amidacei (come riso e pane) che mangiamo. Questo aiuta lo stomaco.

Protegge dalle infezioni

La saliva contiene un altro importante enzima chiamato lisozima . Questo distrugge molti tipi di batteri e impedisce la proliferazione indesiderata di germi all'interno della bocca. In altre parole, agisce come un protettore naturale per la nostra bocca.

Protegge i denti

La saliva svolge anche un ottimo servizio per i nostri denti. Idrossiapatite di calcio nella salivaQuesto composto previene la perdita di calcio dai denti (demineralizzazione). La saliva aiuta anche a rimuovere i residui di cibo rimasti dopo i pasti. Inoltre, contribuisce a ridurre i danni ai denti causati dagli alimenti acidi che consumiamo. Tutto ciò riduce il rischio di carie e malattie gengivali .

Mantiene equilibrato il pH della bocca

La saliva contribuisce a mantenere il pH (una misura dell'acidità/alcalinità) all'interno della nostra bocca tra 6,0 e 7,5. Quando mangiamo diversi tipi di cibo, i valori di pH di questi alimenti variano. La saliva aiuta a riportare il pH della bocca al livello corretto dopo che il cibo è stato deglutito.

Aiuta a guarire le afte

Se ti procuri un taglio all'interno della guancia o una piccola ferita in bocca, la saliva può contribuire a una guarigione più rapida. Questo perché alcune proteine ​​e fattori di crescita presenti nella saliva aiutano a rigenerare i tessuti e ad accelerare la cicatrizzazione .

Aiuta ad apprezzare il sapore del cibo

Affinché i cibi secchi abbiano un buon sapore, devono essere umidi. Solo così le papille gustative sulla nostra lingua possono percepirne il sapore. Questa umidità è fornita dalla saliva.

Non è incredibile quanto la saliva possa fare per il nostro corpo? Può sembrare una cosa da poco, ma guardate quanto è importante!

Come si forma la saliva? Da dove proviene?

Come accennato in precedenza, la saliva viene prodotta dalle ghiandole salivari presenti nella bocca. Queste ghiandole producono saliva e la rilasciano nella bocca attraverso piccoli canali (dotti).

Abbiamo tre paia di ghiandole salivari principali:

• Ghiandole parotidi: Si trovano davanti alle orecchie, vicino alle guance. Sono le ghiandole salivari più grandi. La saliva prodotta da queste ghiandole defluisce nella bocca, in prossimità dei molari superiori.
• Ghiandole sottomandibolari: Si trovano nella mascella inferiore. La saliva prodotta da queste ghiandole defluisce nella bocca, sotto la lingua.
• Ghiandole sottolinguali: Si trovano sotto la lingua, nella parte inferiore della bocca. La saliva prodotta da queste ghiandole defluisce nella cavità orale, sotto la lingua.

Queste tre ghiandole principali producono il 90% della nostra saliva totale. Il restante 10% proviene da centinaia di altre ghiandole salivari minori presenti nella bocca. In media, un adulto produce tra 0,5 e 1,5 litri di saliva (ovvero tra 2 e 6 tazze) al giorno.

Come viene controllata la produzione di saliva?

La produzione di saliva è controllata principalmente dal nostro sistema nervoso autonomo (SNA).Questo è il sistema che controlla le funzioni involontarie del nostro corpo (come la respirazione e il battito cardiaco) a cui non pensiamo. Questo sistema è attivo sia quando dormiamo che quando siamo svegli.

Due parti del sistema nervoso autonomo influenzano la produzione di saliva:

• Sistema nervoso simpatico: questo sistema si attiva in situazioni di emergenza, soprattutto quando ci sentiamo stressati o spaventati. Lo chiamiamo risposta di "attacco o fuga". Quando questo sistema viene stimolato, produce saliva densa e appiccicosa. Ricordate la sensazione di secchezza in bocca che si prova quando si è spaventati o ansiosi? Ecco perché.
• Sistema nervoso parasimpatico: questo sistema svolge la funzione opposta rispetto al precedente. È responsabile dei processi di "riposo e digestione" dell'organismo. Quando questo sistema viene stimolato, produce una maggiore quantità di saliva, più liquida. Questo tipo di saliva facilita la masticazione e la deglutizione del cibo.

In generale, la stimolazione del sistema nervoso parasimpatico ha l'effetto maggiore e più duraturo sulla produzione di saliva.

Ci sono altri fattori che influenzano la produzione di saliva?

Sì, anche alcuni oggetti e alimenti di uso quotidiano influenzano la quantità di saliva prodotta.

• Quando si mangiano cibi acidi , le ghiandole salivari producono più saliva. Questo perché i cibi acidi sono più acidi. Pertanto, la maggiore quantità di saliva diluisce l'acido, riducendo i danni che può causare a denti e apparato digerente.
• Quando pensi al cibo, soprattutto al tuo cibo preferito, ti viene l'acquolina in bocca, vero? Anche questo è collegato a ciò.
• Le ghiandole salivari sono più attive durante il giorno. Di notte, la salivazione diminuisce significativamente. I ricercatori ritengono che questo processo sia legato al ritmo circadiano naturale del nostro corpo.

Cosa contiene la saliva?

La saliva è composta per il 99% da acqua, mentre il restante 1% è costituito da proteine, elettroliti e altre sostanze.

I ricercatori hanno identificato più di 1.000 tipi di proteine ​​nella saliva. Tuttavia, solo circa il 10% di esse è presente nella maggior parte dei campioni. Queste proteine ​​sono molecole grandi e complesse che svolgono numerose funzioni all'interno delle cellule. Ecco alcuni dei principali tipi di proteine ​​presenti nella saliva:

• Amilasi: Questo è l'enzima di cui abbiamo parlato prima, che aiuta a digerire i carboidrati. Viene prodotto principalmente dal pancreas e dalle ghiandole salivari.
• Peptidi ricchi di prolina (PRP): si tratta di una vasta famiglia di proteine ​​salivari prodotte dalle ghiandole parotidi e sottomandibolari. Costituiscono circa il 70% delle proteine ​​totali della saliva. Ad esempio, i PRP acidi formano una pellicola protettiva (pellicola) sulla superficie dei denti.
• Peptidi di difesa dell'ospite: fanno parte del sistema immunitario del nostro corpo. Sono importanti per combattere infezioni e infiammazioni.
• Mucine: Queste grandi proteine ​​mantengono lubrificate le superfici interne della bocca, come la lingua e le gengive. Agiscono come una barriera fisica per proteggere da batteri, funghi e virus dannosi.
• IgA secretorie: Si tratta di un anticorpo che si lega ai germi nocivi (patogeni) e ai germi innocui (microbi commensali) presenti nella bocca, controllandoli. Rappresenta una componente importante del nostro sistema di difesa.

Oltre a ciò, la saliva contiene anche altri componenti organici:

• Glucosio (zucchero)
• Urea (un rifiuto)
• Cortisolo (l'"ormone dello stress")
• Ormoni sessuali (ad es. estrogeni, testosterone)
• Sostanze specifiche per il tuo gruppo sanguigno.

Quali sono i problemi di salute più comuni associati alla saliva?

Alcune condizioni mediche e trattamenti (ad esempio, determinati farmaci, radioterapia) possono influenzare la quantità e la qualità della saliva.

I due principali problemi salivari sono l'iposialia e l'ipersalivazione. Tra questi, l'iposialia è il più comune. Entrambe le condizioni possono essere temporanee o croniche.

Diminuzione della salivazione (iposalivazione)

Ciò significa che le ghiandole salivari non producono abbastanza saliva. Questa condizione è anche chiamata xerostomia , ovvero secchezza delle fauci .

Cosa succede quando la produzione di saliva diminuisce?

Quando la produzione di saliva diminuisce, possono verificarsi diversi problemi:

• Alito cattivo (alitosi)
• fastidio alla bocca e alla gola
• Problemi di salute orale: carie, decadimento dentale, altre malattie orali
• Disagio per chi porta la dentiera
• Difficoltà a parlare e a deglutire

Quali sono le cause della diminuzione della salivazione?

La disidratazione è una delle cause principali. Inoltre:

• Alcune malattie autoimmuni: ad esempio, la sindrome di Sjögren, il lupus, l'artrite reumatoide.
• Infezioni virali: `(HIV)`, epatite C `(epatite C)`.
• Diabete mellito: questa patologia provoca un continuo aumento dei livelli di zucchero nel sangue, con conseguente disidratazione.
• Malattia di Alzheimer.
• Pressione alta (ipertensione).

Inoltre, la secchezza delle fauci può essere un effetto collaterale di oltre 500 farmaci . Alcuni dei farmaci più comuni che causano secchezza delle fauci includono:

• Farmaci ansiolitici e antidepressivi.
• Anticolinergici: Questi farmaci vengono somministrati per diverse patologie, tra cui l'incontinenza urinaria, la vescica iperattiva e la BPCO.
• Antistaminici, decongestionanti e alcuni antidolorifici.
• Alcuni farmaci per l'ipertensione, come i beta-bloccanti.
• Farmaci chemioterapici per il cancro.
• Farmaci per il morbo di Parkinson.

Anche la radioterapia per i tumori della testa e del collo è una delle principali cause di diminuzione della salivazione.

Aumento della salivazione (ipersalivazione)

Questo fenomeno è anche chiamato scialorrea . Si verifica quando le ghiandole salivari producono troppa saliva, causando un'eccessiva salivazione. Tuttavia, la salivazione eccessiva non è l'unica causa. Può verificarsi anche se alcuni muscoli della bocca o della gola sono deboli. Questo è anche il motivo per cui i neonati sbavano.

Cosa succede quando c'è troppa saliva?

Se la salivazione eccessiva è grave o prolungata, può causare problemi di salute. Ad esempio, può provocare una condizione cutanea chiamata cheilite angolare, che causa piaghe dolorose e screpolate agli angoli della bocca. In alcuni casi estremi, l'eccesso di saliva può entrare nelle vie respiratorie (aspirazione), causando soffocamento o polmonite da aspirazione .

Quali sono le cause dell'aumento della salivazione?

Alcuni farmaci, in particolare gli antipsicotici, possono causare salivazione eccessiva come effetto collaterale. Un esempio è il farmaco clozapina.

Inoltre, anche queste condizioni possono causare un aumento della salivazione:

• Carie non curate: le carie possono favorire la proliferazione batterica nella bocca, che a sua volta può stimolare le ghiandole salivari a produrre più saliva nel tentativo di pulire la bocca.
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): si verifica quando l'acido dello stomaco risale nell'esofago. Le ghiandole salivari producono quindi più saliva per impedire all'acido di risalire in bocca.
• Nausea: Quando si avverte la sensazione di vomitare, le ghiandole salivari producono più saliva per cercare di impedire che l'acido gastrico presente nel vomito danneggi l'interno della bocca.
• Gravidanza: Durante la gravidanza, la produzione di saliva può aumentare temporaneamente. Le ghiandole salivari sono più stimolate in questo periodo. Anche la nausea in gravidanza può causare un aumento della produzione di saliva.

Quando è consigliabile consultare un medico in caso di problemi di salivazione?

Se soffrite di secchezza delle fauci o salivazione eccessiva e il problema persiste, consultate un medico. Il medico potrà visitarvi, prescrivere ulteriori esami se necessario e individuare la causa sottostante. In seguito, potrà consigliarvi il trattamento più appropriato.

Perché la mia saliva è densa?

La saliva diventa densa e appiccicosa, di solito quando il suo contenuto di acqua diminuisce. Talvolta, questa sensazione di "densità" e "appiccicosità" può essere avvertita anche quando la saliva si mescola al muco.

Ci possono essere diverse ragioni per questo. Ad esempio, disidratazione, fumo e allergie croniche. La cosa principale da fare per ridurre la densità della saliva è bere molta acqua. Tuttavia, se la salivazione densa persiste, è consigliabile consultare un medico. Potrebbe esserci un'altra causa sottostante.

Infine, alcune cose da ricordare

La saliva è un fluido a cui di solito non pensiamo molto, a meno che non ne produciamo troppa o troppo poca. Tuttavia, è un elemento fondamentale per la nostra salute. Se avete dubbi o domande sulla vostra saliva o sulla salute orale, non esitate a parlarne con il vostro medico. Lui o lei potrà aiutarvi.

Una bocca sana è un ottimo punto di partenza per un corpo sano! Quindi non dimenticate l'importanza della saliva.

Saliva , ghiandole salivari, salute orale, secchezza delle fauci, aumento della salivazione, digestione