Forse avete già sentito parlare dell'anemia falciforme . In parole semplici, è una condizione che colpisce il modo in cui il nostro corpo produce i globuli rossi. Come sapete, questi globuli rossi sono quelli che trasportano l'ossigeno in tutto il corpo. Normalmente, queste cellule sono dischi piatti, rotondi e flessibili. Ma chi soffre di anemia falciforme sviluppa globuli rossi rigidi e a forma di falce. Questa forma anomala può portare a una serie di problemi di salute, o " complicazioni ". Ma non preoccupatevi, il vostro medico può aiutarvi a trattare molti di questi problemi e persino a prevenirne alcuni. Analizziamoli uno per uno.

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Il dolore è la complicazione più comune.

La complicanza più comune e fastidiosa dell'anemia falciforme è il dolore . Questo accade perché le cellule a forma di falce si bloccano nei piccoli vasi sanguigni . Immaginate cosa succede quando un'auto di grandi dimensioni rimane incastrata in una strada stretta. Ecco cosa succede quando queste cellule ostruiscono i vasi sanguigni.

Questo dolore può spesso manifestarsi nella parte bassa della schiena, nelle gambe, nelle braccia, nell'addome o nel torace. Può insorgere improvvisamente come un attacco acuto (crisi o episodio). Sia nei giovani che negli anziani, a volte può essere un dolore cronico.

Solitamente, in caso di attacchi di dolore come questo, si può trovare sollievo con antidolorifici come il paracetamolo o l'ibuprofene . Ricorda però di non somministrare aspirina a persone di età inferiore ai 19 anni. Talvolta, se il dolore è intenso, il medico può prescrivere un antidolorifico potente appartenente alla classe degli oppioidi. Alcuni pazienti necessitano persino di ricovero ospedaliero.

Il medico potrebbe consigliare i seguenti accorgimenti per prevenire o ridurre questi attacchi di dolore:

Bevi molta acqua.
Evitare il caldo e il freddo estremi.
Non trascorrere troppo tempo in luoghi elevati, come le zone montuose.
Un farmaco chiamato idrossiurea aiuta a ridurre la frequenza di questi attacchi di dolore nei bambini e negli adulti.

Anemia

Questa è un'altra complicanza comune dell'anemia falciforme. In questo caso, i globuli rossi a forma di falce muoiono più velocemente rispetto ai globuli rossi normali.Di conseguenza, il corpo non riesce a produrre nuove cellule alla stessa velocità con cui muoiono. Pertanto, la quantità di ossigeno che raggiunge le cellule del corpo diminuisce e si possono avvertire stanchezza, debolezza e vertigini . Si possono anche manifestare sintomi come battito cardiaco accelerato e difficoltà respiratorie. Nei bambini, l'anemia può persino causare un ritardo nella crescita.

In caso di anemia grave, potrebbero essere necessarie trasfusioni di sangue . Tuttavia, trasfusioni frequenti possono causare un aumento dei livelli di ferro e danneggiare cuore, fegato e pancreas. Pertanto, il medico controllerà regolarmente i livelli di ferro per aiutarvi a gestirli. Negli adulti, anche l'idrossiurea può essere utile in caso di anemia.

Complicazione	Sintomi principali	Cosa fare
Sequestro splenico	Dolore addominale sul lato sinistro, pallore, eccessiva sonnolenza, battito cardiaco accelerato.	Si tratta di un'emergenza che mette a rischio la vita. Recatevi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
Sindrome toracica acuta	Febbre, difficoltà respiratorie, dolore al petto, tosse.	Anche questa è una condizione molto grave. Recatevi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.

Infezioni e altre emergenze

Maggiore predisposizione alle infezioni

Le persone affette da anemia falciforme, soprattutto i bambini piccoli, sono più soggette alle infezioni. Questo perché la malattia danneggia la milza . La milza è un organo importante che filtra i germi, come i batteri, dal sangue. Pertanto, quando non funziona correttamente, le infezioni possono facilmente entrare nell'organismo.

È importante curare anche un'infezione lieve prima che si aggravi. Se tu o tuo figlio avete la febbre superiore a 38,3 °C (101 °F), consultate immediatamente un medico o recatevi al pronto soccorso dell'ospedale.

Sequestro splenico

Si tratta di un'emergenza potenzialmente letale, soprattutto nei bambini piccoli. Si verifica quando i globuli rossi falciformi bloccano il flusso sanguigno alla milza. La milza si gonfia e diventa dolorante. Alcuni bambini potrebbero non presentare sintomi evidenti. Altri, invece, potrebbero manifestare sintomi come debolezza, pallore di pelle e labbra, eccessiva sonnolenza, dolore al lato sinistro dell'addome e battito cardiaco accelerato . Se si manifestano questi sintomi, recarsi immediatamente in ospedale .

Sindrome toracica acuta

Anche questa è una condizione molto grave. In questo caso, l'anemia falciforme ostruisce i vasi sanguigni nei polmoni. Se si manifestano sintomi come febbre, difficoltà respiratorie, dolore al petto e tosse , è necessario recarsi immediatamente in ospedale. I medici potrebbero somministrare ossigeno, antibiotici ed eventualmente una trasfusione di sangue.

Altre complicazioni a lungo termine

Nel tempo, l'anemia falciforme può causare ulteriori problemi.

Perdita di massa ossea (necrosi avascolare): quando il flusso sanguigno alle grandi articolazioni (come l'anca) viene interrotto, il tessuto osseo inizia a morire. Questa condizione è comune sia nei giovani che negli anziani. Gli antidolorifici possono fornire sollievo, ma alcune persone potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico.
Danni ad altri organi: i problemi agli occhi, al cuore, ai reni e al fegato aumentano il rischio di trombosi e ictus. Per questo motivo, il medico controllerà regolarmente la funzionalità di questi organi.

Trapianto di midollo osseo e trattamenti moderni

Per coloro che manifestano frequentemente gravi complicazioni, può essere preso in considerazione un trattamento chiamato trapianto di midollo osseo . Questo trattamento consiste nella sostituzione delle cellule del midollo osseo responsabili dell'anemia falciforme con cellule sane. Tale procedura può portare alla completa guarigione dalla malattia.

Ma non è una procedura adatta a tutti. È necessario trovare un donatore sano con una compatibilità tissutale. Inoltre, in presenza di problemi a organi come il cuore o i reni, l'intervento può essere rischioso. Potrebbe essere necessario un lungo ricovero ospedaliero. Talvolta, il trattamento potrebbe non avere successo. Pertanto, la famiglia dovrebbe parlarne attentamente con il medico e valutare se questa opzione terapeutica sia appropriata al proprio caso.

Inoltre, esistono farmaci più recenti, come il crizanlizumab, che possono contribuire a ridurre gli attacchi di dolore. Chiedete informazioni anche su questi al vostro medico.

Messaggio da portare a casa

L'anemia falciforme è una malattia genetica che altera la forma dei globuli rossi. Ciò può causare gravi complicazioni come dolore, anemia e danni agli organi.
Se si manifestano sintomi quali crisi dolorose, febbre, difficoltà respiratorie o pallore estremo, consultare immediatamente un medico o recarsi al Pronto Soccorso (PSP) dell'ospedale.
Molte complicazioni possono essere tenute sotto controllo bevendo molta acqua, mantenendo uno stile di vita sano e assumendo farmaci (come l'idrossiurea) secondo le indicazioni del medico.
Per i bambini è molto importante prevenire le infezioni facendo in modo che ricevano tutte le vaccinazioni nei tempi previsti e somministrando loro antibiotici quotidianamente.
Se avete domande o dubbi sulla vostra condizione o su quella di vostro figlio, parlatene sempre con il vostro medico. Essere informati vi permetterà di convivere con la malattia in modo sereno e senza paura.