Forse avete già sentito parlare dell'anemia falciforme . In parole semplici, è una condizione che colpisce il modo in cui il nostro corpo produce i globuli rossi. Come sapete, questi globuli rossi sono quelli che trasportano l'ossigeno in tutto il corpo. Normalmente, queste cellule sono dischi piatti, rotondi e flessibili. Ma chi soffre di anemia falciforme sviluppa globuli rossi rigidi e a forma di falce. Questa forma anomala può portare a una serie di problemi di salute, o " complicazioni ". Ma non preoccupatevi, il vostro medico può aiutarvi a trattare molti di questi problemi e persino a prevenirne alcuni. Analizziamoli uno per uno.
Il dolore è la complicazione più comune.
La complicanza più comune e fastidiosa dell'anemia falciforme è il dolore . Questo accade perché le cellule a forma di falce si bloccano nei piccoli vasi sanguigni . Immaginate cosa succede quando un'auto di grandi dimensioni rimane incastrata in una strada stretta. Ecco cosa succede quando queste cellule ostruiscono i vasi sanguigni.
Questo dolore può spesso manifestarsi nella parte bassa della schiena, nelle gambe, nelle braccia, nell'addome o nel torace. Può insorgere improvvisamente come un attacco acuto (crisi o episodio). Sia nei giovani che negli anziani, a volte può essere un dolore cronico.
Solitamente, in caso di attacchi di dolore come questo, si può trovare sollievo con antidolorifici come il paracetamolo o l'ibuprofene . Ricorda però di non somministrare aspirina a persone di età inferiore ai 19 anni. Talvolta, se il dolore è intenso, il medico può prescrivere un antidolorifico potente appartenente alla classe degli oppioidi. Alcuni pazienti necessitano persino di ricovero ospedaliero.
Il medico potrebbe consigliare i seguenti accorgimenti per prevenire o ridurre questi attacchi di dolore:
- Bevi molta acqua.
- Evitare il caldo e il freddo estremi.
- Non trascorrere troppo tempo in luoghi elevati, come le zone montuose.
- Un farmaco chiamato idrossiurea aiuta a ridurre la frequenza di questi attacchi di dolore nei bambini e negli adulti.
Anemia
Questa è un'altra complicanza comune dell'anemia falciforme. In questo caso, i globuli rossi a forma di falce muoiono più velocemente rispetto ai globuli rossi normali.Di conseguenza, il corpo non riesce a produrre nuove cellule alla stessa velocità con cui muoiono. Pertanto, la quantità di ossigeno che raggiunge le cellule del corpo diminuisce e si possono avvertire stanchezza, debolezza e vertigini . Si possono anche manifestare sintomi come battito cardiaco accelerato e difficoltà respiratorie. Nei bambini, l'anemia può persino causare un ritardo nella crescita.
In caso di anemia grave, potrebbero essere necessarie trasfusioni di sangue . Tuttavia, trasfusioni frequenti possono causare un aumento dei livelli di ferro e danneggiare cuore, fegato e pancreas. Pertanto, il medico controllerà regolarmente i livelli di ferro per aiutarvi a gestirli. Negli adulti, anche l'idrossiurea può essere utile in caso di anemia.
| Complicazione | Sintomi principali | Cosa fare |
|---|---|---|
| Sequestro splenico | Dolore addominale sul lato sinistro, pallore, eccessiva sonnolenza, battito cardiaco accelerato. | Si tratta di un'emergenza che mette a rischio la vita. Recatevi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale. |
| Sindrome toracica acuta | Febbre, difficoltà respiratorie, dolore al petto, tosse. | Anche questa è una condizione molto grave. Recatevi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale. |
Infezioni e altre emergenze
Maggiore predisposizione alle infezioni
Le persone affette da anemia falciforme, soprattutto i bambini piccoli, sono più soggette alle infezioni. Questo perché la malattia danneggia la milza . La milza è un organo importante che filtra i germi, come i batteri, dal sangue. Pertanto, quando non funziona correttamente, le infezioni possono facilmente entrare nell'organismo.
È importante curare anche un'infezione lieve prima che si aggravi. Se tu o tuo figlio avete la febbre superiore a 38,3 °C (101 °F), consultate immediatamente un medico o recatevi al pronto soccorso dell'ospedale.
Sequestro splenico
Si tratta di un'emergenza potenzialmente letale, soprattutto nei bambini piccoli. Si verifica quando i globuli rossi falciformi bloccano il flusso sanguigno alla milza. La milza si gonfia e diventa dolorante. Alcuni bambini potrebbero non presentare sintomi evidenti. Altri, invece, potrebbero manifestare sintomi come debolezza, pallore di pelle e labbra, eccessiva sonnolenza, dolore al lato sinistro dell'addome e battito cardiaco accelerato . Se si manifestano questi sintomi, recarsi immediatamente in ospedale .
Sindrome toracica acuta
Anche questa è una condizione molto grave. In questo caso, l'anemia falciforme ostruisce i vasi sanguigni nei polmoni. Se si manifestano sintomi come febbre, difficoltà respiratorie, dolore al petto e tosse , è necessario recarsi immediatamente in ospedale. I medici potrebbero somministrare ossigeno, antibiotici ed eventualmente una trasfusione di sangue.
Altre complicazioni a lungo termine
Nel tempo, l'anemia falciforme può causare ulteriori problemi.
- Perdita di massa ossea (necrosi avascolare): quando il flusso sanguigno alle grandi articolazioni (come l'anca) viene interrotto, il tessuto osseo inizia a morire. Questa condizione è comune sia nei giovani che negli anziani. Gli antidolorifici possono fornire sollievo, ma alcune persone potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico.
- Danni ad altri organi: i problemi agli occhi, al cuore, ai reni e al fegato aumentano il rischio di trombosi e ictus. Per questo motivo, il medico controllerà regolarmente la funzionalità di questi organi.
Trapianto di midollo osseo e trattamenti moderni
Per coloro che manifestano frequentemente gravi complicazioni, può essere preso in considerazione un trattamento chiamato trapianto di midollo osseo . Questo trattamento consiste nella sostituzione delle cellule del midollo osseo responsabili dell'anemia falciforme con cellule sane. Tale procedura può portare alla completa guarigione dalla malattia.
Ma non è una procedura adatta a tutti. È necessario trovare un donatore sano con una compatibilità tissutale. Inoltre, in presenza di problemi a organi come il cuore o i reni, l'intervento può essere rischioso. Potrebbe essere necessario un lungo ricovero ospedaliero. Talvolta, il trattamento potrebbe non avere successo. Pertanto, la famiglia dovrebbe parlarne attentamente con il medico e valutare se questa opzione terapeutica sia appropriata al proprio caso.
Inoltre, esistono farmaci più recenti, come il crizanlizumab, che possono contribuire a ridurre gli attacchi di dolore. Chiedete informazioni anche su questi al vostro medico.
Messaggio da portare a casa
- L'anemia falciforme è una malattia genetica che altera la forma dei globuli rossi. Ciò può causare gravi complicazioni come dolore, anemia e danni agli organi.
- Se si manifestano sintomi quali crisi dolorose, febbre, difficoltà respiratorie o pallore estremo, consultare immediatamente un medico o recarsi al Pronto Soccorso (PSP) dell'ospedale.
- Molte complicazioni possono essere tenute sotto controllo bevendo molta acqua, mantenendo uno stile di vita sano e assumendo farmaci (come l'idrossiurea) secondo le indicazioni del medico.
- Per i bambini è molto importante prevenire le infezioni facendo in modo che ricevano tutte le vaccinazioni nei tempi previsti e somministrando loro antibiotici quotidianamente.
- Se avete domande o dubbi sulla vostra condizione o su quella di vostro figlio, parlatene sempre con il vostro medico. Essere informati vi permetterà di convivere con la malattia in modo sereno e senza paura.
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