Il vostro piccolo non si volta quando viene chiamato per nome? Non è molto interessato a giocare con gli altri bambini? O ripete sempre le stesse cose? Quando notate comportamenti del genere, potreste sentirvi un po' preoccupati e spaventati. È del tutto normale. Oggi parleremo di un argomento legato a queste caratteristiche, che preoccupa molti genitori: l'autismo, o in termini medici, il disturbo dello spettro autistico (DSA).
Cos'è realmente l'autismo?
In parole semplici, l'autismo è un disturbo dello sviluppo che influenza il modo in cui una persona comunica, si comporta e interagisce con gli altri. È importante ricordare che l'autismo non è una malattia. Non è curabile, ma con il giusto supporto e trattamento, un bambino con questa condizione può vivere una vita piena e felice.
Il termine "spettro" viene utilizzato perché non tutte le persone affette da questa condizione sono uguali. Alcune presentano sintomi molto lievi, mentre altre possono manifestare sintomi che rendono difficile lo svolgimento delle attività quotidiane. Ciò significa che non esistono due bambini con questa condizione identici.
Quali sono le cause dell'autismo?
Gli scienziati non hanno ancora trovato una risposta accurata al 100% a questa domanda, ma si ritiene che esista un importante legame genetico .
- Anamnesi familiare: se un membro della famiglia, come la madre, il padre, un fratello o una sorella, è affetto da questa patologia, esiste la possibilità che anche il bambino la sviluppi. Tuttavia, non è sempre così.
- Altre condizioni genetiche: circa il 10% dei bambini con autismo presenta altre condizioni genetiche, come la sindrome di Down o la sindrome dell'X fragile.
- Età dei genitori: Alcuni studi hanno rilevato che maggiore è l'età dei genitori al momento del concepimento, maggiore è il rischio.
- Farmaci durante la gravidanza: Alcune evidenze suggeriscono che l'uso di determinati farmaci prescritti da un medico durante la gravidanza, in particolare gli antidolorifici oppioidi, possa rappresentare un fattore di rischio.
La cosa importante da ricordare è che questi sono solo fattori di rischio. Non significa che un bambino svilupperà l'autismo solo perché presenta questi fattori. È inoltre importante ricordare che non esiste alcun legame scientifico tra vaccini e autismo.
Alcuni bambini iniziano a manifestare questi sintomi entro pochi mesi dalla nascita. Altri possono svilupparsi normalmente per i primi mesi o anni e poi iniziare a mostrare questi sintomi. I genitori spesso notano dei cambiamenti entro il primo anno di età e, entro i due anni, circa l'80-90% dei genitori si rende conto che c'è un problema.
Come faccio a capire se il mio bambino presenta sintomi di autismo?
Nell'autismo, si possono osservare differenze in tre aree principali: relazioni sociali, comunicazione e comportamento. Analizziamole singolarmente.
| 1. Caratteristiche che si possono osservare nelle relazioni sociali | |
|---|---|
| Non risponde al nome | Anche a un anno di età, non si volta indietro quando viene chiamato per nome. |
| Preferire stare da solo | Non voler parlare, giocare o condividere cose con gli altri. |
| Avversione per il contatto fisico | Riluttanza o rifiuto di essere abbracciati o tenuti in braccio da qualcuno. |
| Scarso contatto visivo | Evitare il contatto visivo diretto durante le conversazioni o in altre situazioni. |
| Difficoltà a comprendere le emozioni | Incapacità di comprendere i propri sentimenti di tristezza e felicità e quelli altrui. Riluttanza ad accettare conforto quando si è tristi. |
| 2. Caratteristiche che si possono osservare nella conversazione e nella comunicazione | |
|---|---|
| Ritardo nel parlare | Non pronunciano parole appropriate alla loro età, oppure non parlano affatto. Alcuni bambini possono parlare per un certo periodo e poi perdere questa capacità. |
| Ripetizione (ecolalia) | Ripetere qualcosa che si sente o si dice più e più volte, come un'eco. |
| Strana voce | Parlare con tono monocorde, come un robot, senza alcuna emozione. |
| Parlare con i pronomi invertiti | Cose come parlare di sé stessi usando il pronome "tu" invece di "io". |
| Non utilizzare i gesti | Non fare gesti con la mano, non dire "ciao" e non capire quando lo fanno gli altri. |
| 3. Cambiamenti visibili nei modelli di comportamento | |
|---|---|
| Comportamenti ripetitivi | Cose come sbattere le mani, dondolarsi e girare su se stessi. |
| Fissaggi | Interesse eccessivo per un singolo giocattolo, cartone animato o argomento. |
| Rigoroso rispetto della routine | Cercare di fare tutto allo stesso modo, nello stesso momento. Arrabbiarsi moltissimo anche se cambia qualcosa di insignificante come un piatto. |
| Sensibilità | Essere eccessivamente sensibili o completamente indifferenti a determinate cose, come suoni, luce o il contatto con gli indumenti. |
| Mangiare schizzinoso | Preferire mangiare solo pochi tipi di cibo. Essere molto esigenti riguardo al colore e alla consistenza del cibo. |
| Comportamento impulsivo e aggressivo | Cose come fare qualcosa senza pensare, colpire se stessi o gli altri, lanciare oggetti, ecc. |
Quando è opportuno consultare un medico?
Quanto prima si riconosce questa condizione, tanto maggiore sarà l'aiuto che si potrà offrire al bambino. Per questo è importante monitorare attentamente il suo sviluppo. Se il bambino non raggiunge le tappe di sviluppo elencate di seguito, o se inizia a perdere alcune delle sue capacità, è fondamentale consultare un medico.
| Età | Cose a cui prestare attenzione |
|---|---|
| 6 mesi | Se non ridi |
| 9 mesi | Se le espressioni facciali o i suoni non vengono imitati |
| 12 mesi | Se non parli in modo balbettante |
| 14 mesi | Se non fai gesti come indicare o dire "ciao" |
| 16 mesi | Se non dici una sola parola |
| 18 mesi | A meno che non si tratti di giochi di finzione (ad esempio, dare da mangiare a una bambola) |
| 24 mesi | Se non parli frasi di due parole |
Se avete dubbi su una questione del genere, non teneteli per voi e non preoccupatevi. Consultate immediatamente il vostro pediatra o il medico di famiglia e parlatene con lui. Vi saprà dare le giuste indicazioni.
Messaggio da portare a casa
- L'autismo non è una malattia, è una condizione legata allo sviluppo cerebrale . Non c'è motivo di averne paura o di vergognarsene.
- Ogni bambino è diverso. Pertanto, i sintomi dell'autismo possono variare notevolmente da un bambino all'altro. Non confrontate vostro figlio con un altro bambino.
- Identificando precocemente questa condizione e fornendo al bambino la terapia comportamentale e logopedica necessaria, è possibile aiutarlo notevolmente a condurre una vita normale.
- Se avete anche il minimo dubbio sullo sviluppo di vostro figlio, consultate un medico. È la cosa migliore che possiate fare per voi stessi e per vostro figlio.
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