Forse avete sentito la parola lobotomia in un film o in un libro. Quando la sentite, vi viene ancora in mente come qualcosa di un po' spaventoso e strano, vero? Cos'è esattamente? Perché veniva praticata in passato? Viene ancora praticata oggi? Oggi parleremo delle risposte a tutte queste domande in modo semplice e accessibile.
Che cos'è esattamente una lobotomia?
In parole semplici, la lobotomia è un intervento chirurgico al cervello. Ma non si tratta della chirurgia cerebrale ad alta tecnologia che pratichiamo oggi. Era un metodo ampiamente utilizzato negli anni '40 e '50, ovvero 70-80 anni fa.
Il nostro cervello è diviso in diverse parti, o "lobi". Ogni parte svolge una funzione diversa. Questa lobotomia ha interessato il lobo frontale del cervello. L'intervento chirurgico ha comportato l'incisione di un foro nel cranio e la recisione delle connessioni nervose tra il lobo frontale e una parte del cervello chiamata talamo.
Ora potreste pensare: "Oh mio Dio, perché mai avrebbero dovuto farlo?". Per capirlo, dobbiamo tornare indietro nel tempo. A quel tempo, non esistevano trattamenti efficaci per le gravi malattie mentali come quelli che abbiamo oggi. Gli ospedali psichiatrici, o come venivano chiamati all'epoca, erano pieni di pazienti affetti da gravi disturbi mentali. A loro venivano offerte solo poche e limitate opzioni di trattamento, come la terapia elettroconvulsiva (ECT). Quindi, la lobotomia entrò in scena come "ultima risorsa" per dare sollievo a questi pazienti indifesi.
Per quali patologie è stato eseguito questo intervento chirurgico in passato?
All'epoca, i medici utilizzavano questo intervento chirurgico su pazienti affetti da malattie mentali croniche che non avevano risposto ad altri trattamenti. Alcune delle principali patologie includono:
- Pensieri e azioni ripetitivi e indesiderati ( Disturbo ossessivo-compulsivo - DOC )
- Depressione grave Schizofrenia
- Psicosi
- Nevrosi cronica
- Personalità antisociale (personalità psicopatica)
All'epoca, i medici ritenevano che il comportamento violento e insolito del paziente fosse causato da impulsi anomali e incontrollati nel lobo frontale del cervello. Credevano quindi che interrompendo tali connessioni, il paziente si sarebbe calmato e sarebbe diventato docile , potendo tornare a casa e vivere con la sua famiglia.
Infatti, alcuni studi hanno dimostrato che oltre il 40% dei pazienti veniva dimesso a casa dopo l'intervento. Sebbene oggi si tratti di un'operazione molto primitiva e pericolosa, all'epoca rappresentava una nuova speranza per le persone.
La storia oscura della lobotomia
Questo intervento chirurgico fu introdotto per la prima volta dallo scienziato portoghese Egas Moniz, che nel 1949 gli conferì il Premio Nobel per la Medicina per questa scoperta. Un medico americano di nome Walter Freeman perfezionò ulteriormente questo metodo, introducendo una tecnica chiamata "transorbitale". In essa, uno strumento appuntito di sua invenzione (simile a un punteruolo da ghiaccio) veniva inserito attraverso l'orbita oculare, sopra l'occhio, fino al cervello, per recidere le fibre nervose. Considerava questo metodo molto rapido e semplice, ed eseguì migliaia di interventi, anche su bambini.
Ma non tutto andò per il meglio. Questi interventi chirurgici ebbero gravi effetti collaterali . La personalità di alcuni pazienti cambiò completamente. Diventarono apatici, disinteressati a tutto. Altri dimenticarono come comportarsi in società e iniziarono ad avere comportamenti inappropriati. Per questo motivo, molti medici si opposero, perché credevano fermamente che modificare la personalità di una persona attraverso la chirurgia fosse immorale.
Con la scoperta, negli anni '50, di farmaci altamente efficaci per le malattie mentali, come la clorpromazina, la necessità della lobotomia è gradualmente scomparsa. Negli anni '60, il vecchio metodo della lobotomia era stato quasi completamente abbandonato.
Quali sono i gravi effetti collaterali di questo intervento chirurgico?
La neurochirurgia è sempre rischiosa. Poiché il cervello è un organo molto sensibile, i danni subiti sono spesso irreversibili. La tabella seguente elenca alcuni dei principali effetti collaterali che possono verificarsi dopo una lobotomia.
| Effetto collaterale | Spiegazione semplice |
|---|---|
| emorragie cerebrali | Emorragia cerebrale post-operatoria. |
| Infezioni e ascessi cerebrali | Germi che penetrano nel cervello attraverso interventi chirurgici e causano ascessi. |
| Epilessia | Crisi epilettiche dovute a danni cerebrali conseguenti a interventi chirurgici. |
| Apatia | Una sensazione di mancanza di interesse, gioia o tristezza per qualsiasi cosa. |
| Deterioramento dell'intelligenza | Riduzione della capacità di pensare, prendere decisioni e ricordare. |
| Comportamento sociale inappropriato | Incapacità di controllare gli impulsi e comportamento antisociale. |
| Morte | Circa il 2% dei pazienti è deceduto a causa di complicazioni derivanti dall'intervento chirurgico. |
Quindi, le lobotomie vengono ancora praticate oggi?
La risposta più breve e chiara a questa domanda è "No". Ovvero, la lobotomia, un metodo antico, primitivo e indiscriminato, non viene più praticata in nessuna parte del mondo.
Tuttavia, ciò non significa che la neurochirurgia per le malattie mentali sia completamente cessata. Questi interventi sono chiamati " psicochirurgia " o, più precisamente, neurochirurgia stereotassica . Si tratta di metodi completamente diversi e molto più avanzati rispetto alla vecchia lobotomia.
Come si esegue la chirurgia oggi
Oggi i medici possono eseguire scansioni (TC), scansioni (RM), (EEG)Utilizzando metodi altamente tecnologici, è possibile individuare con precisione millimetrica la posizione del problema nel cervello. Successivamente, attraverso una piccolissima incisione, con l'ausilio di strumenti come il microscopio e il bisturi a raggi gamma, viene trattata solo la più piccola area problematica, senza causare danni ad altre parti del cervello.
Questo tipo di intervento chirurgico viene eseguito solo su un gruppo molto ristretto di pazienti che non hanno risposto positivamente a tutti gli altri trattamenti, inclusi farmaci e psicoterapia, per un lungo periodo di tempo. Viene effettuato da neurochirurghi altamente qualificati. I risultati ottenuti sono più positivi e il danno cerebrale è minimo.
Oggi, queste tecniche chirurgiche avanzate vengono utilizzate anche per trattare il dolore intenso, l'epilessia, i disturbi del movimento come il morbo di Parkinson e alcune gravi malattie mentali come il disturbo ossessivo-compulsivo e la depressione. Un'altra tecnica moderna, chiamata stimolazione cerebrale profonda (DBS), viene ora utilizzata con successo per queste patologie.
Messaggio da portare a casa
- La vecchia "lobotomia" era un intervento chirurgico primitivo al cervello, praticato in passato quando non esistevano altri trattamenti per le gravi malattie mentali.
- L'intervento aveva effetti collaterali molto gravi e oggi non viene più eseguito in nessuna parte del mondo.
- Oggi la psicochirurgia per le malattie mentali è molto avanzata. Viene eseguita con un danno minimo al cervello, utilizzando tecnologie come la risonanza magnetica, ed è effettuata con grande precisione; viene utilizzata solo per pazienti che non hanno risposto ad altri trattamenti.
- Se tu o qualcuno che conosci soffre di una malattia o di un disturbo mentale, la cosa migliore e più importante da fare è consultare il medico e parlarne. Oggi sono disponibili molti trattamenti sicuri ed efficaci.
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