双極性障害を抱えて生きることについて、社会が抱いている誤解について話してみませんか？

友人、親戚、あるいは知り合いが双極性障害だと知ったとき、最初に頭に浮かぶのは何でしょうか？多くの場合、私たちは「この人は仕事が長続きしない」「安定した人間関係を築けない」「いつも問題ばかり起こす」「一緒に暮らすのが難しい」などと考えがちです。これらは社会に根付いた誤解です。しかし、真実は全く異なります。今日は、こうした誤解と、その背後にある真実についてお話しします。

双極性障害とは一体何でしょうか？

この話をする前に、まず双極性障害とは何かを理解しておきましょう。双極性障害は精神疾患の一種です。糖尿病や高血圧と同様に、治療が必要です。双極性障害とは、人の気分が二つの極端な状態の間で異常に変動する状態を指します。

• 極端な例として、躁病または軽躁病があります。この時期には、本人は非常に幸福感を感じ、エネルギーに満ち溢れています。眠れなくなり、よく喋り、休みなく働き続け、危険な行動（例えば、一度に多額のお金を使うなど）をとるようになります。
• もう一方の極端な状態はうつ病です。この時期、人は非常に悲しい気持ちになり、何事にも興味を持てず、エネルギーが枯渇します。常に疲れていて、食欲がなく、眠れず、人生に失望を感じます。

社会に根付いたステレオタイプ

双極性障害を抱えて生きる私は、常に社会的な偏見や誤解に直面してきました。時には、仕事を解雇されるといった大きなことから、「あなたはきっと家で無職なんだろうね？」といった些細なことまで、その範囲は多岐にわたります。では、こうした誤解とは一体何なのか、見ていきましょう。

こうした誤解は、精神にどのような悪影響を与えるのだろうか？

想像してみてください。私は自分の力で家を建て、素敵な車を乗り回し、妻と幸せに暮らしています。精神保健カウンセラーとして働いています。しかし、私が双極性障害だと知ると、人々は私の成功を違った目で見るようになるのです。

彼らは「ああ…彼は妻のお金でこんなことをしたに違いない」とか「彼の両親はきっと金持ちだったんだろう」と思う。私の仕事を見ても、「ああ…それは精神疾患を抱える人々のための慈善事業に違いない」と思うのだ。

妻はよく働いてくれている。だが実際には、私の収入の方が妻より多い。私たちは二人とも同等の成功を収めている。私たちは二人の努力によって今の地位を築き上げてきたのだ。しかし、私の病気によって私の努力や貢献がすべて帳消しになり、妻に依存している人間だとレッテルを貼られるのは耐え難い。これは不公平であるだけでなく、全く事実無根だ。

私たちはどのように支援すべきでしょうか？

双極性障害を抱える身近な人を助ける最善の方法は、先入観にとらわれず、偏見のない目でその人を見ることです。

• 理解しようと努めてください。双極性障害について調べて、その病気について学びましょう。そして、その病気が彼らにどのような気持ちをもたらすのか、話を聞いてみてください。ただし、決して批判しないでください。
• 決めつけをしないでください。 「君にはできない」「今日はうまくいったけど、明日は違うよ」などと言わないでください。彼らの能力を疑わないでください。
• 治療を促す：処方された薬を指示通りに服用し、期日通りに医師の診察を受けるよう促しましょう。これは大きな支えになります。
• 彼らを普通に接してください。これが最も重要なことです。彼らを特別扱いしないでください。双極性障害は彼らの人生の一部分にすぎません。それが彼らのアイデンティティのすべてではありません。彼らにも他の人と同じように夢や希望、能力があります。

私たちは皆、様々な病気を抱える可能性があります。糖尿病患者は皆同じでしょうか？いいえ。同様に、双極性障害の人も皆同じではありません。私たちは皆、それぞれ異なるのです。ですから、双極性障害の人をひとくくりにしようとしないでください。他の人と同じように、敬意と理解をもって接してください。