乳がんのホルモン療法について、分かりやすく解説しましょう。

乳がんの診断を受けた時の恐怖、ショック、そして多くの疑問はよく理解できます。しかし、この時期に最も大切なのは、正しい情報を得ることです。なぜなら、乳がんの種類は様々だからです。特定の種類の乳がんには、それぞれに特化した治療法があります。そして、多くの人に効果を発揮している治療法の一つがホルモン療法です。今日は、ホルモン療法について簡単に説明しましょう。

ホルモン療法とは何ですか？すべての人に適しているのでしょうか？

簡単に言うと、体内の特定のホルモンが乳がん細胞の増殖を促進するのです。具体的には、エストロゲンとプロゲステロンという2種類のホルモンです。

がん細胞を小さな家だと考えてみてください。がん細胞の中には、ホルモンが入り込むための特別な「扉」（受容体）を持つものがあります。このような扉を持つがんをホルモン受容体陽性と呼びます。医師の皆さんは、報告書にER陽性（エストロゲン受容体陽性）またはPR陽性（プロゲステロン受容体陽性）と記載されているかもしれません。

ホルモン療法は、こうしたホルモンゲートを持つがんに有効です。これらの治療法は、ホルモンゲートを閉じるか、体内のホルモン産生を減少させます。これにより、がん細胞は必要な「栄養」を奪われ、増殖が停止するか死滅します。

ホルモン療法にはどのような種類がありますか？

乳がんの治療には、主にいくつかの種類のホルモン療法があります。医師は、年齢、がんの種類、閉経の有無など、多くの要因に基づいて、あなたに最適な薬剤を選択します。ここでは、主な2つの種類を見ていきましょう。

タモキシフェンについてもう少し詳しく

これは毎日服用する錠剤です。研究によると、これを数年間（通常は約5年間）服用することで、がんの再発リスクと新たながんの発症リスクが大幅に減少することが示されています。

ただし、上記の表で説明した副作用にも注意が必要です。特に子宮がんのリスクが挙げられます。そのため、この薬を服用中は定期的な骨盤内診を受けることが必須です。また、異常な膣出血があった場合は、すぐに医師に相談してください。

アロマターゼ阻害剤（AI）についてもう少し詳しく

この種の薬剤は、閉経後の女性におけるエストロゲンというホルモンの産生を抑制することで効果を発揮します。これにより、がん細胞は増殖に必要なホルモンを奪われることになります。

この薬の主なリスクは骨粗鬆症、つまり骨が弱くなり骨折しやすくなることです。そのため、医師は服用開始前と服用中に骨密度検査を行うでしょう。また、カルシウムとビタミンDのサプリメントの摂取を勧める場合もあります。

その他の高度な治療法

上記で述べた主な種類の薬剤に加えて、特に癌が体の他の部位に転移した場合（進行癌または転移癌）には、他の種類の薬剤が使用されます。

例えば、フルベストラント（ファスロデックス）やトレミフェン（ファレストン）といった薬剤があります。さらに、現在では「標的療法」と呼ばれる先進的な薬剤も数多く存在します。パルボシクリブ（イブランス）、アベマシクリブ（ベルゼニオ）、アルペリシブ（ピクレイ）などがその例です。これらの薬剤は、がん細胞の増殖を助ける特定のタンパク質を標的とすることで効果を発揮します。多くの場合、これらの薬剤は前述のホルモン療法と併用して患者に投与されます。

閉経前の女性に対する特別な治療（卵巣摘出術）

閉経前、つまり生理が規則的な場合、体内の主要なエストロゲンホルモンは卵巣で産生されます。そのため、ER陽性のがん患者の場合、医師は卵巣からのエストロゲン産生を停止させることを決定する場合があります。これは卵巣摘出／卵巣抑制と呼ばれます。

これにはいくつかの方法があります。

• 卵巣の外科的摘出：これは永久的な方法です。
• 卵巣への放射線療法：これも卵巣の機能を永久的に停止させる可能性があります。
• 卵巣の働きを一時的に停止させる薬：この目的には、「（LHRH）アゴニスト」と呼ばれる薬（多くは注射剤）が使用されます。これらの薬を服用している間は、卵巣はホルモンを分泌しません。

研究によると、これらの卵巣を抑制することに加えて、タモキシフェンなどのホルモン療法を行うことで非常に良い結果が得られることが示されている。