自閉症に関する新たな情報 ― 重度の自閉症は本当に増加傾向にあるのか？

お子さんが他のお子さんと少し違うと感じることはありませんか？もしかしたら、一人で遊ぶのを好んだり、話しかけても目を合わせてくれなかったりするかもしれません。言葉の発達が遅いお子さんもいます。このような様子を見ると、親御さんが少し不安になったり心配になったりするのはごく自然なことです。今日は、こうした症状が見られることがある「自閉症」という状態についてお話しします。また、このテーマに関する最近の研究で明らかになった新しい情報についても触れていきます。

まず、自閉症とは何かを見ていきましょう。

簡単に言うと、自閉症は病気ではありません。脳の発達に影響を与える神経発達障害です。子どもが情報を理解する方法、他者とコミュニケーションをとる方法、行動に影響を与える可能性があります。

重要なのは、この症状が人によって異なる影響を与えるということです。そのため、医師はこれを自閉スペクトラム症（ASD）と呼んでいます。虹を想像してみてください。虹に様々な色があるように、自閉症の子どもたちもそれぞれ異なる能力と課題を抱えています。日常生活を送る上で多くのサポートが必要な子どももいれば、普通に生活できるものの、社会的な交流に多少の困難を抱える子どももいます。

最新の研究結果は何を示しているのか？

米国疾病対策センター（CDC）が主導した最近の研究で、重要な発見があった。彼らは、自閉症の8歳児約2万人のデータを分析した。

彼らが発見したのは、軽度の自閉症の子供の診断件数が、重度の自閉症の子供の診断件数よりも急速に増加しているということだった。

• 2000年当時、約1000人に3人の子どもが重度の自閉症だった。
• 2016年までに、その数は子供1,000人あたり5人に増加した。
• しかし、自閉症の有病率の低さを見てみよう。 2000年には1000人中4人が診断されていたが、2016年にはその数は1000人中14人に増加した。

これは、症状が比較的軽い子供たちが以前よりも多く発見されるようになったことを示している。

「軽度自閉症」と「重度自閉症」の違いは何ですか？

「ストレスが少ない」と「ストレスが多い」とはどういう意味なのか、もう少し詳しく説明しましょう。これは子どもにレッテルを貼るためではなく、子どもが必要とするサポートを提供するためです。この分類は、レベルを理解するのに役立ちます。

なぜ「軽度」の自閉症の症例がより頻繁に報告されるようになったのか？

これらの統計を見ると、社会で自閉症が増加しているのではないかと疑問に思うかもしれません。実は、これにはいくつかの理由があります。

1.意識の高まり：親、教師、医師は、この症状についてこれまで以上に認識を高めています。そのため、子どもの行動にわずかな変化が見られただけでも、調べるようになります。

2．診断基準の拡大：従来、自閉症と診断されるのは症状が最も重い子どもに限られていました。しかし、現在では診断基準が拡大されています。その結果、これまで診断されなかった軽度の症状の子どもも正確に特定できるようになりました。

自分の子供について不安な点がある場合、どうすれば良いでしょうか？

この記事を読んで、お子さんについて何か不安な点があれば、どうかそのことを心に留めておいてください。悲しんだり、パニックになったりしないでください。あなたは一人ではありません。

最も重要なことは、医師に相談することです。かかりつけ医や小児科専門医に率直に話してください。お子さんの様子や、気づいた変化について、はっきりと説明しましょう。

覚えておいてください。これらの症状を早期に発見すればするほど、お子さんにより多くの支援を提供できます。早期発見によって、言語療法や行動療法など、お子さんに必要な支援を受けることができます。これにより、お子さんのスキルを伸ばし、将来の困難に立ち向かう力を養うことができます。