時々、食べたものが体に合わないことがありますよね？ちょっとした腹痛や軽い不快感があっても、自然に治ります。でも、時にはもっと深刻な場合もあります。今日は、あまり知られていないけれど、きちんとケアが必要な病気についてお話しします。それはセリアック病です。
では、セリアック病とは一体何でしょうか？
簡単に言うと、セリアック病は自己免疫疾患です。つまり、私たちの免疫系が自分の体の一部を攻撃し始める病気です。これは、グルテンと呼ばれるタンパク質を含む食品を摂取したときに起こります。グルテンは、小麦、大麦、ライ麦などの穀物に含まれるタンパク質です。
セリアック病の人がグルテンを含む食品を食べると、体はグルテンを大きな敵と認識します。すると免疫系がグルテンに対して攻撃を開始します。この攻撃の結果、小腸の内壁が損傷を受けます。この損傷により、体は必要な栄養素を適切に吸収できなくなります。その結果、栄養失調などの症状が現れることがあります。
医師たちは、免疫系がグルテンにこのように反応する正確な理由をまだ解明していません。しかし、セリアック病の場合でも、症状を管理し、腸へのダメージを防ぐ方法はあります。ですから、心配する必要はありません。
セリアック病の症状は何ですか？
セリアック病は、セリアックスプルー、グルテン過敏性腸症、非熱帯性スプルーなど、他の名称でも知られています。しかし、最も一般的な名称はセリアック病です。症状は人によって異なり、全く症状が出ない人もいます。この点を覚えておくことが重要です。
以下の症状に心当たりがあるかどうか確認してみてください。
考えてみてください。グルテンを含む食品を食べると、子供の頃から問題を抱えている人もいます。しかし、何年も何の問題もなく過ごしてきた人が、突然症状を発症することもあります。つまり、これらの症状はどの年齢でも現れる可能性があるのです。
なぜセリアック病になるのか？
セリアック病では、グルテンを摂取すると、免疫系が小腸の絨毛を損傷します。絨毛とは、小腸の内壁にある小さな指のような構造のことです。絨毛の主な機能は、食べた食物から栄養素を吸収し、血液に取り込むことです。
つまり、絨毛が損傷すると、私たちの体はビタミンやミネラルなどの重要な栄養素を適切に吸収できなくなるのです。
セリアック病の正確な原因はまだ解明されていませんが、家族内で発症する傾向があります。つまり、家族にセリアック病の人がいる場合、自分も発症する可能性が高くなります。
セリアック病はどのように診断されますか？
セリアック病の診断における最初のステップは、通常、血液検査です。この検査では、グルテンや腸壁にある他のタンパク質に対する抗体があるかどうかを調べます。抗体は、私たちの免疫系が作り出す特殊なタンパク質です。抗体は、細菌など、体内に侵入してきた脅威を認識して破壊するために作られます。
血液検査でグルテンに対する抗体レベルが高いことが判明した場合、医師は検査のために小腸の一部を採取する（生検）可能性が高い。
この生検は次のように行われます。医師が内視鏡と呼ばれる細い管状の器具を口から胃、小腸へと挿入し、検査用の組織片を採取します。この処置中は鎮静剤または全身麻酔が投与される場合があります。これにより、不快感を感じることはありません。
セリアック病と診断された場合は、両親、兄弟姉妹、祖父母にも検査を受けてもらうことが重要です。彼らもセリアック病を患っている可能性がありますが、症状が出ていない場合もあります。セリアック病は、成人期に長期間診断されずに放置されると、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。
セリアック病はどのように治療されますか？
残念ながら、セリアック病の根本的な治療法はありません。研究者たちは新しい治療法の開発に取り組んでおり、中には有望な結果を示しているものもあります。しかし、現在の主な治療法はグルテンフリーの食事療法です。これにより、腸壁の修復が促され、症状が改善されます。
食事の変化
セリアック病の場合、医師は食べられるものと食べられないものを具体的に指示します。これらの変更は生活に大きな影響を与える可能性があるため、医師は栄養士を紹介することもあります。栄養士からはより詳しいアドバイスを受けることができます。
小麦、大麦、ライ麦、および関連する穀物を食事から完全に排除する必要があります。
すべての国で食品ラベルにグルテン含有の有無を明記することを義務付ける法律があるわけではないため、グルテンフリー食品を見つけるのは難しい場合があります。米国など一部の国では、食品に8大食物アレルゲン（小麦を含む）のいずれかが含まれている場合、その旨を明確に表示しなければなりません。しかし、「小麦不使用」と表示されていても、必ずしも「グルテンフリー」とは限りません。これは、小麦不使用の製品の中にも、大麦やライ麦など、グルテンを含む他の穀物が含まれている場合があるためです。
ですから、食品を購入する前に、ラベルをよく読んでください。注意すべき食品の種類に関する情報は、セリアック病財団のウェブサイトなどで見つけることができます。
安全な選択肢を見つけるにはどうすればいいですか？
以下に、お役に立てると思われるヒントをいくつかご紹介します。
- まず、食べられる食品について考えてみましょう。トウモロコシ、米、そば、モロコシ、クズウコン、ひよこ豆、キヌア、タピオカ、テフ、ジャガイモの粉は安全です。また、生の肉、魚、鶏肉、ナッツ、種子、油、牛乳、チーズ、卵、果物、野菜も食べられます。
- 交差汚染には十分注意してください。簡単に言うと、グルテンを含む食品の小さなかけらがグルテンフリーの食品に混入してしまうことです。例えば、グルテンフリーのパンを普通のパン切りナイフで切ると、普通のパンのパンくずが混入してしまうことがありますよね？そのため、ジャムやバターなどには必ず新しいナイフやスプーンを使用してください。可能であれば、セリアック病の方は、バターとジャムをそれぞれ別の容器（絞り出し式のボトルなど）に入れて保管することをお勧めします。また、グルテンフリーのパンをトーストするためのトースターを別に用意するのも良いでしょう。
- グルテンフリー食品を作る前に調理器具、食器、作業台は念入りに洗いましょう。食品を調理する際は、必ず石鹸と水で手をよく洗ってください。
- レストランでは、食事を注文する際に、ウェイターまたは厨房スタッフに自分の体調を伝えてください。グルテンフリーの料理、またはグルテンを含む食材を含まない料理を用意してくれます。
- 食料品店では、グルテンフリーのパン、シリアル、ケーキミックス、ビスケット、クラッカーなどが多くの場所で販売されています。健康食品店や自然食品店では、さらに多くの種類のグルテンフリー食品を見つけることができます。ただし、量り売りの食品コーナーでは交差汚染のリスクが高いため、グルテンフリー製品を購入するのは避けてください。
知らずにグルテンを含む食品を食べてしまったらどうなりますか？
これだけ注意していても、気づかないうちにグルテンを含む食品を食べてしまうことがあるかもしれません。これはよくあることなので、あまり気にしすぎないでください。少量でも摂取すると、腸に軽い炎症が起こることがありますが、必ずしもすぐに症状が現れるとは限りません。通常、小腸の内壁は3～4日で完全に再生されます。そのため、一度誤って摂取しても、新しい細胞がすぐに再生して損傷した細胞を置き換えてくれます。しかし、グルテンを頻繁に摂取すると、腸壁が徐々に損傷する可能性があります。ですから、できる限り注意するのが最善です。
他に知っておくべきことは？（要点）
グルテンフリーの食生活に慣れるのは、特に最初は少し大変かもしれません。それは本当です。しかし、時間が経つにつれて、食べられるものと食べられないものがよりよく理解できるようになります。そうすれば、安心して食べられる食事、おやつ、食材を見つけやすくなるでしょう。
摂食障害に悩んでいるのはあなただけではありません。かかりつけの医師に相談すれば、お住まいの地域の支援グループを紹介してもらえるかもしれません。また、オンラインで支援グループや団体を探すこともできます。例えば、以下のようなものがあります。
- セリアック病財団
- セリアック病を超えて
- 全米セリアック病協会
こういった場所では、より多くの情報、新しいレシピ、そして他の人々の経験談を得ることができます。この旅を一人で歩む必要はありません。あなたを助け、理解してくれる人はたくさんいます。
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