関節が柔軟すぎる？（靭帯弛緩症）―それについてお話ししましょう

友人の中には、他の人よりも奇妙な形で手足を曲げる人がいることに気づいたことはありますか？親指を曲げて手のひらに触れるまで曲げたり、足をまっすぐに伸ばして手のひらを床につけたりできるかもしれません。これはダンスや体操などでは有利になる人もいますが、他の人にとっては少し煩わしく、痛みを伴う経験になることもあります。今日は、医学的には靭帯弛緩症と呼ばれるこの「過度の屈曲」についてお話しします。

これらの靭帯とは何ですか？

簡単に言うと、靭帯とは体内の丈夫な組織の帯のことです。ゴムバンドのようなものですが、はるかに丈夫です。主な機能は、骨同士をつなぎ合わせ、関節に安定性と支持を与えることです。

膝を例に考えてみましょう。膝の上部と下部の骨は、これらの靭帯によって繋がっています。靭帯は、骨が離れすぎたり、ねじれすぎたりするのを防ぐ役割を果たしています。このようにして、靭帯の主な役割は関節を保護することです。

また、すべての靭帯が骨に繋がっているわけではありません。靭帯の中には、子宮などの内臓を所定の位置に保持する役割を果たすものもあります。腸や肝臓といった臓器も、これらの靭帯のおかげで所定の位置に保たれているのです。

靭帯弛緩症の症状は何ですか？

この症状をお持ちの方は、これらの症状に見覚えがあるかもしれません。これらは、靭帯の弛緩によって引き起こされる主な症状の一部です。

この状況の原因は何ですか？

世界人口の5～12％がこのような柔軟な関節を持っていると推定されています。幼い子供の体は大人よりも柔軟です。これは正常なことです。したがって、幼い子供の体の柔軟性が必ずしも特定の医学的疾患と関連しているとは言い難いと言えます。

しかし、この症状の主な原因として特定されている遺伝的疾患がいくつかあります。その中でも、特に注意すべきものが2つあります。

マルファン症候群

これは、体内の結合組織に影響を与える稀な遺伝性疾患です。マルファン症候群の患者は通常、痩せていて背が高く、腕、指、脚、つま先が異常に長いのが特徴です。この疾患は、心臓、目、皮膚、血管など、体の多くの部分に影響を与える可能性があります。大動脈の腫れなど、一部の合併症は非常に危険な場合があります。

エーラス・ダンロス症候群

これもまた、結合組織に影響を与える疾患群です。この症候群の患者は、一般的に皮膚が非常に伸びやすく、関節も非常に柔軟です。最も重症な血管型エーラース・ダンロス症候群は、大動脈やその他の動脈を弱める可能性があります。また、結腸や子宮などの臓器の壁が破裂する原因にもなります。

靭帯の弛緩と事故の関係

先ほど、靭帯の弛緩が関節の安定性を低下させる可能性があることについてお話ししました。靭帯が弱くなると、骨を適切に支えることができなくなります。その結果、脱臼や亜脱臼が発生します。

この関係性は、このテーマに関して行われた複数の研究によって証明されている。

• ラグビー選手51人を対象とした研究で、関節過可動性のある選手は、そうでない選手に比べて怪我の頻度が著しく高いことが分かった。驚くべきことに、両グループの筋力はほぼ同じレベルだった。つまり、強い筋肉を持っているだけでは、このような人々を事故から守るには不十分だということだ。
• 別の研究では、肩を捻挫した男性は、一般人口に比べて靭帯弛緩症になる可能性が6.8倍高いことが分かった。

この症状をどのように見分けるか？

靭帯弛緩を定義する明確な基準は存在しない。しかし、世界中の医師が広く用いているベイトンテストと呼ばれる方法がある。

この検査は主に、いくつかの関節の柔軟性を調べます。

• 小指の関節
• 親指の付け根
• 膝
• 脊椎
• 肘

この検査中、医師はあなたにいくつかのことをするように指示します。

• 足をまっすぐに伸ばしたまま、前屈みになり、両手のひらを床につけます。
• 親指を後ろに曲げて、手のひらにこすりつけてみてください。
• 小指を90度以上後ろに曲げてください。

これに対する治療法は何ですか？

関節の柔軟性によって痛みや不快感が全くない場合は、特別な治療は必要ありません。ほとんどの人にとって、これは問題になりません。

推奨される主な治療法は以下のとおりです。

• 理学療法：これは最良かつ最も重要な解決策です。関節周辺の筋肉を強化し、関節の安定性を高めることができます。理学療法士の指導のもと、適切な運動を行うことが非常に重要です。
• 副木固定／テーピング：怪我をする可能性のあるスポーツや活動を行う前に、患部の関節に副木を装着したり、専用のテープを貼ったりすることで、追加の保護を行うことができます。
• 増殖療法：これは治療の選択肢の一つですが、賛否両論があります。痛みのある靭帯に刺激性の溶液を注射する治療法です。通常、ブドウ糖と呼ばれる糖類が使用されます。この注射によって結合組織の成長が促進され、痛みが軽減されると考えられています。しかし、いくつかの研究では結果がまちまちであることが示されています。そのため、プロロセラピーは一時的な緩和（プラセボ効果）に過ぎないと考える専門家もいます。したがって、治療を受ける前に必ず医師に相談することが非常に重要です。