개도 사람처럼 허리 통증을 겪을까요? 척추변형증에 대해 알아보겠습니다.

많은 사람들이 반려동물, 특히 개를 가족 구성원처럼 생각합니다. 반려동물은 우리의 모든 기쁨과 슬픔을 함께합니다. 그래서 조금이라도 아프면 걱정이 앞섭니다. 혹시 나이 든 개가 예전처럼 뛰어놀지 못하고, 일어서거나 허리를 굽히는 데 어려움을 겪는 것을 보신 적이 있나요? 어쩌면 오늘 우리가 이야기할 질병이 그 원인일지도 모릅니다.

척추변형증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 이는 개의 척추에 영향을 미치는 퇴행성 질환으로 노화와 관련이 있습니다. 어떤 사람들은 이를 사람에게 발생하는 허리 통증의 일종인 강직성 척추염 과 비교하기도 하지만, 약간의 차이가 있습니다.

이 질환에서는 개의 척추 뼈 주변에 작은 가시처럼 생긴 뼈 돌기가 추가로 자라납니다. 이 뼈 돌기 는 두 척추뼈를 연결하는 다리 역할을 합니다. 척추를 따라 하나 이상의 뼈 돌기가 발생할 수 있습니다.

뼈 돌기 는 신체의 어느 부위에서든 발생할 수 있지만, 가장 흔하게는 세 가지 주요 부위에서 발견됩니다.

1. 허리 아랫부분: 이 부분을 "요추"라고 부릅니다. 즉, 개의 허리 부위에 있는 척추입니다.

2. 엉덩이뼈와 뒷다리 주변: 이 부위를 '요천추'라고 부릅니다.

3. 가슴 부위의 척추를 따라: 더 정확히 말하면, 복부와 가슴이 만나는 흉추 부위입니다.

이런 일이 누구에게 일어나고 있는 건가요?

과거에는 이 질병이 대형견에게만 발생하는 것으로 오해하는 경우가 많았습니다. 하지만 이는 완전히 잘못된 생각입니다. 품종이나 크기에 상관없이 모든 개가 나이가 들면서 이 질환에 걸릴 수 있습니다. 일반적으로 이 질환은 개가 10살쯤 되었을 때 발병하기 시작합니다. 따라서 집에 소형견을 키우고 있더라도 이 질환에 대해 알아두는 것이 매우 중요합니다.

우리 강아지들이 왜 이런 증상을 보일까요?

주된 이유는 노화 입니다. 우리 몸의 관절이 나이가 들면서 마모되는 것처럼, 개의 척추도 시간이 지남에 따라 변화를 겪습니다.

연구 결과에 따르면 척추변형증은 다른 질병의 부작용으로 나타나는 경우가 많습니다. 즉, 이미 척추 퇴행성 질환을 앓고 있는 개는 이 질환이 발생할 가능성이 더 높다는 뜻입니다.

나이가 들면서 척추뼈 사이의 충격 흡수 장치인 추간판이 마모되고 약해지기 시작합니다. 이로 인해 척추뼈 사이의 안정성이 떨어집니다. 이러한 불안정성을 보완하기 위해 신체는 척추를 강화하려고 노력합니다. 그 결과, 앞서 언급한 뼈 돌기가 형성되기 시작합니다. 이는 마치 신체가 자연적으로 "보조기"를 만드는 것과 같습니다.

내 강아지가 이 질환에 걸렸는지 어떻게 알 수 있나요? (증상)

놀라운 점은 척추변형증을 앓는 개들 중 상당수가 아무런 증상을 보이지 않는다는 것입니다. 많은 경우, 다른 이유로 엑스레이 검사를 하다가 우연히 발견됩니다.

하지만 경우에 따라 증상이 나타날 수 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

의사는 어떻게 이를 진단하나요? (진단)

반려견에게 이러한 증상이 나타나는 것 같으면 수의사에게 진찰을 받는 것이 가장 좋습니다. 사람용 진통제 와 유사한 약물을 반려견에게 절대 투여하지 마십시오. 오히려 해로울 수 있습니다.

수의사는 주로 척추 엑스레이를 이용하여 이 질병을 진단합니다. 엑스레이 사진에서 뼈 돌기를 명확하게 확인할 수 있습니다.

경우에 따라 의사는 여러 장의 X선 사진을 촬영해야 할 수 있습니다. 이는 척추변형증으로 인한 골극이 암이나 염증성 병변으로 인한 골극과 유사하게 보일 수 있기 때문입니다. 따라서 두 질환을 감별하고 정확한 진단을 내리기 위해서는 여러 장의 X선 사진이나 다른 검사가 필요할 수 있습니다.