만성적인 허리 통증으로 어려움을 겪고 계신가요? (허리 통증의 정서적 측면)

살면서 허리 통증을 한 번도 겪어보지 않은 사람을 찾기는 어려울 겁니다. 어떤 사람에게는 며칠 지나면 사라지는 가벼운 불편함일 뿐이지만, 어떤 사람에게는 하루 종일 끊임없이 괴롭히는 고통이 되기도 합니다. 이렇게 통증 이 지속되면 단순히 신체적인 고통에 그치지 않고 정신적으로도 큰 영향을 미치게 됩니다.

고통과 마음 사이에는 어떤 연관성이 있을까요?

허리 통증이 지속되어 만성 통증 으로 발전하면, 단순히 신체적인 고통 그 이상이 됩니다. 기분은 물론 일상생활 전반에 영향을 미칠 수 있습니다. 마치 모든 문제가 모여드는 블랙홀처럼 느껴질 수도 있습니다. "허리 통증만 나아지면 다른 모든 문제는 해결될 텐데."라는 생각이 들 수도 있습니다.

이러한 만성 통증을 안고 살아가다 보면 일상생활에 집중하기 어려워지고, 기억력 감퇴, 식욕 부진, 수면 장애 등을 겪게 됩니다. 게다가 "이제 일을 할 수 있을까?", "집안일을 제대로 할 수 있을까?"와 같은 걱정에 사로잡히게 되죠. 그러다 보니 화를 내거나 불안해하고, 심지어 우울증에 걸리는 경우도 흔합니다.

어떤 사람들은 허리 통증에 대해 지나치게 생각해서 실제보다 더 심각하다고 느끼는 경향이 있습니다. 이를 '재앙화'라고 합니다. 예를 들어, 의사가 척추뼈 사이의 디스크가 마모되어 퇴행성 디스크 질환이 있다고 진단했다고 상상해 보세요. 그러면 '맙소사, 이제 일도 못 하고 집에만 있어야겠네. 언젠가는 휠체어 신세를 지게 될지도 몰라.'라고 생각하게 됩니다. 이처럼 사소한 일에 대해 걱정하는 것은 통증을 더욱 악화시킬 뿐입니다.

이러한 신체적, 정신적 스트레스는 만성 통증 환자의 거의 3분의 1에서 임상적 우울증 으로 이어질 수 있습니다. 마찬가지로, 우울증 치료를 받는 사람들의 약 75%는 신체적 증상, 특히 통증을 호소합니다. 따라서 이는 양방향으로 작용하는 관계입니다.

고통과 스트레스의 악순환

이건 마치 벗어날 수 없는 악순환 같아요.

1. 당신은 고통스럽습니다.

2. 이로 인해 스트레스 와 불안감을 느끼게 됩니다.

3. 그 압력 때문에 근육이 더욱 긴장됩니다.

4. 근육이 뻣뻣해지면 통증이 더 심해집니다.

이 악순환은 또 다른 악순환에서 시작될 수 있습니다. 바로 두려움과 회피의 악순환 입니다. 사람들은 통증이 심해지거나 다시 다칠까 봐 두려워 특정 활동을 피하기 시작합니다. 예를 들어 걷기나 역기 들기 같은 활동을 피하는 것이죠. 이렇게 신체 활동을 계속 피하다 보면 몸이 약해지고, 나중에 정말 하고 싶더라도 할 에너지가 부족해질 수 있습니다.

이러한 육체적, 정신적 고통을 어떻게 치료해야 할까요?

약물 치료나 수술은 통증의 원인이 되는 신체적 문제를 해결해 줄 수 있습니다. 하지만 불안이나 우울증을 겪고 있다면, 치료만으로는 근본적인 문제를 해결할 수 없습니다.

경증에서 중등도의 허리 통증이 있는 사람들에게는 전문가의 지도하에 진행되는 운동 프로그램만으로도 신체적, 정신적 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 이러한 프로그램의 목표는 척추를 지탱하는 등과 복부 근육을 강화하고, 물건을 들거나 허리를 굽히는 등의 일상 활동을 허리에 무리 없이 수행하는 방법을 가르치는 것입니다.

만성적이고 심한 허리 통증이 있다면 한 명의 의사에게만 진료를 받기보다는 여러 전문의로 구성된 팀의 도움을 받는 것이 가장 좋습니다. 이 팀에는 가정의, 정형외과 의사, 재활의학과 의사, 만성 통증 전문의, 물리치료사, 심리학자 등이 포함될 수 있습니다. 중요한 것은 이 모든 전문가들이 만성 통증 치료 경험을 가지고 있어야 한다는 점입니다.

활동 및 주의 산만 요소 통제

의사와 상담하여 할 수 있는 신체 활동 수준을 결정하는 것이 중요합니다. 허리 통증 환자는 두 가지 유형으로 나뉩니다.

1. 소파에만 있는 사람들: " 허리가 아프 니까 아무것도 할 수 없어"라고 생각하며 침대나 소파에서조차 일어나지 않는 사람들.

2. 쉬지 않고 일하는 사람들: 고통을 개의치 않고 견딜 수 없을 정도로 더 열심히 일해서 고통만 가중시키는 사람들.

이 두 가지 방법 모두 허리에 좋지 않습니다. 그러니 감당할 수 있는 만큼만 일하고, 그렇다고 아무것도 안 하고 빈둥거리지도 마세요 . 균형 잡힌 접근 방식이 중요합니다.

몸을 활발하게 유지하는 것처럼 마음도 활발하게 유지하는 것이 중요합니다. 주의를 다른 곳으로 돌리는 것이 통증을 이겨내는 데 도움이 된다는 것은 잘 알려져 있습니다. 통증 때문에 방 안에 혼자 갇혀 있으면 오히려 더 고통스러울 수 있습니다. 그러니 마음을 바쁘게 유지하세요. 친구들과 시간을 보내거나, 영화를 보거나, 산책을 하세요. 이런 활동들이 통증에서 마음을 돌리는 데 도움이 될 수 있습니다.