허리에서 다리까지 뻗어나가는 통증을 느끼시나요? 좌골신경통에 대해 이야기해 봅시다.

허리 아래쪽에서 엉덩이를 지나 다리 아래쪽까지 뻗치는 날카로운 통증을 느껴본 적 있으신가요? 앉거나 서거나 심지어 재채기를 할 때 통증이 더 심해지는 것 같으신가요? 사실 이는 많은 사람들이 겪는 불편한 증상입니다. 오늘은 이러한 통증의 주요 원인인 ' 좌골신경통 '에 대해 이야기해 보겠습니다. 걱정하지 마세요. 좌골신경통에 대해 쉽게 설명해 드리겠습니다.

좌골신경통이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 좌골신경통은 우리 몸에서 가장 길고 큰 신경 인 좌골신경이 압박되거나 문제가 생겨 발생하는 통증입니다. 이 신경은 허리 아래쪽에서 시작하여 엉덩이를 지나 양쪽 다리 뒤쪽으로 이어집니다.

수도관이 막히면 물의 흐름이 끊기는 것처럼, 좌골신경이 척추에서 나오는 부위가 어떤 이유로든 압박되면 신경을 따라 전달되는 신호가 차단됩니다. 이때 통증이나 저림과 같은 증상이 나타나는 것입니다.

좌골신경통의 주요 증상은 무엇인가요?

좌골신경통으로 인한 통증은 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람은 지속적인 통증을 느끼는 반면, 어떤 사람은 통증이 나타났다 사라지기를 반복합니다. 하지만 이러한 증상은 대개 한쪽 다리에만 나타납니다.

즉각적인 의료 조치가 필요한 위험 신호

• 발열 과 허리 통증.
• 등이나 척추 부위의 부기 또는 발적 .
• 양쪽 다리로 퍼지는 통증 또는 허벅지와 골반에 심한 저림이나 쇠약감 .
• 소변을 볼 때 타는 듯한 느낌이나 혈뇨가 나타나는 경우.
• 참을 수 없을 정도로 심한 고통 .
• 가장 중요한 증상은 소변이나 대변이 자신도 모르게 새거나 방광이나 장 조절 능력을 상실하는 것입니다.

좌골신경통의 원인과 위험 요인은 무엇인가요?

좌골신경통의 주된 가장 흔한 원인은 추간판 탈출증 또는 디스크 탈출증 으로, 척추뼈 사이로 디스크가 튀어나와 좌골신경을 압박하는 현상입니다.

그 외에도 몇 가지 다른 이유가 있을 수 있습니다.

• 요추 척추관 협착증: 허리 아래쪽에서 척수가 지나가는 관이 좁아지는 질환.
• 퇴행성 디스크 질환: 나이가 들면서 척추뼈 사이의 디스크가 마모되는 질환.
• 척추전방전위증: 한 척추뼈가 다른 척추뼈 위로 앞으로 미끄러져 나가는 현상.
• 임신: 임신 중 체중 증가와 호르몬 변화는 신경 압박을 유발할 수 있습니다.
• 근육 경련: 엉덩이나 허리의 근육 경련은 신경 압박을 유발할 수 있습니다.

이 질환의 위험을 높이는 요인

• 노화: 나이가 들면서 척추에 변화(뼈 돌기, 디스크 퇴행)가 발생합니다.
• 당뇨병: 당뇨병은 신경을 손상시킬 수 있습니다.
• 과체중: 과체중은 척추에 더 많은 압력을 가합니다.
• 운동 부족: 신체 활동이 부족한 사람은 허리 근육이 약합니다.
• 잘못된 자세: 항상 하이힐을 신는 것, 잘못된 자세로 역기를 드는 것.
• 직업: 장시간 앉아 있거나, 운전하거나, 무거운 물건을 들어 올리거나, 허리를 자주 굽히는 등의 동작을 요구하는 직업.
• 흡연.
• 자궁내막증: 여성에게 흔한 이 질환은 때때로 좌골신경통과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.

의사는 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 질문할 것입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 이 통증은 언제 시작되었나요?
• 최근에 허리 부상을 입으신 적이 있습니까?
• 다리에 저림이나 힘이 빠지는 증상이 있으신가요?
• 어떤 자세를 취하면 통증이 더 심해지나요?

그 후 신체 검사가 진행됩니다. 작은 망치로 무릎을 두드려보는 등의 검사를 통해 반사 신경과 근력을 확인합니다. 통증의 원인을 찾기 위해 걷거나, 발뒤꿈치로 서거나, 발끝으로 서 보라고 요청할 수도 있습니다.

통증이 심하거나 근육 약화와 같은 증상이 나타나면 의사는 추가 검사를 의뢰할 수 있습니다.

• 엑스레이: 뼈의 문제, 골절 등을 확인하기 위해 시행합니다.
• CT 스캔/MRI 스캔: 이 검사들은 척추, 신경, 추간판 탈출증에 대한 매우 선명한 이미지를 제공할 수 있습니다.
• 근전도 검사(EMG): 신경 압박으로 인해 근육으로 전달되는 신호가 얼마나 약해졌는지 측정하는 검사입니다.

좌골신경통 치료법은 무엇인가요?

좌골신경통에는 여러 가지 치료법이 있습니다. 의사는 환자의 증상 심각도와 원인을 고려하여 가장 적절한 치료법을 결정할 것입니다.

1. 투약:

• 진통제: 우선 이부프로펜이나 나프록센처럼 통증과 부기를 줄여주는 약물이 권장될 수 있습니다.
• 기타 약물: 통증이 조절되지 않으면 근육 이완제, 신경통 치료제 또는 저용량 항우울제를 투여할 수 있습니다. 이러한 약물은 모두 의사의 지시에 따라서만 복용해야 합니다.

2. 물리치료:

이 치료는 매우 중요합니다. 물리치료사는 허리와 복부 근육을 강화하고, 자세를 교정하며, 신경 압박을 줄이는 데 도움이 되는 특정 운동과 스트레칭을 가르쳐 줄 것입니다.

3. 스테로이드 주사:

통증이 심한 경우 신경이 눌린 부위에 스테로이드 주사를 놓습니다. 이렇게 하면 부기를 줄이고 통증을 몇 달 동안 완화할 수 있습니다.

4. 수술:

다른 치료법이 효과가 없거나, 통증이 참을 수 없을 정도로 심하거나, 다리 근력이 약해지거나, 배변/배뇨 조절 능력 상실과 같은 심각한 증상이 나타나는 경우 수술이 권장될 수 있습니다. 수술은 신경을 압박하는 뼈 돌기나 탈출된 디스크의 일부를 제거하는 것입니다.

• 디스크 절제술: 탈출된 디스크 부분을 제거하는 수술.
• 척추 후궁절제술: 신경이 지나갈 공간을 확보하기 위해 척추뼈의 작은 부분을 제거하는 수술.

집에서 할 수 있는 일들이 있을까요?

네, 물론이죠. 의사의 조언을 듣고 이러한 방법들을 시도해 보셔도 됩니다.

• 냉찜질과 온찜질: 통증 초기에는 얼음팩이나 천으로 감싼 얼음을 통증 부위에 15~20분간 대주세요. 2~3일 후에는 온수 주머니나 온찜질팩을 사용하면 근육 이완과 통증 완화에 도움이 됩니다.
• 휴식과 움직임: 통증이 심하면 하루 이틀 정도 쉬어도 괜찮습니다. 하지만 하루 종일 침대에 누워 있지는 마세요. 침대에만 있으면 근육이 굳어지고 통증이 악화될 수 있습니다. 가능한 한 많이 걸어 다니고 가벼운 활동을 하세요.
• 간단한 운동과 스트레칭: 물리치료사나 의사에게 자신에게 맞는 간단한 운동을 몇 가지 배워보세요. 무릎을 가슴 쪽으로 당기거나 골반을 기울이는 것과 같은 간단한 동작 도 통증 완화에 큰 도움이 될 수 있습니다. 통증을 악화시키는 운동은 절대 무리하게 하지 마세요.