ശരീരത്തിനുള്ളിലെ നമ്മുടെ സ്വന്തം 'കൊലയാളികൾ': പ്രകൃതിദത്ത കൊലയാളി കോശങ്ങളെക്കുറിച്ച് (എൻ‌കെ സെല്ലുകൾ) നമുക്ക് പഠിക്കാം.

നമ്മുടെ ശരീരത്തിന് രോഗങ്ങളെ ചെറുക്കാൻ ഒരു സൈന്യത്തെപ്പോലെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു പ്രതിരോധ സംവിധാനമുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം. ഇതിനെയാണ് നമ്മൾ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനം എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഈ സൈന്യത്തിൽ വ്യത്യസ്ത തരം സൈനികരുണ്ട്. ചിലർ ചാരവൃത്തി നടത്തുന്നു, ചിലർ ആയുധങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നു, മറ്റുള്ളവർ നേരിട്ട് യുദ്ധത്തിലേക്ക് പോകുന്നു. ഇന്ന് നമ്മൾ ഈ സൈന്യത്തിലെ വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ള, അൽപ്പം വ്യത്യസ്തവും വളരെ വൈദഗ്ധ്യമുള്ളതുമായ കമാൻഡോകളുടെ ഒരു കൂട്ടത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാൻ പോകുന്നു. അവയാണ് 'പ്രകൃതിദത്ത കൊലയാളി കോശങ്ങൾ' അല്ലെങ്കിൽ നമുക്കെല്ലാവർക്കും അറിയാവുന്നതുപോലെ, പ്രകൃതിദത്ത കൊലയാളി കോശങ്ങൾ (NK കോശങ്ങൾ) . പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ അൽപ്പം ഭയം തോന്നും, അല്ലേ? എന്നാൽ ഇവർ യഥാർത്ഥത്തിൽ നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ ചില ഉറ്റ സുഹൃത്തുക്കളാണ്.

ഈ പ്രകൃതിദത്ത കൊലയാളി കോശങ്ങൾ (NK കോശങ്ങൾ) ആരാണ്?

ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, പ്രകൃതിദത്ത കൊലയാളി കോശങ്ങൾ (NK കോശങ്ങൾ) നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ ഒരു തരം വെളുത്ത രക്താണുക്കളാണ്. കൃത്യമായി പറഞ്ഞാൽ, അവ ലിംഫോസൈറ്റുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു കൂട്ടം കോശങ്ങളിൽ പെടുന്നു, അവ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിലെ ഒരു പ്രധാന തരം കോശമാണ്. നിങ്ങൾ B-കോശങ്ങളെയും T-കോശങ്ങളെയും കുറിച്ച് കേട്ടിരിക്കാം. NK കോശങ്ങൾ എല്ലാം അതിനെക്കുറിച്ചാണ്.

പക്ഷേ അവയെ "സ്വാഭാവിക" കൊലയാളികൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നതിന് ഒരു കാരണമുണ്ട്. സൈറ്റോടോക്സിക് ടി-കോശങ്ങൾ പോലുള്ള നമ്മുടെ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിലെ മറ്റ് പോരാളി കോശങ്ങൾക്ക്, ഒരു ശത്രുവിനെ (വൈറസ് അല്ലെങ്കിൽ ബാക്ടീരിയ പോലുള്ളവ) നശിപ്പിക്കുന്നതിന് പരിചയമുണ്ടായിരിക്കണം. അതായത്, ആ ശത്രുവിനെക്കുറിച്ച് അവർക്ക് കുറച്ച് പരിശീലനവും ഓർമ്മയും ഉണ്ടായിരിക്കണം.

പക്ഷേ, നമ്മുടെ പ്രഭാഷകർ, 'എൻ.കെ. സെല്ലുകൾ', മുൻകൂർ പരിശീലനമോ അംഗീകാരമോ ആവശ്യമില്ല. യാതൊരു മുൻ പരിചയവുമില്ലാതെ, അവർക്ക് ഭീഷണിയായേക്കാവുന്ന ഏതൊരു കോശത്തെയും കണ്ടാലുടൻ നശിപ്പിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയും. ഒരു കള്ളനെ സഹജമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ഒരു കള്ളൻ വീട്ടിൽ കയറിയാൽ അവന്റെ നേരെ ചാടുന്ന ഒരു മിടുക്കനായ കാവൽ നായയെപ്പോലെയാണ് അവ.

ഈ NK സെല്ലുകൾക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്?

NK കോശങ്ങളുടെ പ്രധാന ധർമ്മം മുമ്പ് ആരോഗ്യമുള്ളതും എന്നാൽ ഇപ്പോൾ നമ്മുടെ ശരീരത്തിന് ഭീഷണിയുമാകുന്നതുമായ കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുക എന്നതാണ്. ഇതിൽ പ്രധാനമായും ഇവ ഉൾപ്പെടുന്നു:

• വൈറസ് ബാധിച്ച കോശങ്ങൾ: ഒരു വൈറസ് ശരീരത്തിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, അത് നമ്മുടെ ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളിൽ പ്രവേശിച്ച് അവയുടെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുക്കുന്നു. എൻ‌കെ കോശങ്ങൾക്ക് ഈ വൈറസ് ഫാക്ടറികൾ തിരിച്ചറിയാനും വൈറസ് കൂടുതൽ പടരുന്നതിന് മുമ്പ് അവയെ നശിപ്പിക്കാനും കഴിയും.
• കാൻസർ കോശങ്ങൾ: നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ വികസിക്കുന്ന ചില കാൻസർ കോശങ്ങളെ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് നശിപ്പിക്കാൻ NK കോശങ്ങൾക്ക് അത്ഭുതകരമായ കഴിവുണ്ട്. അതിനാൽ, കാൻസർ പടരുന്നത് തടയുന്നതിൽ ഈ കോശങ്ങൾ വലിയ പങ്കു വഹിക്കുന്നു.

ഈ NK കോശങ്ങൾ നമ്മുടെ സഹജമായ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിന്റെ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഭാഗമാണ്. ഈ സഹജമായ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനമാണ് നമ്മുടെ ശരീരത്തിന്റെ ആദ്യ പ്രതിരോധ നിര. നമ്മുടെ ശരീരത്തെ ഒരു കോട്ടയായി കരുതുക. ആ കോട്ടയുടെ മതിലുകളും (നമ്മുടെ ചർമ്മം) കിടങ്ങുകളുമാണ് (കഫം ചർമ്മം) രോഗാണുക്കൾ പ്രവേശിക്കുന്നത് ആദ്യം തടയുന്നത്. എന്നാൽ ഒരു ശത്രു എങ്ങനെയെങ്കിലും ആ തടസ്സങ്ങൾ മറികടന്ന് പ്രവേശിച്ചാൽ, യുദ്ധത്തിലേക്ക് പോകുന്ന ആദ്യത്തെ സൈനിക യൂണിറ്റ് ഈ സഹജമായ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനമാണ്. ആ ടീമിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സൈനികർ NK കോശങ്ങളാണ്.

അവയുടെ പ്രധാന ജോലി കൊല്ലുക എന്നതാണെങ്കിലും, NK കോശങ്ങൾക്ക് മറ്റൊരു പ്രധാന ജോലി കൂടിയുണ്ട്. അതാണ് ആശയവിനിമയം. സൈറ്റോകൈനുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന പ്രത്യേക പ്രോട്ടീനുകൾ അവ പുറത്തുവിടുന്നു. ഇവ സന്ദേശങ്ങൾ പോലെയാണ്. ഈ സന്ദേശങ്ങൾ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിലെ മറ്റ് കോശങ്ങളോട്, "ഇവിടെ ഒരു ശത്രു ഉണ്ട്, വന്ന് സഹായിക്കൂ" എന്ന് പറയുന്നു.

ശരി, അപ്പോൾ ഈ NK സെല്ലുകൾ എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്?

ഇത് വളരെ രസകരമായ ഒരു പ്രക്രിയയാണ്. NK കോശങ്ങൾ നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ നിരന്തരം റോന്തുചുറ്റിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. അങ്ങനെ ചെയ്യുമ്പോൾ, അവർ നേരിടുന്ന ഓരോ കോശവും "സ്കാൻ" ചെയ്ത് ചോദിക്കുന്നു, "ഇത് നമ്മുടെ ആരോഗ്യകരമായ കോശമാണോ അതോ അപകടകരമായ കോശമാണോ?" ഒരു NK സെൽ ഒരു കോശത്തെ നശിപ്പിക്കുമോ ഇല്ലയോ എന്ന തീരുമാനം അത് സ്കാൻ ചെയ്യുന്ന കോശത്തിൽ നിന്ന് സ്വീകരിക്കുന്ന സിഗ്നലുകളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു (നമുക്ക് അതിനെ ടാർഗെറ്റ് സെൽ' എന്ന് വിളിക്കാം).

ഒരു NK സെല്ലിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ഒരു കോശത്തിന്റെ നാശത്തെ സജീവമാക്കാനും തടയാനും കഴിയുന്ന നിരവധി റിസപ്റ്ററുകൾ ഉണ്ട്.

ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളെ എങ്ങനെ തിരിച്ചറിയാം, അവയ്ക്ക് കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുന്നത് എങ്ങനെ ഒഴിവാക്കാം? (ഇൻഹിബിഷൻ)

നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളുടെയും ഉപരിതലത്തിൽ ഒരു ഐഡി കാർഡ് ഉണ്ട്, അതിൽ ഇങ്ങനെ എഴുതിയിരിക്കുന്നു, "ഞാൻ ഈ ശരീരത്തിലുള്ള ഒരു ആരോഗ്യമുള്ള കോശമാണ്." ഇതിനെ MHC-1 എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഒരു NK സെൽ പട്രോളിംഗിന് പോകുമ്പോൾ, ഒരു സെല്ലിനെ നേരിടുമ്പോൾ, അത് ഈ MHC-1 ഐഡി കാർഡിനായി പരിശോധിക്കുന്നു.

ഐഡി ശരിയാണെങ്കിൽ, അതായത് സെൽ ആരോഗ്യമുള്ളതാണെങ്കിൽ, MHC-1 NK സെല്ലിലെ ഇൻഹിബിറ്ററി റിസപ്റ്ററുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു ഗാർഡ് ഐഡി നോക്കി "ശരി, നിങ്ങൾക്ക് പോകാം" എന്ന് പറയുന്നത് പോലെയാണ് ഇത്. ആ ഘട്ടത്തിൽ, NK സെല്ലിന്റെ കൊല്ലൽ പ്രക്രിയ ഓഫാകും. അതിനാൽ NK സെൽ ആരോഗ്യമുള്ള കോശത്തിന് ദോഷം വരുത്താതെ അടുത്ത കോശത്തെ പരിശോധിക്കാൻ പോകുന്നു.

അപകടകരമായ കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കാൻ നിങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് തീരുമാനിക്കുന്നത്? (സജീവമാക്കൽ)

ഇതുപോലുള്ള സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഒരു NK സെൽ പോരാട്ടത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നു:

• ഐഡി കാർഡ് (MHC-1) നഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ: വൈറസ് ബാധിച്ച കോശങ്ങളും ചില കാൻസർ കോശങ്ങളും MHC-1 എന്ന ഈ ഐഡി കാർഡ് മറയ്ക്കുന്നു. രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ ഒഴിവാക്കാൻ വേണ്ടിയാണിത്. എന്നാൽ NK കോശങ്ങൾ വളരെ കൗശലക്കാരാണ്. ഐഡി കാർഡ് ഇല്ലാത്ത ഒരു കോശത്തെ കണ്ടാലുടൻ, അത് സംശയാസ്പദമാണെന്ന് അവർ തീരുമാനിക്കുകയും അതിനെ ആക്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
• തിരിച്ചറിയൽ കാർഡ് (MHC-1) കുറയുമ്പോൾ: ചിലപ്പോൾ ഒരു സെല്ലിന്റെ MHC-1 പൂർണ്ണമായും നഷ്ടപ്പെടില്ല, പക്ഷേ അളവ് കുറയുന്നു. അത് NK സെല്ലുകൾക്കുള്ള ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് സിഗ്നൽ കൂടിയാണ്.
• സജീവമാക്കൽ സിഗ്നലുകൾ ലഭിക്കുമ്പോൾ:ചില രോഗബാധിത കോശങ്ങളും കാൻസർ കോശങ്ങളും അവയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ "ഞാൻ അപകടകാരിയാണ്" എന്ന് പറയുന്ന മറ്റ് പ്രത്യേക സിഗ്നലുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. NK കോശങ്ങളിലെ 'സജീവമാക്കുന്ന റിസപ്റ്ററുകൾ' ഈ സിഗ്നലുകൾ സ്വീകരിക്കുമ്പോൾ, കൊല്ലൽ പ്രക്രിയ ആരംഭിക്കുന്നു.

ഒരു കോശത്തെ നശിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ച ശേഷം, NK സെൽ രണ്ട് വളരെ ശക്തമായ രാസായുധങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

1. പെർഫോറിൻ: ഇത് ലക്ഷ്യ കോശത്തിന് പുറത്ത് ഒരു ദ്വാരം സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

2. ഗ്രാൻസൈമുകൾ: 'ഗ്രാൻസൈമുകൾ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ എൻസൈമുകൾ നിർമ്മിച്ച ദ്വാരത്തിലൂടെ അയയ്ക്കപ്പെടുന്നു. ഇവ ഒരിക്കൽ പ്രവേശിച്ചാൽ, ലക്ഷ്യ കോശത്തെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് നശിപ്പിക്കുന്നു.

ഈ ജോലി പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, NK സെൽ മറ്റുള്ളവർക്ക് സന്ദേശങ്ങൾ (സൈറ്റോകൈനുകൾ വഴി) അയയ്ക്കുന്നു, വൃത്തിയാക്കാൻ വന്ന് കൂടുതൽ ശത്രുക്കൾ ഉണ്ടോ എന്ന് നോക്കാൻ.

നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ ഈ NK കോശങ്ങൾ എവിടെയാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്?

നമ്മുടെ അസ്ഥിമജ്ജയിലാണ് NK കോശങ്ങൾ ആദ്യം വികസിക്കുന്നത്. നമ്മുടെ വലിയ അസ്ഥികൾക്കുള്ളിലെ സ്പോഞ്ചി ഭാഗമാണിത്. അവിടെ വികസിച്ചതിനുശേഷം, ചില NK കോശങ്ങൾ അസ്ഥിമജ്ജയിൽ തന്നെ തുടരും. മറ്റുള്ളവ നമ്മുടെ ലിംഫറ്റിക് സിസ്റ്റവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിവിധ അവയവങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്:

• ലിംഫ് നോഡുകൾ
• പ്ലീഹ
• ടോൺസിലുകൾ
• തൈമസ്

ഇവ NK കോശങ്ങളായി വളർന്നുകഴിഞ്ഞാൽ, അവ രക്തപ്രവാഹത്തിലേക്ക് പുറത്തുവിടുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് നമ്മുടെ രക്തത്തിൽ ഈ കോശങ്ങൾ ഇത്രയധികം ഉള്ളത്. കൂടാതെ, കരൾ, ശ്വാസകോശം തുടങ്ങിയ അവയവങ്ങളിലും ഈ NK കോശങ്ങൾ കാണാൻ കഴിയും. സാധാരണയായി, ഒരു മുതിർന്ന വ്യക്തിയുടെ ശരീരത്തിൽ ഏത് സമയത്തും 2 ബില്യണിലധികം NK കോശങ്ങൾ ഉണ്ടാകും. എന്നിരുന്നാലും, അവയുടെ ആയുസ്സ് അൽപ്പം കുറവാണ്, ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച.

NK സെല്ലുകളും സൈറ്റോടോക്സിക് ടി-സെല്ലുകളും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം എന്താണ്?

ഇവ രണ്ടും രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിലെ കൊലയാളി കോശങ്ങളാണെങ്കിലും, അവയുടെ പ്രവർത്തനവും പ്രവർത്തനവും വ്യത്യസ്തമാണ്. ഈ വ്യത്യാസം വ്യക്തമായി മനസ്സിലാക്കാൻ, താഴെയുള്ള പട്ടിക കാണുക.

NK കോശങ്ങളിലെ പ്രശ്നങ്ങൾ മൂലമുണ്ടാകുന്ന രോഗങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണ്?

നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ ആവശ്യത്തിന് NK കോശങ്ങൾ ഇല്ലാത്തതോ, ശരിയായി പ്രവർത്തിക്കാത്ത കോശങ്ങൾ ഇല്ലാത്തതോ നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഒരു വലിയ ഭീഷണിയാണ്, കാരണം ഇത് അണുബാധകളെയും കാൻസറിനെയും ചെറുക്കാനുള്ള നമ്മുടെ കഴിവ് കുറയ്ക്കുന്നു.

എൻകെ കോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തിലെ മാറ്റങ്ങൾ വിവിധ രോഗങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുമെന്ന് ഗവേഷണങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.

• ഓട്ടോഇമ്മ്യൂൺ രോഗങ്ങൾ: ഈ രോഗങ്ങളിൽ, നമ്മുടെ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനം നമ്മുടെ സ്വന്തം ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളെ ആക്രമിക്കുന്നു. എൻ‌കെ കോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തന വൈകല്യം ഈ അവസ്ഥയ്ക്ക് കാരണമാകുമെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.
• ആസ്ത്മ: ആസ്ത്മയിലെ ശ്വാസനാളങ്ങളിലെ വീക്കം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനോ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനോ NK കോശങ്ങൾ സംഭാവന ചെയ്യുന്നു.
• ഇൻഫ്ലമേറ്ററി ബവൽ ഡിസീസ് (IBD): ദഹനനാളത്തിലെ ബാക്ടീരിയ അണുബാധകൾക്കുള്ള ശരീരത്തിന്റെ വീക്കം പ്രതികരണത്തിൽ NK കോശങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്നു.

ഇതിനുപുറമെ, NK കോശങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന രണ്ട് ജന്മനാ ജനിതക വൈകല്യങ്ങളുമുണ്ട്.

1. ക്ലാസിക്കൽ നാച്ചുറൽ കില്ലർ സെൽ ഡെഫിഷ്യൻസി (NKD): ഈ അവസ്ഥയുള്ള ആളുകളുടെ രക്തത്തിൽ NK കോശങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ് അല്ലെങ്കിൽ ഇല്ല.

2. ഫങ്ഷണൽ നാച്ചുറൽ കില്ലർ സെൽ ഡെഫിഷ്യൻസി (NKD):ഇവിടെ ആവശ്യത്തിന് NK കോശങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, ആ കോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം, അതായത്, കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കാനുള്ള അവയുടെ കഴിവ്, വളരെ ദുർബലമാണ്.

രണ്ട് അവസ്ഥകളുമുള്ള ആളുകൾക്ക് ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള അണുബാധകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് വൈറൽ അണുബാധകൾ ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ഉദാഹരണത്തിന്, HPV, ഹെർപ്പസ്, സൈറ്റോമെഗലോവൈറസ് (CMV), ചിക്കൻപോക്സിന് കാരണമാകുന്ന വൈറസ് എന്നിവയ്ക്ക് കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ കഴിയും.

ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം, നിങ്ങൾക്ക് അത്തരം അപൂർവ അവസ്ഥകളുണ്ടോ എന്ന് എന്തെങ്കിലും സംശയമുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ ഡോക്ടർ തീരുമാനമെടുക്കണം എന്നതാണ്. നിങ്ങൾക്ക് പതിവായി അസാധാരണമായ അണുബാധകൾ അനുഭവപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു ഡോക്ടറുമായി സംസാരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്.