स्तनाचा कर्करोग: आपल्या शरीरात नेमके काय घडत असते?

जेव्हा तुमचे डॉक्टर तुम्हाला सांगतात की तुम्हाला स्तनाचा कर्करोग झाला आहे, तेव्हा वाटणारी भीती आणि धक्का शब्दांत मांडणे कठीण असते. "मला हा आजार कसा झाला?", "यावर इलाज होईल का?", "माझ्या मुलांचे काय होईल?" असे हजारो प्रश्न कदाचित तुमच्या मनात घुमत असतील. हा एक असा अनुभव आहे जो अनेक लोकांना येतो. म्हणून आज, आपण तुमच्या भीती दूर करण्यासाठी याबद्दल स्पष्टपणे आणि सोप्या भाषेत बोलूया.

शरीरात स्तनाचा कर्करोग कसा विकसित होऊ लागतो?

खरं तर, सर्व प्रकारचे कर्करोग एकाच प्रकारे सुरू होतात. म्हणजेच, आपल्या शरीरातील पेशी अनियंत्रितपणे आणि खूप वेगाने विभाजित होऊ लागतात. आपल्या शरीराची कल्पना विटांनी बनलेल्या एका मोठ्या इमारतीसारखी करा. येथे, या विटा म्हणजे 'पेशी' आहेत. सहसा, जशा जुन्या विटा (पेशी) मरतात, तशा त्या रिकाम्या जागा भरण्यासाठी नवीन विटा तयार होतात. ही एक अतिशय सुव्यवस्थित प्रक्रिया आहे.

परंतु कर्करोगाच्या पेशींमध्ये ही व्यवस्था बिघडते. त्या पेशींमधील जनुकीय माहिती, म्हणजेच डीएनए, सदोष बनते . हा सदोष डीएनए पालकांकडून संततीकडे संक्रमित होऊ शकतो. किंवा, आपण राहत असलेल्या पर्यावरणातील काही विशिष्ट गोष्टींच्या संपर्कात आल्याने डीएनएला इजा पोहोचू शकते.

अशा प्रकारे नियंत्रण गमावलेल्या पेशी खूप वेगाने विभाजित होतात आणि एकत्र येऊन एक लहान गाठ तयार करतात. स्तनाच्या कर्करोगात, या असामान्य पेशी स्तनाग्रापर्यंत दूध वाहून नेणाऱ्या नलिकांमध्ये किंवा स्तनातील दूध-उत्पादक ग्रंथींमध्ये (लोब्यूल्स) वाढतात. आपण पेशींच्या या गाठींना ट्यूमर म्हणतो.

स्तनाचा कर्करोग शरीरात कसा पसरतो?

कर्करोगाच्या पेशी वाईट बियांसारख्या असतात. त्यांची सुरुवात एका ठिकाणी, म्हणजे स्तनात होते आणि काही काळानंतर त्या वेगळ्या होऊन शरीराच्या इतर भागांमध्ये पसरू लागतात. या पेशी रक्तप्रवाह किंवा लसिका ग्रंथींमार्फत शरीराच्या दूरच्या भागांपर्यंत प्रवास करून नवीन पेशी वाढवू शकतात.

स्तन कर्करोगाच्या पेशी पसरण्याची सर्वाधिक शक्यता असलेली ठिकाणे खालीलप्रमाणे आहेत:

• फुफ्फुसे
• यकृत
• हाड (काटा)
• मेंदू

जेव्हा कर्करोग अशा प्रकारे शरीराच्या इतर भागांमध्ये पसरतो, तेव्हा त्याला मेटास्टॅटिक कर्करोग किंवा दुय्यम कर्करोग म्हणतात. काही लोकांना निदानाच्या वेळीच कर्करोगाची ही प्रगत अवस्था असू शकते. इतर प्रकरणांमध्ये, कर्करोगाचे लवकर निदान झाले तरी, उपचारानंतर तो पुन्हा होऊ शकतो.

हार्मोन्समुळे कर्करोगावर फायदा होतो का?

ही गोष्ट थोडी गुंतागुंतीची आहे, पण खूप महत्त्वाची आहे. स्तनाच्या कर्करोगाच्या काही पेशींच्या पृष्ठभागावर 'रिसेप्टर्स' नावाची विशेष प्रथिने असतात. या रिसेप्टर्सना 'किल्लीची छिद्रे' समजा. आपल्या शरीरात नैसर्गिकरित्या तयार होणारे इस्ट्रोजेन आणि प्रोजेस्टेरॉन हे दोन हार्मोन्स, या किल्लीच्या छिद्रांमध्ये बसणाऱ्या 'किल्ल्यां'सारखे आहेत.

जेव्हा 'की' (चावी) नावाचा हा हार्मोन, कर्करोगाच्या पेशीवरील 'रिसेप्टर' नावाच्या किहोलला जोडला जातो, तेव्हा त्या पेशीला 'आणखी वाढण्याचा' संकेत मिळतो. दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे झाल्यास, हे हार्मोन्स कर्करोगाला आणखी वेगाने वाढण्यास कारणीभूत ठरतात.

• काही कर्करोग केवळ इस्ट्रोजेन या संप्रेरकालाच प्रतिसाद देतात.
• इतर जण प्रोजेस्टेरॉन या संप्रेरकाला प्रतिसाद देतात.
• काही प्रकारचे कर्करोग या दोन्ही हार्मोन्सना प्रतिसाद देतात.

याला हार्मोन रिसेप्टर-पॉझिटिव्ह ब्रेस्ट कॅन्सर म्हणतात. तुमचे डॉक्टर तुमच्या कर्करोगाच्या पेशींची तपासणी करतील की त्या हार्मोन्सना प्रतिसाद देतात की नाही. जर त्या प्रतिसाद देत असतील, तर त्यावर प्रभावी ठरणारे विशिष्ट उपचार उपलब्ध आहेत.

स्तनाच्या कर्करोगावर काय उपचार आहेत?

आज, स्तनाच्या कर्करोगावर अनेक प्रभावी उपचार उपलब्ध आहेत. तुम्हाला मिळणारा उपचार हा तुम्हाला असलेल्या कर्करोगाच्या प्रकारावर, तो किती पसरला आहे यावर आणि तुमच्या एकंदर आरोग्यावर अवलंबून असेल. एकापेक्षा जास्त उपचार पद्धती वापरल्या जाऊ शकतात.

बरे होण्याची शक्यता काय आहे?

"मी किती काळ जगेन?" असा प्रश्न पडणे सामान्य आहे. डॉक्टर हे '५-वर्षीय सापेक्ष जगण्याचा दर' नावाच्या प्रमाणाद्वारे मोजतात. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, हा दर म्हणजे, स्तनाच्या कर्करोगाच्या एका विशिष्ट टप्प्यावर असलेल्या १०० लोकांपैकी, (हा आजार नसलेल्या सामान्य लोकसंख्येच्या तुलनेत) ५ वर्षांनंतरही जिवंत असलेल्या लोकांची संख्या होय.

• सुरुवातीच्या टप्प्यातील कर्करोग: ९९% (म्हणजेच, १०० पैकी ९९ लोक ५ वर्षे जगतात)
• जेव्हा कर्करोग आसपासच्या ऊतींमध्ये पसरतो: ८६%
• जेव्हा ते शरीरातील दूरच्या अवयवांमध्ये पसरते (मेटास्टॅटिक): ३०%

कर्करोग पुन्हा होऊ शकतो का?

उपचारानंतर, जेव्हा शरीरात कर्करोगाच्या पेशी आढळत नाहीत, तेव्हा आपण रोगमुक्तीच्या अवस्थेत आहोत असे म्हटले जाते. तथापि, भविष्यात कर्करोग परत येण्याची शक्यता असते. यालाच आपण पुनरावृत्ती म्हणतो.

उपचारानंतर पहिल्या दोन वर्षांत कर्करोग पुन्हा होण्याचा धोका सर्वाधिक असतो. कालांतराने हा धोका हळूहळू कमी होतो. म्हणूनच तुमचे डॉक्टर ठराविक अंतराने तुमची तपासणी करतील. त्यामुळे, तुमच्या डॉक्टरांच्या सूचनांचे पालन करणे आणि ठरलेल्या तारखांना दवाखान्यात जाणे अत्यावश्यक आहे.

तुम्हाला न समजलेल्या किंवा भीती वाटणाऱ्या कोणत्याही गोष्टीबद्दल तुमच्या डॉक्टरला किंवा तुमच्या उपचार पथकातील इतर सदस्यांना विचारण्यास कधीही घाबरू नका. जर तुम्हाला खूप दडपण आल्यासारखे वाटत असेल, तर समुपदेशकाची मदत घ्या. तुम्हाला हा प्रवास एकट्याने करण्याची गरज नाही.