कोविड-१९ नवीन कसा निर्माण होतो? हे तथाकथित विषाणूचे प्रकार (कोविड-१९ व्हेरिएंट्स) काय आहेत? चला, नेमके जाणून घेऊया!

तुम्हाला आठवत असेल की, जेव्हा कोविड-१९ ची महामारी सुरू झाली, तेव्हा आपण सगळे किती घाबरलो होतो. सतत नवीन बातम्या, नवीन गोष्टी येत होत्या. काही काळानंतर, लोक मूळ विषाणूपेक्षा वेगळ्या असलेल्या 'व्हेरियंट्स'बद्दल बोलू लागले. टीव्हीवर आणि वर्तमानपत्रांमध्ये तुम्हाला अल्फा, डेल्टा, ओमिक्रॉन यांसारख्या गोष्टी ऐकायला आणि पाहायला मिळत होत्या. त्यामुळे, अनेक लोकांना प्रश्न पडला की हे 'व्हेरियंट्स' काय आहेत, ते कसे विकसित झाले आणि ते मूळ विषाणूपेक्षा जास्त धोकादायक आहेत का. चला, आज आपण याबद्दल सोप्या, तुम्हाला समजेल अशा आणि मैत्रीपूर्ण पद्धतीने बोलूया, ठीक आहे?

चला, आधी पाहूया की विषाणू म्हणजे काय?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, विषाणू हा एक अतिशय लहान, अदृश्य सूक्ष्मजीव आहे. पण नेमके सांगायचे झाल्यास, तो जिवंतही नाही आणि निर्जीवही नाही. ही एक खूप विचित्र गोष्ट आहे. हे विषाणू स्वतःहून टिकू शकत नाहीत, म्हणजेच ते स्वतःहून जगू किंवा पुनरुत्पादन करू शकत नाहीत. त्यासाठी, त्यांना एखाद्या सजीव पेशीमध्ये, मग ती प्राणी असो वा माणूस, गुपचूप शिरण्याची गरज असते. हे एखाद्या चोराने घरात घुसून घरातील वस्तू वापरण्यासारखे आहे. एकदा विषाणू पेशीमध्ये शिरला की, तो त्या पेशीमधील संसाधनांचा वापर करून स्वतःच्या प्रती, म्हणजेच हजारो नवीन विषाणू तयार करतो. अशा प्रकारे विषाणू आपल्या शरीरात पसरतो.

तर हे विषाणू कसे बदलतात? चला उत्परिवर्तनाबद्दल जाणून घेऊया.

कल्पना करा की तुम्ही फोटोकॉपी मशीनवर एकाच पानाच्या हजार प्रती काढत आहात. प्रत्येक प्रत मूळ प्रतीसारखीच हुबेहूब येते का? नाही, बरोबर? कधीकधी प्रतींमध्ये थोडाफार फरक असू शकतो. कदाचित एखादा लहानसा ठिपका अधिक स्पष्ट दिसू शकतो, किंवा एखादे अक्षर थोडे अस्पष्ट येऊ शकते, किंवा रंगही थोडा वेगळा असू शकतो. विषाणूंचेही असेच असते.

जेव्हा विषाणू एका पेशीमधून दुसऱ्या पेशीमध्ये जातो, म्हणजेच स्वतःच्या प्रती बनवतो, तेव्हा कधीकधी या प्रती बनवण्याच्या प्रक्रियेत लहान चुका होतात. वैद्यकीय भाषेत यालाच 'उत्परिवर्तन' म्हणतात. ही उत्परिवर्तने म्हणजे विषाणूच्या जनुकीय माहितीमधील, म्हणजेच त्याच्या मूळ आराखड्यामधील बदल असतात. हे बदल खूप लहान असू शकतात, आणि कधीकधी ते खूप मोठे, महत्त्वपूर्ण बदलही असू शकतात. सर्वच उत्परिवर्तने विषाणूसाठी फायदेशीर नसतात. काही उत्परिवर्तने विषाणूला कमकुवत करू शकतात, तर काही त्याला अधिक शक्तिशाली बनवून वेगाने पसरवू शकतात.

तर मग, हा 'व्हायरस व्हेरिएंट' म्हणजे काय आहे?

जेव्हा एखाद्या विषाणूमध्ये एक किंवा अधिक उत्परिवर्तने होतात, ज्यामुळे मूळ विषाणूपेक्षा लक्षणीयरीत्या भिन्न असलेल्या विषाणूंची एक नवीन पिढी निर्माण होते, तेव्हा आपण त्याला 'व्हेरियंट' (variant) म्हणतो. सोप्या भाषेत सांगायचे झाल्यास, तो मूळ विषाणूचा जवळचा नातेवाईक असतो, परंतु त्या उत्परिवर्तनांमुळे त्याच्यात किंचित फरक असतात. या फरकांमुळे नवीन व्हेरियंटचे वर्तन, जसे की प्रसाराचा वेग आणि लक्षणांची तीव्रता, मूळ विषाणूपेक्षा वेगळे असू शकते.

कोविड-१९ (SARS-CoV-2) ला कारणीभूत असलेल्या कोरोना विषाणूमध्येही कालांतराने असेच बदल किंवा उत्परिवर्तन झाले आहे. या महामारीच्या काळात त्याचे अनेक नवीन प्रकार उदयास आले आहेत. तुम्ही अल्फा, डेल्टा आणि ओमिक्रॉन यांबद्दल ऐकले असेल.आवडले. या प्रत्येकाने मूळ विषाणूपेक्षा काही फरक दाखवले. उदाहरणार्थ, जेव्हा डेल्टा व्हेरिएंट आला, तेव्हा रुग्णांची प्रकृती थोडी जास्त बिघडली. जेव्हा ओमिक्रॉन व्हेरिएंट आला, तेव्हा तो खूप वेगाने पसरला.

तुम्ही या साहित्य प्रकारांना काय नावे देता?

जेव्हा विषाणूचा एखादा नवीन प्रकार ओळखला जातो, तेव्हा त्याला एक नाव देणे आवश्यक असते. अन्यथा, शास्त्रज्ञ, डॉक्टर आणि सर्वसामान्यांसाठी त्याबद्दल बोलणे खूप गोंधळाचे ठरू शकते. जागतिक आरोग्य संघटना (WHO) ही नावे देण्यामध्ये पुढाकार घेते. ते ग्रीक वर्णमालेतील अक्षरे (उदा., अल्फा, बीटा, गॅमा, डेल्टा) वापरतात. या पद्धतशीर नामकरणामुळे, तुम्ही जगात कुठेही असलात तरी, प्रत्येकजण कोणताही गोंधळ न होता तोच विषाणू प्रकार स्पष्टपणे समजू शकतो.

हे नवीन प्रकार मूळ विषाणूपेक्षा कसे वेगळे आहेत?

जेव्हा विषाणूचा एखादा नवीन प्रकार उदयास येतो, तेव्हा तो मूळ विषाणूपेक्षा अनेक बाबतीत वेगळा असू शकतो. चला पाहूया त्या बाबी कोणत्या आहेत:

• संसर्गक्षमता: काही नवीन विषाणूंचे प्रकार मूळ विषाणू किंवा इतर प्रकारांपेक्षा लोकांमध्ये अधिक वेगाने आणि सहजपणे पसरू शकतात. याचा अर्थ असा की, एक संक्रमित व्यक्ती अनेक निरोगी लोकांमध्ये हा आजार पसरवू शकते. तुम्हाला आठवत असेल की, ओमिक्रॉन नावाचा विषाणू जेव्हा पहिल्यांदा दिसला, तेव्हा तो लोकांमध्ये किती वेगाने पसरला होता. तो इतर विषाणूंच्या प्रकारांपेक्षा खूप जास्त संसर्गजन्य असल्याचे म्हटले जात होते.
• आजाराचे स्वरूप आणि तीव्रता: ताप, खोकला, घसादुखी आणि श्वास घेण्यास त्रास होणे यांसारखी काही प्रकारांची लक्षणे मूळ विषाणूच्या लक्षणांपेक्षा वेगळी असू शकतात. तसेच, काही प्रकारांमुळे होणारा आजार अधिक गंभीर असू शकतो, ज्यासाठी रुग्णालयात दाखल करण्याची गरज भासते आणि काहीवेळा मृत्यूही ओढवू शकतो. तुम्हाला आठवत असेल की, जेव्हा डेल्टा प्रकार आला होता, तेव्हा अनेक लोकांना खूप त्रास झाला होता आणि रुग्णालयेसुद्धा पूर्ण भरली होती.
• लसी आणि औषधांना आपला प्रतिसाद: कोविड-१९ पासून संरक्षण मिळवण्यासाठी आपल्याला लस दिली जाते. या लसी मूळ विषाणूला किंवा त्या वेळी अस्तित्वात असलेल्या मुख्य प्रकारांना लक्ष्य करण्यासाठी तयार केलेल्या असतात. तथापि, काही नवीन विषाणू प्रकार आपण घेतलेल्या लसींना तितकासा चांगला प्रतिसाद देत नाहीत. याचा अर्थ असा की, लसीमुळे मिळणारे संरक्षण थोडे कमी होऊ शकते (लसीची परिणामकारकता). तसेच, कोविड-१९ वरील काही उपचार या नवीन विषाणू प्रकारांविरुद्ध तितकेसे प्रभावी ठरत नाहीत. हेच मुख्य कारण आहे की शास्त्रज्ञ या विषाणू प्रकारांवर सतत लक्ष ठेवून असतात.
• पुनर्संसर्ग: विषाणूच्या काही प्रकारांमुळे, पूर्वी कोविड-१९ मधून बरी झालेली व्यक्ती पुन्हा आजारी पडू शकते. किंवा पूर्णपणे लसीकरण झालेल्या व्यक्तीलाही नवीन संसर्ग होऊ शकतो (ब्रेकथ्रू इन्फेक्शन). याचे कारण असे की, विषाणूच्या नवीन प्रकारातील उत्परिवर्तनांमुळे आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीला त्याला नवीन विषाणू म्हणून ओळखणे कठीण जाते, किंवा पूर्वी मिळालेले संरक्षण अपुरे असते.

यासारखे नवीन प्रकार का निर्माण होतात?

हा एक खूप महत्त्वाचा प्रश्न आहे. प्रत्येक वेळी जेव्हा विषाणू लोकांमध्ये पसरतो, म्हणजेच, प्रत्येक वेळी जेव्हा तो एका व्यक्तीकडून दुसऱ्या व्यक्तीकडे संक्रमित होतो, तेव्हा त्या विषाणूला स्वतःच्या हजारो प्रती बनवण्याची संधी मिळते. जेव्हा अशा प्रती बनवल्या जातात, तेव्हाच आपण आधी चर्चा केलेल्या त्या 'उत्परिवर्तनांची' शक्यता वाढते.

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, समाजात विषाणू जितका जास्त पसरेल, तितकी नवीन उत्परिवर्तने होण्याची आणि नवीन प्रकार उदयास येण्याची शक्यता जास्त असते.

याचा अर्थ असा की, आपण विषाणूचा प्रसार जितका जास्त नियंत्रित करू, तितकेच त्याचे नवीन आणि संभाव्यतः अधिक धोकादायक प्रकार उदयास येण्याची शक्यता कमी होईल. म्हणूनच चेहऱ्यावर मास्क घालणे, वारंवार हात धुणे, सामाजिक अंतर राखणे आणि विशेषतः लसीकरण करून घेणे हे महत्त्वाचे आहे. यामुळे विषाणूचा प्रसार होण्याची शक्यता कमी होते.

तर मग आपण या विषाणूंच्या प्रकारांपासून स्वतःचे संरक्षण कसे करू शकतो?

ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे. बऱ्याच बाबतीत, मूळ कोरोना विषाणूपासून स्वतःचे संरक्षण करण्यासाठी आपण ज्या गोष्टी केल्या होत्या, त्याच गोष्टी या नवीन विषाणू प्रकारांपासूनही आपले संरक्षण करण्यास मदत करतील. काळजी करू नका, नियंत्रण अजूनही आपल्या हातात आहे. विषाणू बदलला तरी, आपल्या सुरक्षा उपायांमध्ये फारसा बदल होणार नाही.

सर्वात चांगली गोष्ट ही आहे की, विषाणूचा प्रकार कोणताही असो, स्वतःचे आणि आपल्या प्रियजनांचे संरक्षण करण्यासाठी आपण काही साध्या, दैनंदिन सवयी अंगीकारू शकतो.

चला बघूया ते काय आहे:

• तुमची कोविड-१९ लस वेळेवर घ्या: हे खूप, खूप महत्त्वाचे आहे. शास्त्रज्ञ विषाणूच्या नवीन प्रकारांनुसार लसींमध्ये सतत सुधारणा करत असतात. त्यामुळे , सुधारित लस किंवा बूस्टर डोस घेतल्याने सध्या पसरत असलेल्या विषाणूच्या प्रकारांविरुद्ध अधिक चांगले संरक्षण मिळते. काहींना वाटेल, 'मी आधीच्या सर्व लसी घेतल्या आहेत, मग आणखी एक का घ्यावी?' पण विचार करा, हे आपल्या फोनमधील सॉफ्टवेअर अद्ययावत करण्यासारखे आहे. जसा विषाणू बदलतो, तसे लसीलाही त्याच्यासोबत बदलण्याची गरज असते. जरी लस १००% लोकांना आजारी पडण्यापासून रोखू शकत नसली, तरी ती आजारी पडण्याचा, रुग्णालयात दाखल होण्याचा आणि मृत्यूचा धोका मोठ्या प्रमाणात कमी करू शकते.
• आपले हात साबण आणि पाण्याने वारंवार धुवा: हे सर्व आजारांमध्ये सामान्य आहे, परंतु कोविड महामारीमुळे आपल्याला त्याचे महत्त्व अधिकच जाणवले आहे. आपल्या हातांवर असलेले विषाणू नष्ट करण्याचा हा सर्वोत्तम आणि सर्वात सोपा मार्ग आहे. आपण आपल्या हातांच्या सर्व पृष्ठभागांवर साबण आणि पाणी किमान २० सेकंदांसाठी चोळले पाहिजे (साधारणपणे 'हॅपी बर्थडे' हे गाणे दोनदा म्हणायला लागणारा वेळ). साबण उपलब्ध नसल्यास तुम्ही अल्कोहोल-आधारित हँड सॅनिटायझरचा वापर देखील करू शकता. आपण दिवसातून किती वेळा नकळतपणे आपल्या चेहऱ्याला स्पर्श करतो? प्रत्येक वेळी जेव्हा आपण आपल्या हातांना स्पर्श करतो, तेव्हा जर त्यावर विषाणू असेल, तर तो डोळे, नाक आणि तोंडावाटे सहजपणे शरीरात प्रवेश करू शकतो.
• आवश्यक असल्यास चाचणी करून घ्या आणि लक्षणे असल्यास घरीच थांबा: जर तुम्हाला ताप, खोकला, नाक गळणे, घसा खवखवणे किंवा श्वास घेण्यास त्रास होणे यांसारखी कोविड-१९ ची लक्षणे जाणवत असतील, तर शक्य तितक्या लवकर कोविड-१९ ची चाचणी करून घ्या.याचा अर्थ रॅपिड अँटीजन टेस्ट किंवा पीसीआर टेस्ट करून घेणे. तसेच, घरी राहणे आणि इतरांपासून दूर राहणे खूप महत्त्वाचे आहे, जेणेकरून तुमच्यामुळे इतरांना संसर्ग होणार नाही. जरी तुम्हाला थोडी सर्दी झाली असली, तरी 'ही फक्त सर्दी आहे' असे समजून इतरांसोबत बाहेर गेल्यास, जर तो कोविड असेल, तर तुम्ही नकळतपणे इतर अनेक लोकांना संक्रमित कराल.
• घरे, खोल्या आणि कामाच्या ठिकाणी हवेशीरपणाची खात्री करा: दारे आणि खिडक्या उघडल्याने विषाणू असू शकणाऱ्या हवेतील कणांचे प्रमाण कमी होते. गर्दीच्या, बंदिस्त बंद जागांमध्ये हे विशेषतः महत्त्वाचे आहे. जर विषाणू असलेली हवा एकाच ठिकाणी अडकली, तर त्या खोलीतील प्रत्येकाला तो श्वासावाटे आत घेण्याची अधिक शक्यता असते. हे धुराने भरलेल्या खोलीसारखे आहे. जेव्हा खिडक्या उघड्या असतात, तेव्हा ती दूषित हवा बाहेर जाते आणि नवीन, स्वच्छ हवा आत येते. यामुळे विषाणूचे प्रमाण कमी होते.

तर, या गोष्टीतून आपण कोणत्या गोष्टी लक्षात ठेवल्या पाहिजेत? (मुख्य संदेश)

ठीक आहे, आपण कोविड-१९ च्या प्रकारांबद्दल बरीच चर्चा केली आहे. मला आशा आहे की हे सर्व ऐकल्यानंतर तुम्हाला काही प्रमाणात समज आली असेल. शेवटी, लक्षात ठेवण्यासारख्या सर्वात महत्त्वाच्या गोष्टी खालीलप्रमाणे आहेत:

• विषाणूंमध्ये सतत छोटे बदल, किंवा 'उत्परिवर्तन' होत असतात. ही त्यांची नैसर्गिक प्रक्रिया आहे आणि आपण ती थांबवू शकत नाही.
• अशा प्रकारे बदलणाऱ्या विषाणूंच्या या नवीन पिढ्यांना 'व्हेरियंट्स' (प्रकार) म्हणतात. कोविड-१९ महामारीच्या काळात आपण असे अनेक व्हेरियंट्स पाहिले आहेत.
• हे नवीन विषाणू प्रकार कधीकधी अधिक वेगाने पसरू शकतात, अधिक गंभीर आजार निर्माण करू शकतात आणि लसींना मिळणारा प्रतिसाद कमी करू शकतात . पण सर्वच विषाणू प्रकार अधिक धोकादायक असतीलच असे नाही.
• महत्त्वाची गोष्ट ही आहे की, या विषाणूंपासून स्वतःचे संरक्षण करण्यासाठी आपण काही सोप्या, पण अत्यंत प्रभावी गोष्टी करू शकतो. वेळेवर लस घेणे, वारंवार हात धुणे, लक्षणे असल्यास इतरांपासून दूर राहणे, हवेशीर ठिकाणी राहणे आणि आवश्यक असल्यास मास्क घालणे यांसारख्या साध्या गोष्टींमुळे मोठा फरक पडू शकतो.
• घाबरू नका, पण काळजी घ्या. साथीच्या रोगांविषयी आणि विषाणूच्या नवीन प्रकारांविषयी समोर येणाऱ्या वैज्ञानिक माहितीबद्दल जागरूक रहा. केवळ विश्वसनीय स्रोतांकडूनच माहिती मिळवा. वैद्यकीय सल्ल्याचे पालन करा.

लक्षात ठेवा, जर आपण सर्वांनी एकत्र आणि जबाबदारीने काम केले, तर आपण अशा प्रकारच्या साथीच्या रोगांवर नियंत्रण मिळवू शकतो. या संदर्भात तुम्हाला काही प्रश्न किंवा शंका असल्यास, तुमच्या फॅमिली डॉक्टरला किंवा स्थानिक आरोग्य अधिकाऱ्याला विचारण्यास कधीही घाबरू नका किंवा संकोच करू नका.

कोविड -१९, विषाणूचे प्रकार, उत्परिवर्तन, कोरोनाविषाणू, लस, सुरक्षितता, जागतिक आरोग्य संघटना, डब्ल्यूएचओ