श्रीलंकेतील पालकांनो, तुम्हाला ऑटिझम (ऑटिझम स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर) बद्दल माहिती आहे का? चला, यावर बोलूया!

तुमचं लहान मूल इतर मुलांसोबत खेळायला किंवा मिसळायला थोडं कचरतं का? त्याच्या बोलण्यात वयानुसार योग्य गती यायला थोडा उशीर होत आहे का? किंवा तो फक्त एकाच प्रकारचे खेळ खेळत राहतो का? अशा गोष्टी पाहून काही पालकांना थोडी भीती आणि काळजी वाटणे स्वाभाविक आहे. आज आपण ऑटिझमबद्दल बोलणार आहोत, ही एक अशी स्थिती आहे ज्यात अशी लक्षणे दिसू शकतात आणि सध्या समाजात यावर खूप चर्चा होत आहे.

ऑटिझम म्हणजे नक्की काय आहे?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, ऑटिझम हा कोणताही आजार किंवा मानसिक विकार नाही. हा मुलाच्या मेंदूच्या विकासाच्या आणि कार्य करण्याच्या पद्धतीतील एक बदल आहे. वैद्यकीय भाषेत याला ऑटिझम स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर (ASD) म्हणतात. येथे 'स्पेक्ट्रम' हा शब्द खूप महत्त्वाचा आहे. इंद्रधनुष्याचा विचार करा. ज्याप्रमाणे इंद्रधनुष्यात वेगवेगळे रंग असतात, त्याचप्रमाणे ऑटिझम असलेल्या मुलांच्या क्षमता आणि आव्हाने एकमेकांपेक्षा खूप वेगळी असतात. काही मुलांना फक्त थोड्या आधाराची गरज भासू शकते, तर इतरांना त्यांच्या दैनंदिन जीवनात प्रौढांकडून खूप आधाराची आवश्यकता असू शकते.

ही स्थिती सहसा बालपणात, ३ वर्षांच्या आधी सुरू होते. कधीकधी, याची पहिली लक्षणे १२ महिन्यांच्या लहान वयातही दिसू शकतात. या स्थितीचा मुख्यत्वे तीन भागांवर परिणाम होतो:

• सामाजिक संवाद : इतरांशी नातेसंबंध कसे निर्माण करावे.
• संवाद: कसे बोलावे आणि विचारांची देवाणघेवाण करावी.
• वर्तन: ते कसे वागतात आणि जगाकडे कसे पाहतात.

आजकाल ऑटिझम असलेल्या मुलांचे निदान अधिक का होत आहे?

तुम्ही वर्तमानपत्रांमध्ये किंवा इंटरनेटवर पाहिले असेल की, " ऑटिझम असलेल्या मुलांची संख्या वाढत आहे." अमेरिकेतील सीडीसी (CDC) सारख्या जागतिक आरोग्य संस्थांनी प्रसिद्ध केलेल्या आकडेवारीवर नजर टाकल्यास, तुमच्या लक्षात येईल की ऑटिझमचे निदान झालेल्या मुलांची टक्केवारी हळूहळू वाढत आहे. उदाहरणार्थ, २००८ मध्ये, दर ८८ मुलांमागे एका मुलाला हे निदान झाले होते, तर २०२० मध्ये, दर ३६ मुलांमागे एका मुलाला हे निदान झाले.

पूर्वी, जी मुले थोडे वेगळे वागत आणि बोलत नसत, त्यांना 'मूर्ख' किंवा 'अतिशय हट्टी' असे लेबल लावले जायचे. पण आता आपल्याला माहित आहे की ही कधीकधी ऑटिझमची लक्षणे असू शकतात. आणि जर एखाद्या मुलाच्या विकासात विलंब होत असेल, तर ते लवकर ओळखण्यासाठी आता चांगल्या तपासणी पद्धती उपलब्ध आहेत. त्यामुळे, खरे तर असे घडत आहे की ज्या मुलांचे पूर्वी निदान झाले नव्हते, त्यांची आता योग्य ओळख पटत आहे.

ऑटिझमची काही सामान्य वैशिष्ट्ये कोणती आहेत?

लक्षात ठेवा, प्रत्येक मूल वेगळे असते. तुमच्या मुलामध्ये यापैकी एक किंवा दोन लक्षणे आहेत, याचा अर्थ असा नाही की त्याला ऑटिझम आहे. परंतु, जर तुम्हाला यापैकी अनेक लक्षणे सातत्याने दिसत असतील, तर वैद्यकीय सल्ला घेणे महत्त्वाचे आहे.

या आजाराचा मुलांवर जास्त परिणाम होतो का?

होय, आकडेवारीनुसार, मुलींपेक्षा मुलांमध्ये ऑटिझमचे निदान सुमारे चार पटीने जास्त वेळा होते. तथापि, अलीकडे मुलींमध्येही या निदानात वाढ झाली आहे. कदाचित मुलींची वैशिष्ट्ये थोडी वेगळी असल्यामुळे हे लक्षात येत नसेल.

तुमच्या मुलाबद्दल शंका असल्यास काय करावे?

सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे घाबरून न जाता, योग्य स्रोतांकडून सल्ला घेणे. इंटरनेटवर वाचलेल्या प्रत्येक गोष्टीवर विश्वास ठेवू नका. जर तुम्हाला तुमच्या मुलाच्या विकासाविषयी किंवा वागणुकीविषयी काही शंका किंवा प्रश्न असतील, तर सर्वोत्तम उपाय म्हणजे:

१. तुमच्या कौटुंबिक डॉक्टरांशी बोला.

२. तज्ञ बालरोगतज्ञांचा सल्ला घ्या.

डॉक्टर तुमच्या मुलाची तपासणी करतील, तुमचे म्हणणे काळजीपूर्वक ऐकतील आणि आवश्यक असल्यास, तुम्हाला बालविकास आणि वर्तनामध्ये विशेष प्रशिक्षित असलेल्या इतर तज्ञांकडे (उदा. स्पीच थेरपिस्ट, ऑक्युपेशनल थेरपिस्ट) पाठवतील.

मुलाच्या वाढीबरोबर उद्भवू शकणारी आव्हाने

ऑटिझम असलेली मुले पौगंडावस्थेत पोहोचल्यावर त्यांना नवीन आव्हानांना सामोरे जावे लागू शकते. त्यांना मित्र बनवणे, नातेसंबंध टिकवणे आणि शाळेत किंवा कामाच्या ठिकाणी अपेक्षित सामाजिक वर्तन समजून घेण्यात अडचण येऊ शकते.

तसेच, काही प्रकरणांमध्ये ऑटिझमसोबत चिंता, नैराश्य आणि लक्ष-कमतरता/अतिचंचलता विकार (ADHD) यांसारख्या इतर समस्याही आढळतात. त्यामुळे, मुलाच्या मानसिक आरोग्याकडे लक्ष देणे आणि गरज भासल्यास वैद्यकीय सल्ला घेणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे.