Kankercachexie: zullen we het hierover hebben?

Als u of iemand die u kent kanker heeft, is het u misschien opgevallen dat hun lichaam in de loop der tijd dunner is geworden en er zelfs anders uitziet. Veel mensen denken dat dit gewoon bij de kanker hoort of een bijwerking is van de behandeling. Dat kan tot op zekere hoogte waar zijn. Deze aandoening kan echter soms een dieperliggende oorzaak hebben, namelijk kankercachexie . Laten we dit vandaag eens nader bekijken, omdat het de kwaliteit van leven van kankerpatiënten en hun reactie op de behandeling beïnvloedt.

Wat is kankercachexie?

Simpel gezegd is cachexie bij kanker een ernstig vermageringssyndroom dat wordt veroorzaakt door kanker. Dit houdt in dat je een aanzienlijke hoeveelheid skeletspieren en lichaamsvet verliest. Het gaat niet alleen om gewichtsverlies, maar ook om het verlies van spieren die voor kracht zorgen. Dit gewichtsverlies kan je uiterlijk veranderen, emotioneel ongemak veroorzaken en het zelfs moeilijk maken om met de kankerbehandeling om te gaan. Het kan ook je levenskwaliteit beïnvloeden en soms je vermogen om met kanker om te gaan belemmeren.

Deskundigen zeggen dat deze aandoening ongeveer 50% van de kankerpatiënten treft. Ook komt het voor bij ongeveer 75% van de mensen bij wie de kanker is uitgezaaid, oftewel bij kanker in stadium IV . Helaas is deze aandoening verantwoordelijk voor 25% van de kankersterfte.

Hoewel deze aandoening bij elk type kanker kan voorkomen, is ze vooral vaak te zien bij mensen met de volgende soorten kanker:

• Darmkanker
• Longkanker
• Melanoom, een vorm van huidkanker
• Alvleesklierkanker

Hoewel artsen cachexie bij kanker niet volledig kunnen genezen, proberen behandelingen de hoeveelheid voedsel die je eet te verhogen, met name door je te richten op eiwitrijke en calorierijke voedingsmiddelen .

Wat zijn de symptomen van cachexie bij kanker?

Het belangrijkste en meest voor de hand liggende symptoom van deze aandoening is een gewichtsverlies van meer dan 10% van het totale lichaamsgewicht in de afgelopen 6 tot 12 maanden . Dit omvat zowel spier- als vetmassa. Daarnaast kunnen er nog diverse andere symptomen optreden:

• Extreme vermoeidheid en zwakte: U kunt het gevoel hebben dat u niet genoeg energie hebt om uw dagelijkse taken uit te voeren, voor uw gezin te zorgen of zelfs uw persoonlijke klusjes te doen. Het is alsof u levenloos bent.
• Spieratrofie: Artsen noemen dit ook wel spierverlies of spierafname . Dit is het verlies van spiermassa en spierafname.
• Anorexia: Dit is wanneer je alle eetlust verliest, je geen honger meer voelt. Soms wil je zelfs niet eens aan eten denken. Maar dit is iets anders dan de eetstoornis anorexia nervosa waar we al over gehoord hebben.
• Bloedarmoede: U kunt bloedarmoede ontwikkelen doordat uw lichaam, als reactie op ontstekingen, een eiwit vrijgeeft dat de aanmaak van rode bloedcellen beïnvloedt.
• Regelmatige infecties: Kankercachexie kan uw immuunsysteem verzwakken, waardoor het minder goed in staat is ziekten te bestrijden. Dit kan de kans op infecties vergroten.

Waarom treedt deze kankercachexie op?

Daar zijn verschillende redenen voor. Kanker versnelt je stofwisseling . Dit betekent dat je lichaam meer energie uit voeding nodig heeft. Tegelijkertijd kunnen kanker en kankerbehandelingen ook je eetlust verminderen. Het gevolg is dat je minder eet, terwijl je lichaam juist meer voedingsstoffen nodig heeft.

Hieronder volgen enkele specifieke redenen die van invloed zijn op deze situatie:

• Bepaalde soorten cytokinen: Cytokinen zijn chemische stoffen die bepalen hoe en wanneer ons immuunsysteem reageert op indringers zoals virussen. Bij cachexie door kanker produceert het immuunsysteem bepaalde soorten cytokinen. Deze veroorzaken ontstekingen, waardoor het lichaam sneller vet en spieren afbreekt. Kanker veroorzaakt ook ontstekingen, en deze cytokinen kunnen die ontstekingen verergeren.
• Symptomen en bijwerkingen van kanker: Pijn, misselijkheid en braken kunnen ervoor zorgen dat u minder eet. Ook kan kanker leiden tot depressieve gevoelens en verlies van eetlust.
• Bijwerkingen van kankerbehandelingen: Zaken zoals chirurgie, bestralingstherapie , chemotherapie en sommige opioïde pijnstillers kunnen slikproblemen veroorzaken of het vermogen van het lichaam om voedingsstoffen op te nemen belemmeren.
• Insulineresistentie: Dit betekent dat je spier- en vetcellen niet goed reageren op insuline. Deze insulineresistentie, die voorkomt bij cachexie, kan leiden tot toegenomen spierverlies.
• Verhoogde eiwitomzet: Eiwitomzet is het proces waarbij oude eiwitten in je cellen worden vervangen door nieuwe eiwitten. Dit gebeurt door eiwitafbraak . Bij cachexie door kanker breken eiwitten in cellen te snel af, waardoor er geen nieuwe eiwitten beschikbaar zijn om ze te vervangen. Dit veroorzaakt ook spierverlies.

Wat zijn de complicaties van cachexie bij kanker?

Deze aandoening kan zelfs levensbedreigend zijn. Denk bijvoorbeeld aan cachexie, de belangrijkste doodsoorzaak bij 20% tot 25% van de patiënten met uitgezaaide solide tumoren, zoals long- of prostaatkanker, wanneer de kanker zich naar andere delen van het lichaam verspreidt .

Andere complicaties kunnen zijn:

• Impact op kankerbehandeling: Uw lichaam heeft spieren en vet nodig om te herstellen van een kankerbehandeling. Verlies hiervan kan uw vermogen om de kankerbehandeling te ondergaan beïnvloeden. U kunt zelfs de kracht verliezen om de behandeling te doorstaan.
• Psychische problemen: De diagnose kanker cachexie kan betekenen dat je nog maar enkele maanden te leven hebt. Deze wetenschap kan leiden tot grote angst en depressie.
• Impact op familie en vrienden: Deze aandoening kan ook een belasting vormen voor uw relaties met familie en vrienden. U kunt zich niet alleen verdrietig voelen wanneer u veranderingen in uw lichaam ziet, maar uw verzorgers kunnen zich ook meer zorgen maken over uw gezondheid. Studies hebben aangetoond dat familieleden, wanneer ze deze symptomen zien, de patiënt soms dwingen te eten, zelfs uit liefde. Dit kan leiden tot onnodige conflicten en de toch al stressvolle situatie verergeren.

Stel je voor, wanneer een familielid door kanker mager is en niet kan eten, is het normaal om aan te dringen: "Eet alstublieft wat meer, eet dit ook alstublieft." Maar dat kan voor de patiënt juist nog stressvoller zijn.

Hoe stellen artsen de diagnose kanker cachexie?

Uw oncoloog en/of palliatief zorgteam zal u lichamelijk onderzoeken. Mogelijk vragen zij u een vragenlijst over uw eetgewoonten in te vullen en kunnen zij ook tests uitvoeren om uw algehele conditie en spierkracht te meten.

Daarnaast kan een CT-scan of DXA-scan worden aanbevolen. Deze DXA-scan meet de hoeveelheid spiermassa in uw armen en benen. Dit kan de oncoloog een idee geven van uw spiermassa. De resultaten van deze tests helpen de arts bij het bepalen van het stadium van de ziekte.

Wat zijn de stadia van cachexie bij kanker?

Er zijn drie belangrijke stadia van cachexie bij kanker:

• Pre-cachexie: In dit stadium verliest u gewicht ondanks een gezond eetpatroon. U bent echter in de afgelopen 6-12 maanden niet meer dan 5% van uw totale lichaamsgewicht kwijtgeraakt. Als u obesitas hebt, is dit gewichtsverlies mogelijk niet merkbaar, maar uit tests blijkt dat er metabolische veranderingen hebben plaatsgevonden en dat u naast vet ook spiermassa verliest.
• Cachexie:Inmiddels bent u in de afgelopen 6-12 maanden meer dan 5% van uw lichaamsgewicht kwijtgeraakt, of meer dan 2%, en is uw body mass index (BMI) lager dan 20 kg/m². Tests kunnen tekenen van spieratrofie en ontstekingen aantonen.
• Refractaire cachexie: In dit stadium bent u meer dan 20% van uw normale gewicht kwijtgeraakt en is uw BMI lager dan 27 kg/m² (dit lijkt misschien veel, maar het is ernstig in combinatie met aanzienlijk gewichtsverlies). Door uw gewichtsverlies kunt u er erg ongezond uitzien en bent u minder goed in staat om de kankerbehandelingen te verdragen. In sommige gevallen kunnen kankerbehandelingen zelfs niet meer werken.

Welke behandelingen zijn er voor cachexie bij kanker?

Uw behandeling zal zich voornamelijk richten op manieren om uw voeding te verbeteren . Uw oncologisch team en palliatieve zorgteam kunnen bijvoorbeeld het volgende aanbevelen:

• Eet gezond: richt je op kleine maaltijden en tussendoortjes die rijk zijn aan calorieën, vet en eiwitten . Door kleinere maaltijden te eten, krijg je meer calorieën binnen. Bespreek met je voedingsdeskundige welke voedingsmiddelen je helpen om het meeste uit elke hap te halen. Hij of zij kan bijvoorbeeld aanraden om kaas, boter, noten en magere melk aan je dieet toe te voegen.
• Probeer supplementen: vraag uw oncoloog of diëtist naar voedingssupplementen die u tussen de maaltijden door kunt drinken of eten. Deze kunnen extra voedingsstoffen leveren.
• Beweeg voldoende: Lichte lichaamsbeweging kan spierverlies helpen vertragen, maar doe dit wel onder medisch advies.
• Vertrouw op uw medisch team: uw palliatieve zorgteam kan u helpen met zaken als geestelijke gezondheid en spirituele ondersteuning. Die steun is in deze tijd van onschatbare waarde.

Zijn er medicijnen om cachexie te behandelen?

Momenteel niet. Hoewel onderzoek aantoont dat het medicijn megestrolacetaat de eetlust kan verhogen en gewichtstoename kan bevorderen, heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) het niet goedgekeurd voor de behandeling van cachexie bij kankerpatiënten. In sommige gevallen kan uw arts een kortdurende kuur met corticosteroïden voorschrijven.

Wat kan iemand met kankercachexie verwachten?

Het hangt echt af van je situatie. Dat wil zeggen, in welk stadium van cachexie je je bevindt, en in welk stadium van kanker je je bevindt. Als je bijvoorbeeld pre-cachexie hebt, kan het aanpassen van je eetpatroon de snelheid waarmee je vet en spiermassa verliest vertragen. Maar helaas kun je, zelfs als je meer gaat eten, het verlies niet volledig stoppen of de verloren spiermassa en vetmassa terugwinnen.

Als u gevorderde kanker en cachexie heeft, of cachexie die niet op de behandeling reageert (refractaire cachexie), kan uw oncoloog zeggen dat u het einde van uw leven nadert. Als u behandeld wordt voor cachexie, kan uw medisch team u de beste informatie geven over wat u kunt verwachten.

Wat is de levensverwachting van iemand met cachexie door kanker?

De levensverwachting verschilt van persoon tot persoon. Hoewel cachexie bij kanker meestal mensen met gevorderde kanker treft, kunnen er in elk stadium van de ziekte symptomen van precachexie ontstaan. In dat geval kunt u jarenlang leven met complicaties zoals kanker en cachexie. Onderzoek wijst echter uit dat refractaire cachexie, een vorm van kanker die niet op de behandeling reageert, de overlevingskansen met ongeveer 30% verlaagt.

Kankercachexie treedt op omdat de ziekte ervoor zorgt dat uw stofwisseling de energie uit voedsel sneller verbruikt dan normaal. Daarnaast kunnen kanker en kankerbehandelingen ervoor zorgen dat u niet goed kunt eten. Als gevolg hiervan kunnen uw gewicht en spiermassa aanzienlijk afnemen, wat uw uiterlijk (en uw zelfvertrouwen), uw energieniveau en uw levenskwaliteit beïnvloedt.

Hoewel er geen specifieke medische behandeling is voor cachexie bij kanker, zijn er wel dingen die u kunt doen om de symptomen te verlichten. Als u hier last van heeft, vraag dan uw oncologisch behandelteam om hulp. Zij begrijpen de uitdagingen van leven met cachexie bij kanker en zullen er alles aan doen om u te helpen hiermee om te gaan.

De belangrijkste dingen om te onthouden (Kernboodschap)

• Cachexie als gevolg van kanker is geen onderdeel van de kanker zelf, maar een aparte aandoening die behandeld moet worden. Als u of een naaste last heeft van gewichtsverlies, gebrek aan eetlust of extreme vermoeidheid, bespreek dit dan met uw arts.
• Voeding is erg belangrijk. Het eten van kleine, frequente maaltijden die rijk zijn aan calorieën en eiwitten, en het inwinnen van medisch advies over voedingssupplementen, kan helpen deze aandoening onder controle te houden.
• Je bent niet alleen. Er zijn oncologen, verpleegkundigen, diëtisten en palliatieve zorgteams die je op dit traject kunnen helpen. Vraag om hun steun.
• Mentale gezondheid is ook erg belangrijk. Naast fysieke veranderingen kan er ook sprake zijn van depressie. Bespreek dit met uw medisch team en vraag om de nodige ondersteuning.

De strijd tegen kanker is niet gemakkelijk. Het is moeilijk om dan ook nog met andere uitdagingen zoals deze om te gaan. Maar met de juiste bewustwording en ondersteuning kunnen deze uitdagingen overwonnen worden.

Kanker cachexie, kanker, vermagering, spieratrofie, voeding, anorexia, kankerbehandeling