Hoe belangrijk is psychologische ondersteuning voor mensen die hersteld zijn van borstkanker?

Je hebt een grote strijd tegen kanker gewonnen. Je hebt vele zware behandelingen doorstaan, zoals chemo en bestraling, en je hebt die uitdaging met een sterk hart overwonnen. Iedereen feliciteert je. Maar ook al denk je dat alles voorbij is na de behandeling, word je dan niet nog steeds achtervolgd door eenzaamheid, angst en onrust? Sterker nog, hoewel de strijd tegen kanker fysiek voorbij is, kan de mentale strijd nog beginnen. Je bent niet de enige die dit ervaart; veel mensen wereldwijd die herstellen van kanker hebben hier last van.

Waarom is geestelijke gezondheid belangrijk na een kankerbehandeling?

Eenvoudig gezegd is kanker een levensveranderende ervaring, zowel voor het lichaam als voor de geest. Het is gebruikelijk om na de behandeling de volgende gevoelens te ervaren:

• Angst voor terugkeer: De angst "Komt de kanker terug?" kan een constante bron van zorgen zijn. Zelfs een lichte lichamelijke pijn kan veel angst veroorzaken.
• Lichamelijke veranderingen : Het kan moeilijk zijn om de veranderingen in je lichaam als gevolg van een operatie of behandeling te accepteren. Dit kan leiden tot een afname van je zelfvertrouwen.
• Eenzaamheid en isolement: Je kunt je enigszins afgezonderd voelen van de maatschappij, met gevoelens als "Dit ben ik alleen" en "Anderen begrijpen me niet". Zelfs als familie en vrienden bij je zijn, kun je je eenzaam voelen, alsof er niemand anders is die deze ervaring echt kan begrijpen.
• Chronische vermoeidheid: Na de behandeling kunt u zich extreem moe voelen, ongeacht hoeveel u slaapt. Dit kan ook uw geestelijke gezondheid beïnvloeden.

"Ondersteuning door lotgenoten" en de waarde ervan

Wat is 'lotgenotenondersteuning'? Het is de steun en het begrip dat je krijgt van iemand die een soortgelijke ervaring heeft meegemaakt en die jouw pijn en uitdagingen begrijpt. Laten we, om de waarde hiervan te begrijpen, eens kijken naar een onderzoek dat we wereldwijd hebben uitgevoerd.

In de Verenigde Staten werd een onderzoek uitgevoerd onder 168 vrouwen van Chinese afkomst die hersteld waren van borstkanker. Ook zij ontvingen niet de noodzakelijke psychologische ondersteuning vanwege taal- en culturele barrières.

In dit onderzoek werden ze in twee groepen verdeeld:

1. Eerste groep: Deze vrouwen kregen niet alleen educatieve informatie over kanker, maar ook de mogelijkheid om 3,5 uur per week gedurende 7 weken andere vrouwen te ontmoeten die net als zij van kanker waren hersteld, om te praten en ervaringen uit te wisselen (lotgenotenbegeleiding).

2.Tweede groep (controlegroep): Deze mensen namen niet deel aan de lotgenotengroep en kregen alleen educatieve informatie.

Vervolgens werden de veranderingen in de mentale en fysieke gezondheid van beide groepen meerdere malen gemeten.

Waar werd in dit onderzoek naar gezocht?

Artsen en onderzoekers vroegen zich niet alleen af: "Is het beter geworden?" Ze maten het welzijn van deze mensen met behulp van verschillende wetenschappelijk bewezen methoden. Dit is wat ze ontdekten.

Het onderzoek zou naar verwachting de levenskwaliteit verbeteren en stress, depressie en vermoeidheid verminderen bij mensen die steun van lotgenoten ontvingen. Het doel was dus om te achterhalen hoe krachtig het is om met iemand te praten die in dezelfde situatie zit, in plaats van om onderwijs te geven.

Het belang van ondersteuning die aansluit bij onze cultuur.

Dat onderzoek was gericht op Chinese vrouwen . Waarom? Omdat zij het belang inzagen van ondersteuning die was afgestemd op hun cultuur en taal.

Denk er eens over na, is het in Sri Lanka niet hetzelfde? We delen onze gevoelens niet met iedereen. We willen geen last zijn voor onze familie en kinderen. Sommige mensen willen zelfs niet zeggen: "Ik heb kanker gehad." Hoe belangrijk is het dan in zo'n omgeving om in vertrouwen met iemand te kunnen praten die onze problemen begrijpt, op onze eigen manier? Daarom is cultureel aangepaste ondersteuning zo waardevol.

Hoe kun je jezelf of iemand in je omgeving helpen?

In Sri Lanka zullen die grote samenwerkingsprogramma's wellicht overal verdwijnen. Maar je hoeft daar niet alleen onder te lijden.

1. Praat met uw arts: De arts die u behandeld heeft, kent uw situatie het beste. Bespreek met hem of haar de psychische problemen die u ervaart. Indien nodig kan hij of zij u doorverwijzen naar een gekwalificeerde therapeut.

2. Praat met iemand die je vertrouwt: Dat kan je man, vrouw, beste vriend(in) of zus zijn. Het kan een grote opluchting zijn om je last met iemand anders te delen.

3. Zoek mensen met vergelijkbare ervaringen: Sommige ziekenhuizen of kankerorganisaties kunnen je helpen om mensen te ontmoeten die soortgelijke ervaringen hebben gehad. Door met zo iemand te praten, kun je je minder alleen voelen.

4. Counseling is geen teken van zwakte: Er is geen schaamte om advies te vragen over je geestelijke gezondheid of om naar een therapeut te gaan. Het is net zoiets als naar de dokter gaan als je je been breekt. Als je je down voelt, zijn daar ook behandelingen voor.

Je bent een sterke vrouw die tegen kanker heeft gevochten en gewonnen. Denk met die kracht ook aan je mentale welzijn. Aarzel niet om de steun te zoeken die je nodig hebt tijdens dit proces.