Bent u bekend met deze aandoening die na een kankerbehandeling kan optreden? (Cytokine Release Syndrome - CRS)

Stel je voor dat iemand die je kent, misschien een familielid, een kankerbehandeling ondergaat. Vooral met een van de meest geavanceerde behandelingen die er tegenwoordig zijn. Een paar dagen na de start van de behandeling krijgt die persoon plotseling hoge koorts, spierpijn en voelt zich alsof hij of zij verkouden is. We denken vaak dat dit gewoon een normale bijwerking van de behandeling is. Dit kan echter een teken zijn van iets ernstigs. Dit is een medische aandoening die we cytokine-release-syndroom (CRS) noemen.

Wat is CRS in eenvoudige bewoordingen?

Om dit te begrijpen, laten we eerst eens kijken naar ons immuunsysteem. Het is als een leger dat ons land beschermt. Dit leger heeft boodschappers die berichten uitwisselen tussen de soldaten (immuuncellen). Zo zijn er ook speciale eiwitten, cytokinen genaamd, die onze immuuncellen helpen communiceren en hun activiteit reguleren. Deze zijn essentieel voor een gezond immuunsysteem.

Maar soms, vooral bij bepaalde kankerbehandelingen zoals immunotherapie , kan ons immuunsysteem overprikkeld raken. Dit veroorzaakt een plotselinge afgifte van deze boodschappers, cytokinen genaamd, in de bloedbaan. Het is alsof een leger op hol slaat en duizenden berichten tegelijk verstuurt. Dit wordt soms een "cytokinenstorm" genoemd. Wanneer er veel cytokinen tegelijk vrijkomen, veroorzaakt dit ontstekingen in het hele lichaam. Dat noemen we CRS.

Wat zijn de belangrijkste oorzaken van CRS?

De belangrijkste en meest voorkomende oorzaak van CRS zijn sommige moderne behandelingen voor kanker.

• Immunotherapie: Dit is de meest voorkomende oorzaak. Behandelingen zoals CAR-T-celtherapie en bispecifieke antilichamen verhogen het risico op CRS aanzienlijk. Deze behandelingen stimuleren ons eigen immuunsysteem om kankercellen te bestrijden. Tijdens dit proces kan het immuunsysteem soms overactief worden.
• Andere oorzaken: Mensen met bepaalde genetische aandoeningen of auto-immuunziekten lopen mogelijk ook een verhoogd risico. Een voorbeeld hiervan is de genetische aandoening hemofagocytaire lymfohistiocytose (HLH) .

Wat zijn de mogelijke symptomen van CRS?

De symptomen van CRS kunnen lijken op die van een gewone verkoudheid, waardoor het soms moeilijk te herkennen is. Deze symptomen kunnen echter ook snel verergeren.

Hoe ernstig kan deze situatie zijn?

CRS is een aandoening die kan variëren van mild tot levensbedreigend. De overmatige ontsteking in het hele lichaam kan belangrijke organen zoals de nieren, lever, longen en het hart beschadigen.

Hieronder volgen enkele ernstige complicaties die kunnen optreden:

• Effecten op het hart: Cardiomyopathie en hartfalen kunnen ontstaan.
• Effecten op de longen: Longfalen en een zeer laag zuurstofgehalte in het bloed kunnen optreden.
• Nier- en leverfalen: schade aan deze organen kan ertoe leiden dat ze niet meer functioneren.
• Capillairleksyndroom: Vocht dat uit kleine bloedvaten lekt, kan een gevaarlijke daling van de bloeddruk veroorzaken.

Hoe ontdekken artsen dit?

Het medisch team dat u behandelt, heeft veel kennis over CRS. Als u bijvoorbeeld een behandeling met immunotherapie krijgt, zullen zij uw symptomen nauwlettend in de gaten houden.

Als er symptomen optreden, zal de arts verschillende onderzoeken laten uitvoeren om de aandoening te bevestigen.

• Volledig bloedbeeld (CBC): Houdt veranderingen in bloedcellen in de gaten.
• Cytokineniveaus: Meet de hoeveelheid cytokinen in het bloed.
• C-reactief proteïne (CRP)-test: Deze test helpt de mate van ontsteking in het lichaam te meten.
• Controle van de nier- en leverfunctie: onderzoek of deze organen beschadigd zijn.

Afhankelijk van de ernst van de aandoening, classificeren artsen deze in graad 1 tot en met 4. Hoe hoger het getal, hoe ernstiger de aandoening. Deze fase wordt bepaald aan de hand van factoren zoals koorts, bloeddruk, zuurstofgehalte en orgaanfunctie.

Welke behandelingen zijn er voor CRS?

De behandeling hangt af van de ernst van uw symptomen. Bij milde gevallen kunnen eenvoudige maatregelen zoals koortsverlagende medicijnen voldoende zijn. Maar als de aandoening ernstig is, kan een meer gespecialiseerde behandeling nodig zijn.

Wanneer moet ik medisch advies inwinnen?

Dit is het belangrijkste onderdeel.

Als u immuuntherapie krijgt voor kanker en u na de behandeling koorts of andere CRS-symptomen (zoals gewrichtspijn of verwardheid) ontwikkelt, is het niet verstandig om de behandeling ook maar een klein beetje uit te stellen.

Deze aandoening kan zeer snel ernstig worden. Neem daarom onmiddellijk contact op met uw arts of het ziekenhuis. Hoe eerder u met de behandeling begint, hoe lager het risico op ernstige complicaties.

Het is begrijpelijk dat u bang en gefrustreerd bent als u zoiets hoort terwijl u tegen kanker vecht. Maar onthoud dat het medisch team dat u behandelt, zeer bekend is met CRS. Ze houden u nauwlettend in de gaten. Wees niet bang om hen te vertellen over eventuele veranderingen in uw lichaam, zelfs de kleinste. Met uw steun kan deze aandoening onder controle worden gehouden voordat ze ernstig wordt.