Het geheime geheugencentrum: alles over de hippocampus!

Heb je je ooit afgevraagd hoe we dingen onthouden, nieuwe dingen leren en onze weg vinden? Dit alles wordt mogelijk gemaakt door een klein, maar o zo belangrijk deel van onze hersenen. Dat deel heet de hippocampus . De naam klinkt misschien een beetje vreemd, maar het werk dat het in onze hersenen verricht is enorm en van grote waarde. Laten we het vandaag eens hebben over deze bijzondere hippocampus.

Wat gebeurt er nu precies in de hippocampus?

Simpel gezegd speelt de hippocampus een cruciale rol in ons leer- en geheugenproces . Hieronder volgen enkele belangrijke functies:

• Leren: Wanneer je iets nieuws leert, gaat de informatie eerst naar de hippocampus. Dit is het deel van de hersenen dat de informatie verwerkt, er betekenis aan geeft en helpt om deze naar andere delen van de hersenen te sturen.
• Kortetermijngeheugen en langetermijngeheugen: Stel je voor dat je een nieuwe vriend ontmoet. Je onthoudt zijn of haar naam en iets wat hij of zij heeft gezegd, dankzij het kortetermijngeheugen van de hippocampus. Vervolgens neemt de hippocampus deze herinnering, besluit: "Oké, dit is belangrijk", en slaat deze op in andere geschikte delen van je hersenen als langetermijngeheugen . Het is alsof je een brief neemt en deze opbergt als hij belangrijk is.
• Visueel-ruimtelijk geheugen: Dit helpt je te onthouden waar een winkel is, hoe je thuis moet komen en hoe dingen in een kamer zijn gerangschikt als je over straat loopt. Het onthoudt ook hoe je je verhoudt tot de dingen om je heen.
• Verbaal geheugen: De hippocampus helpt ons de exacte woorden te onthouden die we nodig hebben als we spreken, zonder dat we ons hoeven af ​​te vragen: "O, wat is dat woord ook alweer?"
• Declaratief of expliciet geheugen: Met behulp van de hippocampus onthoud je dingen zoals gebeurtenissen in je leven, geleerde lessen en feiten.

Hoe werkt de hippocampus samen met andere delen van de hersenen?

De hippocampus werkt niet op zichzelf. Het maakt deel uit van een groep delen van onze hersenen die het limbisch systeem wordt genoemd. Deze groep regelt onze emoties, herinneringen, reukvermogen en andere autonome reacties waarvan we ons niet bewust zijn, zoals onze hartslag, ademhaling en transpiratie.

De hippocampus werkt nauw samen met andere hersengebieden in het limbisch systeem , zoals de amygdala en de hypothalamus . Vooral met de amygdala worden emoties aan herinneringen gekoppeld.

Stel je dit eens voor. Je loopt over straat en je ziet een heel schattige, knuffelige hond. Hij kwispelt met zijn staart, komt naar je toe en likt je hand. Je voelt je heel blij en verliefd. Wat er gebeurt, is dat je hippocampus en je amygdala samenwerken om deze ervaring – de hond, het gevoel van geluk dat je voelde – te associëren en als een herinnering in je hersenen op te slaan. De volgende keer dat je een hond ziet, komt die oude herinnering naar boven en kun je zonder angst, maar met vreugde naar het dier kijken.

Maar stel je voor dat de eerste hond die je zag naar je blafte en probeerde op je te springen, en je bang werd. Zelfs dan slaan de hippocampus en andere hersengebieden de handen ineen om die angstaanjagende herinnering op te slaan. De volgende keer dat je een hond ziet, herinnert hij je eraan: "Er kan gevaar dreigen! Wees voorzichtig!" Dit noemen we de 'vecht-of-vluchtreactie' . Met andere woorden, de hippocampus helpt ons zowel goede als gevaarlijke dingen te onthouden.

Waar bevindt zich de hippocampus? Hoe ziet die eruit?

In ons hoofd bevinden zich twee hippocampi, vlak naast onze oren, in de temporale kwab. Ja, niet één, maar twee! Eén aan de linkerkant van de hersenen, de andere aan de rechterkant.

De hippocampus lijkt qua uiterlijk op een zeepaardje . Hij heeft een kleine, gebogen vorm, zoals de letter 'S'. Vandaar de naam 'hippocampus', afgeleid van het Oudgriekse woord voor 'zeepaardje'. Hij is ongeveer 5 centimeter lang en bestaat uit vele cellen die op elkaar gestapeld zijn.

Wat is de hippocampus?

De hippocampus staat niet op zichzelf; er zijn veel andere kleine onderdelen die hem ondersteunen. Samen noemen we ze de 'hippocampusformatie' . Hieronder volgen enkele van de belangrijkste onderdelen en hun functies:

• Dentate gyrus: Dit is het deel dat ruimtelijke herinneringen verwerkt, ons helpt nieuwe herinneringen te vormen en ons helpt bij het nemen van beslissingen.
• De hippocampus zelf (Cornu Ammonis): Dit is het belangrijkste deel van de hippocampus. Het is verantwoordelijk voor het vormen, organiseren en opslaan van herinneringen. Het wordt ondersteund door vier andere subregio's , CA1, CA2, CA3 en CA4 .
• Subiculum: Dit ontvangt informatie van de hippocampus en stuurt berichten naar andere delen van de hersenen. Dit betekent dat het helpt bij het ophalen en gebruiken van herinneringen.
• Entorhinale cortex: Dit is als het ware de belangrijkste toegangspoort voor informatie van en naar de hippocampus. Informatie komt via deze cortex de hippocampus binnen en verlaat deze ook.

Wat gebeurt er als de hippocampus beschadigd raakt?

Stel je voor wat er zou gebeuren als de hippocampus, die zo'n belangrijke functie vervult, een ongeluk, ziekte of andere hersenbeschadiging zou oplopen? Dan zouden de processen waar we het eerder over hadden, zoals het vormen van herinneringen, het onthouden van dingen en het verwerken van namen, data, plaatsen en gebeurtenissen, ernstig verstoord kunnen raken.

Hieronder volgen enkele veelvoorkomende aandoeningen die de hippocampus kunnen beschadigen:

• de ziekte van Alzheimer
• Amnesie (geheugenverlies)
• Dementie
• Encefalitis (ontsteking van de hersenen)
• Epilepsie
• Hypoxie (dit is een gebrek aan zuurstoftoevoer naar de hersenen)
• Posttraumatische stressstoornis (PTSS)
Schizofrenie

Bovendien nemen de omvang en functie van de hippocampus met het ouder worden ook iets af. Dat is normaal. Dus naarmate we ouder worden, kan ons geheugen wat zwakker worden en kunnen we dingen misschien niet meer zo snel onthouden als vroeger.

Wat zijn de meest voorkomende symptomen van problemen met de hippocampus?

Iemand met een probleem met de hippocampus kan symptomen vertonen zoals deze:

• Geheugenverlies : Moeite met het onthouden van dingen, vooral nieuwe dingen.
• Stemmingwisselingen: U kunt regelmatig last hebben van gevoelens van angst, verdriet en woede.
• Epileptische aanvallen : In sommige gevallen kan deze aandoening voorkomen.

Daarnaast kunnen de volgende zaken problemen veroorzaken:

• Moeite met het voeren van een normaal gesprek.
• Moeite met het nemen van beslissingen.
• Moeite met het opvolgen van instructies.
• Onvermogen om de weg te vinden, zelfs op bekende plekken.
• Je vergeet waar veelgebruikte voorwerpen zoals sleutels en spiegels liggen.
• Ik kan me het antwoord op een vraag die ik een tijdje geleden stelde niet meer herinneren.
• Onvermogen om nieuwe herinneringen te vormen.

Maar hier is iets belangrijks. Meestal heeft schade aan de hippocampus vooral gevolgen voor het kortetermijngeheugen . Ons langetermijngeheugen wordt niet in de hippocampus opgeslagen, maar in andere delen van de hersenen. Daarom kunnen sommige mensen met aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer , die u wellicht kent, zich dingen herinneren die lang geleden zijn gebeurd, gebeurtenissen uit hun kindertijd, maar kunnen ze zich de naam van iemand die ze kort geleden hebben ontmoet of wat ze als ontbijt hebben gegeten niet meer herinneren.

Hoe weet je of je hippocampus beschadigd is?

Als u of iemand die u kent deze symptomen heeft, is het het beste om niet in paniek te raken en een arts te raadplegen. De arts zal u onderzoeken en mogelijk de volgende onderzoeken uitvoeren:

• Lichamelijk onderzoek
• Neurologisch onderzoek
• Psychologische evaluatie
• Magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) scan
• Positronemissietomografie (PET-scan)
• Computertomografie (CT)-scan

De arts kan ook besluiten om aanvullende onderzoeken uit te voeren om andere aandoeningen met vergelijkbare symptomen uit te sluiten.

Welke behandelingen zijn er voor aandoeningen die verband houden met de hippocampus?

Uw arts zal een behandeling voorschrijven op basis van de oorzaak van uw symptomen en het ongemak dat u ervaart. Niet iedereen krijgt dezelfde behandeling. Veelvoorkomende behandelingen zijn onder andere:

• Gebruik van medicijnen: Om symptomen te bestrijden of de oorzaak van de ziekte te behandelen.
• Psychotherapie: Met name cognitieve gedragstherapie (CGT) kan helpen bij geheugen- en gedragsproblemen.
• Cognitieve oefeningen of revalidatie: Diverse activiteiten die helpen bij het verbeteren van zaken als geheugen en concentratie.

De arts zal met u de beste behandeling voor uw aandoening bespreken.

Hoe kan ik mijn hippocampus versterken?

De hippocampus maakt deel uit van een grotere structuur in onze hersenen. Het is daarom van groot belang om onze algehele gezondheid op peil te houden, want dat is de beste manier om onze hersenen gezond te houden. Je kunt je hersenen beschermen en de hippocampus versterken door de volgende dingen te doen:

• Zorg ervoor dat uw andere medische aandoeningen (bijv. diabetes, hoge bloeddruk) goed onder controle zijn.
• Eet een evenwichtig en voedzaam dieet.
• Beweeg regelmatig. Dagelijks minstens 30 minuten wandelen is ook aan te raden.
• Verminder stress zoveel mogelijk en zoek manieren om ermee om te gaan.
• Zorg dat je minstens 7-8 uur goede slaap per dag krijgt.
• Blijf altijd nieuwe dingen leren. Het kan van alles zijn, zoals een nieuwe taal, een muziekinstrument of een nieuw onderwerp. Zo blijven je hersenen actief.

Daarnaast kun je de volgende dingen doen om je hersengezondheid verder te verbeteren:

• Met anderen praten, tijd doorbrengen met vrienden (sociaal zijn).
• Een nieuwe hobby beginnen of een oude hobby weer oppakken.
• Boeken lezen.
• Luisteren naar liedjes, luisteren naar muziek.

Uw arts kan uw algemene gezondheid controleren en u verder adviseren om uw hersengezondheid te verbeteren.

Het allerbelangrijkste dat we moeten onthouden is

Je begrijpt nu waarschijnlijk wel dat de hippocampus een klein, maar zeer krachtig en belangrijk onderdeel van onze hersenen is. Het helpt ons leren, dingen onthouden en ons aanpassen aan onze omgeving. Het is constant bezig om te leren van en te reageren op onze omgeving. Daardoor is de hippocampus gevoeliger voor beschadiging door ziekte of een ongeluk.

Alleen wonen kan erg moeilijk zijn voor iemand met een aandoening die de werking van de hippocampus beïnvloedt. Ze kunnen bijvoorbeeld vergeten hun medicijnen in te nemen, hun dagelijkse klusjes te doen, het fornuis uit te zetten bij het verlaten van het huis, of de weg kwijtraken tijdens het autorijden. Dit kan gevaarlijk zijn voor henzelf en anderen. Daarom kan het voorkomen dat iemand met een aandoening die dit deel van de hersenen aantast, 24 uur per dag zorg nodig heeft.

Als u zorgt voor iemand met geheugenproblemen zoals deze, voelt u zich wellicht enorm verantwoordelijk. Het kan overweldigend zijn om bij een dierbare te zijn die u niet eens meer herkent of zich niet meer herinnert waarom u hulp nodig hebt. Als u hulp nodig hebt met uw geestelijke gezondheid, of als u hulp nodig hebt bij de zorg voor een dierbare met geheugenproblemen, schaam u dan niet en wees niet bang om met een arts of iemand die u vertrouwt te praten. U bent niet alleen.

De hippocampus speelt dus een zeer belangrijke rol in ons leven. Laten we er allemaal naar streven om hem gezond te houden.

Hippocampus , hersenen, geheugen, leren, limbisch systeem, de ziekte van Alzheimer, neurowetenschap