O incrível poder do seu cérebro: o que é neuroplasticidade?

Você acha que seu cérebro é sempre o mesmo e não muda? Não é. Nosso cérebro é um órgão incrível que está em constante transformação ao longo da vida, adaptando-se à medida que aprendemos coisas novas e se fortalecendo com a experiência. Essa incrível capacidade do cérebro de mudar e se adaptar dessa forma é o que chamamos de neuroplasticidade na medicina. Simplificando, quando você aprende algo novo, pratica uma nova habilidade ou experimenta uma emoção profunda como tristeza ou surpresa, seu cérebro se adapta de acordo. O mecanismo que permite que isso aconteça é chamado de neuroplasticidade.

Como a neuroplasticidade afeta nossas vidas?

Imagine que alguém perdeu a capacidade de falar devido a uma condição como paralisia ou um AVC. Mas, com o tempo, outra parte do cérebro que não foi afetada assume a função da fala. Gradualmente, com a reabilitação, a pessoa consegue usar essa outra parte do cérebro para falar novamente. Este é um exemplo perfeito de neuroplasticidade. Da mesma forma, uma pessoa com perda auditiva pode ter uma visão ou um olfato muito aguçados. Isso acontece porque o cérebro aprimora a função de outros sentidos para compensar a perda. Cada experiência que temos, cada interação que vivenciamos, faz com que a rede neural entre os neurônios em nosso cérebro seja reconstruída e reorganizada. Inicialmente, quando o cérebro se adapta a algo novo, apenas sua função muda. Chamamos isso de plasticidade funcional . Mas quando você faz a mesma coisa repetidamente, a estrutura física do cérebro começa a mudar. Chamamos isso de plasticidade estrutural . Imagine que você está tentando melhorar sua postura ao rebater uma bola de críquete. Você tem as duas mãos, mas agora as está usando de uma maneira nova e melhor. Ao mesmo tempo, os neurônios do seu cérebro relacionados a essa ação começam a disparar juntos de novas maneiras. Conforme você continua praticando, novas e mais fortes conexões (sinapses) são formadas entre esses neurônios. Isso é o que chamamos de aprendizado.

Algumas das principais formas pelas quais a neuroplasticidade funciona

Existem muitas maneiras diferentes pelas quais o cérebro se modifica dentro do conceito de neuroplasticidade. Vamos analisar algumas delas.

• Formação de novas células nervosas (Neurogênese):O cérebro de um adulto produz muito menos neurônios novos do que o de uma criança, mas os especialistas acreditam que esse processo ainda ocorre no hipocampo , uma parte do cérebro importante para funções como memória e aprendizado.
• Ramificação dendrítica: Quando as células nervosas são danificadas, as células nervosas saudáveis ​​próximas desenvolvem novos ramos (dendritos) para preencher a lacuna. Isso ajuda a restaurar a função na área danificada.
• Sinaptogênese: Quando a mesma ação é repetida, as células nervosas correspondentes disparam juntas e, com o tempo, novas conexões (sinapses) são formadas entre elas. Isso acontece muito rapidamente durante a infância.
• Fortalecimento Sináptico: Conforme você pratica algo novo, as conexões neurais (sinapses) associadas a isso se fortalecem. Isso torna a comunicação entre os neurônios mais eficiente.
• Poda sináptica: Imagine que você não tenha usado algo que aprendeu. Nesse caso, as conexões neurais que se formaram em relação a esse conhecimento podem enfraquecer e desaparecer. Isso não é necessariamente algo ruim. É como se o cérebro se "limpasse", removendo elementos desnecessários. Isso torna o cérebro mais eficiente.

Princípios da Neuroplasticidade: Como Treinar o Cérebro?

Se nossos cérebros se modificam em função de nossas experiências, podemos potencializar esse processo proporcionando ao cérebro mais experiências benéficas? Podemos usar esse conhecimento para ajudar o cérebro a se recuperar de danos futuros? Sim. Com base nessas ideias, os pesquisadores Jeffrey A. Kleim e Theresa A. Jones apresentaram 10 princípios da neuroplasticidade. Eles explicam como o aprendizado auxilia o cérebro a se curar de danos.

O que podemos fazer para melhorar a saúde cerebral e a neuroplasticidade?

A Dra. Tansy aconselha aqueles que desejam manter o cérebro saudável e aproveitar ao máximo essa capacidade chamada neuroplasticidade a seguirem o plano "SHIELD".

• S - Sono: Durma de 7 a 8 horas por noite. O sono é essencial para consolidar a memória e eliminar toxinas indesejadas do cérebro (como placas que podem causar demência).
• H - Lide com o Estresse : Encontre uma maneira de controlar o seu estresse. Pode ser meditação, exercícios físicos, um hobby ou a leitura de um livro. O estresse prolongado pode causar inflamação no cérebro.
• I - Interagir com os outros: Manter relacionamentos sociais fortes, como conversar e socializar com bons amigos e parentes. Isso protege a saúde do cérebro .
• E - Exercício: Pratique pelo menos 150 minutos de exercício moderado a vigoroso por semana (5 dias, 30 minutos por dia). O exercício estimula o crescimento de novas células nervosas.
• L - Aprenda coisas novas: Aprenda e pratique coisas novas, novas habilidades, que te desafiem. Isso fortalece as sinapses do seu cérebro.
• D - Dieta : Uma dieta rica em vegetais, frutas, leguminosas, grãos integrais, gorduras saudáveis ​​e com baixo teor de carne vermelha (por exemplo, dieta mediterrânea) é muito benéfica para o cérebro.

A neuroplasticidade aumenta após um traumatismo cranioencefálico ou um AVC para auxiliar no processo de recuperação. Por exemplo, essa capacidade atinge seu pico nos primeiros dois a três meses após um AVC. Portanto, é muito importante receber o tratamento de reabilitação adequado durante esse período. Converse com seu médico sobre isso e obtenha a orientação correta.