Spoznajmo preprosto gene, ki povzročajo raka (onkogene).

Vsi se malo bojimo besede "rak", kajne? Ste se kdaj vprašali, kako se ta bolezen razvije in ali bi lahko bil vzrok nekaj v našem telesu? Pravzaprav so spremembe v nekaterih genih, ki nadzorujejo celice v našem telesu, glavni vzrok za raka. Danes bomo govorili o vrsti gena, ki lahko povzroči raka. Tem pravimo onkogeni.

Preprosto povedano, kaj so ti onkogeni?

Onkogen je gen, ki lahko povzroči raka. Vendar to ni slab gen, ki je vedno prisoten v našem telesu. Pravzaprav gre za mutirano različico zelo normalnega, zdravega gena, ki nadzoruje rast celic v našem telesu.

Razmislite o tem takole. Imamo dober, discipliniran nabor genov, ki nadzorujejo stvari, kot sta rast in delitev celic v našem telesu. Imenujemo jih protoonkogeni . To je kot pedal za plin v avtomobilu. Stopimo nanj, ko ga potrebujemo, in ga sprostimo, ko ga ne potrebujemo. To je tisto, kar nadzoruje rast celic do želene ravni.

Če pa se ta dobri protoonkogen iz nekega razloga spremeni ali mutira, postane onkogen . Kaj se zgodi zdaj? Kot da bi se ročica za plin v avtomobilu zataknila na tleh. To pomeni, da ta onkogen nenehno pošilja signale celicam, naj se "delijo, rastejo". Ne ustavi se. Sčasoma se te nenormalne celice, ki se nenadzorovano delijo, kopičijo in tvorijo tumorje .

Za zdravnike je zelo pomembno, da razumejo, kako ti onkogeni delujejo, saj lahko nato ciljajo na te onkogene in najdejo nova zdravila za zdravljenje raka.

Onkogeni, povezani z različnimi vrstami raka

Do sedaj je bilo identificiranih več kot 100 onkogenov, ki sodelujejo pri različnih vrstah raka. Na primer, približno eden od petih rakov je povezan z različnimi onkogeni v družini genov Ras.

Nekateri onkogeni so bolj povezani s specifičnimi vrstami raka. Za boljšo predstavo si o tem oglejte spodnjo tabelo.

Zakaj se ti dobri geni spremenijo v slabe?

Natančen razlog, zakaj se ta protoonkogen spremeni v onkogen, ni zares znan, vendar velja prepričanje, da pri tem igrajo vlogo številne stvari, za katere vemo, da povzročajo raka.

• Prekomerna izpostavljenost sončni svetlobi.
• Izpostavljenost rakotvornim snovem (npr. cigarete, azbest).
• Nekatere virusne okužbe.

Do teh sprememb lahko pride na tri glavne načine:

• Točkovna mutacija: Preden se naše celice delijo, kopirajo svojo DNK. Med tem kopiranjem lahko pride do majhne spremembe v DNK, kot je dodatek ali izbris črke. Ta majhna napaka lahko protoonkogen spremeni v onkogen.
• Amplifikacija genov: Včasih se na enem od naših kromosomov proizvede več kot ena kopija gena. Na ta način se lahko, če se proizvede preveč kopij protoonkogena, njegov učinek poveča in rakave celice lahko rastejo.
• Kromosomska preureditev: To je nekoliko bolj zapleteno. Preprosto povedano, delček enega kromosoma se odlomi in zamenja z delom drugega kromosoma. Ta proces imenujemo tudi translokacija . Ta zamenjava lahko povzroči nastanek novega, aktivnega onkogena.

Zakaj je pomembno poznati onkogene za zdravljenje raka?

Običajno raka povzroči kombinacija genetskih mutacij. Včasih pa je lahko en sam onkogen dovolj močan, da sproži celoten proces raka.

Dobra novica: lažje in učinkoviteje je ciljati na eno večjo genetsko mutacijo kot zdraviti več genetskih mutacij hkrati.

Dober primer je kronična mieloična levkemija (KML). Zdravniki so odkrili, da to levkemijo povzroča en sam onkogen, imenovan BCR-ABL. Ta onkogen proizvaja nenormalni encim, ki povzroča nenadzorovano delitev nenormalnih belih krvničk.

Zdaj obstaja vrsta zdravila, imenovana zaviralec tirozin kinaze (TKI) . Ta zdravila neposredno blokirajo aktivnost encima BCR-ABL. Nato nenormalne bele krvničke odmrejo. To zdravljenje je omogočilo, da je KML prešla v remisijo. Preden se je pojavilo to zdravilo, je le eden od petih ljudi s KML živel 5 let. Danes pa bolniki, zahvaljujoč zdravljenju, ki cilja na ta onkogen, živijo veliko dlje in bolj zdravo.

Je torej p53 tudi onkogen?

Ne. p53 je gen za zaviranje tumorjev . To pomeni "gen, ki ustavi rast tumorja". Vendar pa lahko mutacije v njem povzročijo tudi raka.

Vrnimo se k primeru avtomobila.

• Protoonkogeni so kot pospeševalnik avtomobila.
• Geni, ki zavirajo tumorje, so kot zavore na avtomobilu.

Onkogen je kot izklopljena zavora. Gen za zaviranje tumorjev je kot izklopljene zavore. V obeh primerih se vozilo, imenovano celica, še naprej nekontrolirano premika, torej se deli. Tako se lahko razvije rak.

Nekaterim bolnikom je spoznavanje raka čustveno spodbudno in poskušanje razumeti, kaj se dogaja v njih. Če se počutite enako, prosite zdravnika , naj vam na preprost način razloži genetske spremembe, ki so povzročile vaše stanje. To vam bo pomagalo bolje razumeti postopek zdravljenja.