Vår kropps autopilot: Låt oss lära oss om det autonoma nervsystemet.

Har du någonsin undrat hur din andning slutar fungera, ditt hjärta slår eller din mat smälts utan att du ens tänker på det? Idag ska vi prata om en fantastisk "autopilot", eller ett automatiskt system i vår kropp som styr allt detta. Inom medicinen kallar vi detta det autonoma nervsystemet (ANS) . Detta system arbetar ständigt, både när vi sover och när vi är vakna. Faktum är att vi lever tack vare detta system.

Enkelt uttryckt, vad är det autonoma nervsystemet (ANS)?

Okej, låt oss förstå det så här. Hela vårt nervsystem är uppdelat i två huvuddelar. Den ena är det centrala nervsystemet (CNS) . Det vill säga vår hjärna och ryggmärg. Alla andra nerver tillhör det perifera nervsystemet .

Detta perifera nervsystem är återigen uppdelat i två delar:

1. Somatiska systemet: Det är detta som styr de saker vi gör avsiktligt . Till exempel att lyfta en kopp, gå och prata.

2. Det autonoma systemet: Detta är systemet som styr saker som sker automatiskt utan att vi ens tänker på dem . Saker som hjärtslag, andning, svettning och matsmältning.

Så, det autonoma nervsystemet (ANS) som vi pratar om idag har tre huvuddelar. De är det sympatiska , parasympatiska och enteriska systemet. Dessa tre är som ett team som arbetar tillsammans.

'Gaspedalen' och 'bromsen': Sympatiska och parasympatiska system

Det bästa sättet att förstå hur dessa två system fungerar är att tänka på dem som gaspedalen och bromsen i en bil. Dessa två arbetar i motsats till varandra och upprätthåller balans, eller homeostas , i vår kropp.

1. Sympatiska systemet: kroppens "accelerator"

Det är detta som styr vår kropps "kamp-eller-flykt" -respons. Det vill säga det system som förbereder kroppen vid fara, rädsla eller stress.

Tänk dig att du går nerför gatan och plötsligt hoppar en hund fram mot dig. Du blir rädd. Vad händer då?

• HjärtaSlaghastigheten ökar.
• Ögats pupill blir större.
• Andningen går snabbare.
• Saliven sitter.
• Mer blod flödar till musklerna för att förbereda sig för löpning eller kamp.

Allt detta görs på några sekunder av det sympatiska systemet med hjälp av neurotransmittorer som adrenalin .

2. Parasympatiska systemet: Kroppens "broms"

Det är detta som styr vår kropps "vila-och-smältnings" -respons. Det vill säga, när nödsituationen är över återgår kroppen till ett lugnt, normalt tillstånd och styr de processer som behövs medan vi är i vila.

Efter att hunden gått lugnar du dig sakta ner.

• Hjärtfrekvensen återgår till det normala.
• Andningen är lugnande.
• Matsmältningsprocessen börjar igen.
• Kroppen blir lättare.

Denna "lugnande" utförs av det parasympatiska systemet.

3. Tarmsystemet: Tarmens "andra hjärna"

Den här är lite speciell. Tarmsystemet är ett enormt nätverk av nerver som löper längs hela vår matsmältningskanal (från mun till anus), med över 100 miljoner nerver. Det är som en liten hjärna som är specifik för tarmarna och kan fatta sina egna beslut. Dess huvudsakliga uppgift är att kontrollera matsmältningen och absorptionen av näringsämnen . Ibland fungerar detta system enligt signaler från de andra två systemen (sympatiska och parasympatiska), men det kan också fungera på egen hand.

Vilka är tecknen på ett problem med det här systemet?

Eftersom detta autonoma nervsystem är utspritt över hela kroppen, kan symtom uppstå i olika delar av kroppen om det finns någon skada eller dysfunktion (läkare kallar detta autonom neuropati ). Alla kommer inte att uppleva samma symtom.

Några vanliga symtom inkluderar:

• Yrsel och svimning, särskilt när man står upp
• Hjärtklappning (hjärtklappning utan anledning)
• Förstoppning eller oförmåga att kontrollera tarmrörelser
• Svårigheter att svälja mat
• Andningssvårigheter
• Svettproblem (antingen överdriven svettning eller ingen svettning alls)
• Urinvägsproblem (svårigheter att urinera eller oförmåga att kontrollera det)
• Sexuell dysfunktion
• Pupillens bristande respons på ljus

Om du har något av dessa symtom, ignorera dem inte. Se till att kontakta din läkare och prata om det.

Sjukdomar som kan skada det autonoma nervsystemet

Den främsta orsaken till skador på detta system är okontrollerad diabetes (typ 2-diabetes) . Höga blodsockernivåer under en längre tid kan skada de känsliga nerverna.

Dessutom finns det andra skäl:

• Guillan-Barré syndrom: Detta är ett tillstånd där immunförsvaret attackerar sina egna nerver.
• Amyloidos: Nervskada orsakad av onormala avlagringar av vissa proteiner i kroppen.
• Infektioner:Vissa virus- och bakterieinfektioner (t.ex. HIV, Lyme-sjukdom) kan skada nerver.
• Drog- och alkoholmissbruk: Dessa kan direkt skada nervsystemet.
• Gifter: Exponering för gifter såsom tungmetaller.
• Trauma: Skador, särskilt på ryggmärgen, kan allvarligt påverka funktionen hos detta system.
• Cancer: Vissa cancerösa eller icke-cancerösa tumörer kan orsaka problem genom att trycka på nerverna.