Är ditt barn alltid ledset? Vad föräldrar behöver veta om barndomsdepression

Känner du ibland att ditt barn inte är som det brukade vara? Blir han eller hon arg över småsaker, tjurar alltid och verkar vara uttråkad av saker han eller hon brukade tycka om? Detta kanske inte bara är normala beteenden hos barn. Precis som vuxna kan små barn utveckla depression, vilket är psykisk stress. Att behandla det på rätt sätt kan vara mycket viktigt för hela barnets liv.

Vi vet alla att barndomen inte alltid är en lycklig tid. Barns humör är som stormigt hav. Ett lugnt hav kan plötsligt förvandlas till en storm och sedan återgå till det normala lika snabbt som solen går upp och vinden blåser. Depression är dock inte bara en vanlig humörsvängning. Det är en verklig sjukdom som kan drabba även små barn mycket allvarligt.

Är detta bara sorg? Eller är det något mer?

"Vi har först nyligen insett att barn kan få depression", säger David Fassler, barn- och ungdomspsykiater vid University of Vermont. "När jag gick på läkarutbildningen för ungefär 20 år sedan fick vi lära oss att små barn inte får depression."

Men sanningen är den att barn faktiskt drabbas av depression. Enligt American Academy of Child and Adolescent Psychiatry lider 2 % av alla barn och 4–8 % av alla tonåringar av depression.

Även om detta tillstånd är vanligt bland små barn är det mycket vanligt bland tonåringar. Enligt forskare löper ett av tio barn risk att utveckla en psykisk sjukdom relaterad till depression vid 16 års ålder.

Hur barndomsdepression påverkar hela ditt liv

Depression kan få allvarliga och långsiktiga konsekvenser för ett barns liv. Det kan störa barnets sociala liv, emotionella utveckling och skolarbete. Det kan också leda till drogmissbruk.

För att göra saken värre påverkas även de som led av depression i barndomen av den som vuxna. En studie fann att vuxna som led av depression i tonåren var mer benägna att ha en mer negativ syn på livet än de som inte gjorde det. Följaktligen:

• Deras genomsnittliga inkomst är låg.
• Antalet universitetsutexaminerade är lågt.
• Chansen att bli arbetslös är hög.
• Det finns fler människor som rapporterar problem på jobbet, i samhället och i familjelivet.

Dessutom löper någon som hade depression som tonåring dubbelt så stor risk att utveckla depression igen i vuxen ålder jämfört med någon som aldrig har haft en psykisk sjukdom.

Men det mest oroande resultatet i denna studie var den höga andelen självmord och dödsfall. Även om inga dödsfall genom självmord rapporterades bland dem som inte hade depression under tonåren, hade 7 % av barnen med depression begått självmord, och ytterligare 34 % hade försökt ta sitt eget liv.

Detta är inte något att ta lätt på. Det är välkänt att barn som lider av depression löper högre risk för självmord.

Hur känner man igen depression hos ett barn?

Föräldrar kan identifiera dessa symtom genom att vara uppmärksamma på sitt barn. Om ett eller flera av dessa symtom kvarstår hos barnet under en längre tid bör man definitivt uppsöka läkare för råd.

Svårighetsgraden av dessa symtom gör behandling viktig. Behandlingen kan inkludera psykoterapi och/eller antidepressiva medel.

"Enligt min erfarenhet har nästan alla barn med depression nytta av individuell terapi", säger Fassler. "När barnen väl får hjälp har de sekundära effekterna av depression, såsom låg självkänsla och dåliga relationer med familj och vänner, redan börjat framträda. Barn behöver hjälp med att bearbeta dessa saker. Medicinering löser inte dessa problem."

Är rädslan för medicinering verklig? (Kontrovers om antidepressiva medel)

Även om det har förekommit en del kontroverser kring antidepressiva medel för barn, lade den amerikanska läkemedelsmyndigheten (FDA) år 2004 till en stark varning på dessa läkemedelsetiketter. Detta kallas en "svart låda-varning". Den uppgav att dessa läkemedel bör användas med försiktighet eftersom de har visat sig öka självmordstankar och självmordsbeteende hos barn och ungdomar.

FDA:s mål var att varna läkare för att vara uppmärksamma på självmordstendenser under de första månaderna av behandlingen, men varningen gjorde mer än så.

Även om förskrivningen av dessa läkemedel till barn hade ökat stadigt före denna varning, hade förskrivningen av dessa läkemedel till barn under 18 år minskat med 20 %.

Nu befarar vissa psykiatriska yrkesverksamma att detta kan få allvarliga konsekvenser: att det kan leda till en ökning av självmord eftersom rädda föräldrar och läkare undviker att ge sina barn nödvändig medicin.

FDA:s varning baserades på en granskning av 24 studier som visade att barn som tog läkemedlet under de första fyra månaderna av behandlingen var dubbelt så benägna att tänka på eller försöka självmord än barn som inte tog läkemedlet (placebo) . Det fanns dock inga dödsfall till följd av självmord i dessa studier.

Å andra sidan har annan forskning visat att endast 2 % av barn och ungdomar som begick självmord tog antidepressiva medel vid tidpunkten för sin död.

Så Mr. Prince tror att den här varningen kan ha något gott i sig. Den har ökat medvetenheten om självmordsrisken hos barn med depression. Det är också bra att kunna prata öppet med familjer om detta.