Kan våra vanor ens förändra våra gener? Låt oss lära oss om epigenetik på ett enkelt sätt!

Du har säkert hört att våra gener påverkar hur vi blir sjuka och hur vi ser ut. Det är sant. Men visste du att vi också kan förändra hur dessa gener fungerar genom saker som vår livsstil, vad vi äter och miljön vi lever i? Det är de saker vi pratar om under ämnet epigenetik . Även om detta är ett relativt nytt ämne är det mycket viktigt för vår hälsa, så låt oss prata om det.

Så vad är egentligen detta (epigenetik)?

Enkelt uttryckt är epigenetik läran om hur våra gener påverkas av vår miljö och de saker vi gör . Vi tänker vanligtvis på gener som något vi inte kan kontrollera, något vi ärver från våra föräldrar. Faktum är att många saker, som våra ögonfärger och sannolikheten för att utveckla vissa sjukdomar, bestäms av dessa gener från det ögonblick vi föds. Så du kanske tror att gener är något som inte kan ändras, huggas i sten. Men tänk om vi kunde förändra hur dessa gener fungerar och förbättra vår hälsa ? Forskare forskar om epigenetik med det hoppet i åtanke. Det är därför detta ämne, epigenetik, har blivit något som många människor som du är intresserade av att lära sig om. Epigenetik är ett relativt nytt studieområde. Det tittar på hur vissa kemikalier inuti cellerna i vår kropp styr hur våra gener fungerar. Forskare kallar dessa kemikalier för "epigenetiska märken" eller "kemiska signaturer" . Ibland hjälper dessa kemiska märken våra kroppar att bli starkare och mer motståndskraftiga mot sjukdomar. Men ibland kan de skada vår hälsa. Om man bryter ner ordet ”epigenetik” så finns det i två delar: ”epi” och ”genetik”. ”Epi” är grekiska för ”ovanpå, utanför, runtomkring”. ”Genetik” handlar om gener, det vill säga de tusentals bitar av DNA (deoxiribonukleinsyra) som gör dig unik. Så när vi pratar om ”epigenetik” pratar vi om allt som omger dina gener. Forskare tittar på de kemikalier som bokstavligen sitter på dina gener och påverkar dem. De uppmärksammar också saker vi kan observera i våra dagliga liv, såsom maten vi äter, mängden motion vi gör och den vård vi fick som barn.

Hur påverkar vår miljö och de val vi gör detta?

Forskare har länge vetat att vår miljö och våra personliga beteenden formar vår hälsa. Tänk till exempel på:

• Exponering för vissa gifter ökar risken för att utveckla cancer .
• Luftföroreningar kan orsaka sjukdomar som astma .
• Träning stärker ditt hjärta .
• Att äta näringsrik mat är mycket bra för din hjärna och kropp .

Så din hälsa och ditt livslängd är inte bara ett resultat av dina gener eller din natur. Det finns många andra saker som påverkar detta, förstår du?

Först, låt oss lära oss lite om gener och DNA, eller hur?

Gener är de grundläggande enheterna i DNA. Hela din DNA-sekvens jämförs ofta med en trädgårdsbok eller instruktionsmanual. Det beror på att DNA ger de instruktioner som varje cell i din kropp behöver för att fungera normalt. Dina celler läser detta DNA för att veta vad de ska göra och hur de ska göra det.

Vad är då en gen?

Det finns biljoner celler i din kropp vid varje given tidpunkt. Dessa celler delar sig ständigt för att skapa nya celler (skapa kopior av sig själva) för att ersätta de som dör. Det beror på att samma celler inte behöver leva hela livet – de dör, och nya bildas. Detta är en normal process i din kropp. Dessa biljoner celler är beroende av ditt DNA för att veta hur det ska växa, när det ska kopiera och när det ska sluta dela sig.

Hur använder celler detta DNA?

Varje cell i kroppen gör sitt jobb. För att göra det läser de specifika delar av ditt DNA. Dessa delar kallas dina individuella gener. Du kan tänka på dessa gener som kapitel i en instruktionsmanual eller som recept i en kokbok. Gener är de små informationsbitar som tillsammans utgör hela din uppsättning gener, eller genom . Men inte varje cell läser hela uppsättningen instruktioner (hela din DNA-sekvens, eller genom). Det beror på att inte varje cell behöver hela uppsättningen instruktioner – de behöver bara vissa delar. Celler har specifika uppgifter i kroppen, och de behöver bara göra sina specifika uppgifter. Tänk på det så här: när du bakar en kaka behöver du inte ett recept på tomatsås. Du behöver bara receptet på det du bakar.

Så vad är detta epigenom?

Ditt epigenom är alla dina gener och allt som reglerar hur du använder dem. Det viktiga är att ditt epigenom är dynamiskt . Det förändras över tid. Detta kan vara bra eller dåligt. Bra eftersom saker som näringsrik mat, motion och måttliga stressnivåer kan leda till epigenetiska förändringar som är gynnsamma för hälsan. Men saker som processad mat, rökning och överdriven stress kan leda till epigenetiska förändringar som är skadliga för hälsan. Så, vad påverkar ditt epigenom? Vad kan du göra åt det? Det finns faktiskt mycket vi inte vet än. Men bevisen tyder på att de saker vi stoppar i våra kroppar och hur vi interagerar med världen omkring oss kan ha en djupgående inverkan på vårt epigenom.Även om vi inte alltid kan kontrollera dessa saker, kan vi ibland hantera dem – det är mycket bättre än vad vi kan säga om de gener vi ärver, eller hur?

Vilka sjukdomar är kopplade till epigenetik?

Forskare studerar fortfarande hur epigenetiska förändringar påverkar våra kroppar och utvecklingen av sjukdomar. De tror också att vissa fysiska förändringar och sjukdomstillstånd också kan orsaka förändringar i ditt epigenom. Ny forskning tyder på att epigenetiska förändringar är kopplade till:

• Hur din kropps ämnesomsättning fungerar.
• Åldrandeprocessen och sjukdomar i samband med åldrande .
• Sjukdomar som påverkar din hjärna, såsom Parkinsons sjukdom , Alzheimers sjukdom och syndrom som orsakar intellektuell funktionsnedsättning .
• Att utveckla cancer .
• Substansbruksstörningar .
• Inflammation och relaterade tillstånd såsom astma och autoimmuna sjukdomar .

Allt eftersom forskningen fortsätter hoppas forskarna kunna:

• Få ny förståelse för hur epigenetiska förändringar orsakar eller är kopplade till olika sjukdomstillstånd.
• Lär dig vad vi kan göra i vår vardag för att minska risken för vissa sjukdomar.
• Utveckla nya sjukdomsbehandlingar som riktar sig mot epigenomet.

Vad kan egentligen förändra vårt epigenom?

Ditt epigenom formas av otaliga krafter. Vissa av dem börjar påverka dig innan du ens föds. Här är några exempel:

• Maten din mamma åt medan hon bar dig i sin livmoder (graviditetsdiet) .
• Din mors allmänna hälsa och psykiska välbefinnande under graviditeten .
• Den näring du fick som spädbarn och litet barn .
• Negativa barndomsupplevelser .
• De lärandeupplevelser du hade som barn och de interaktioner du hade med vuxna .
• Exponering för gifter som luftföroreningar, dieselavgaser och cigarettrök .
• Exponering för kemikalier som plast, BPA och tungmetaller som bly eller kadmium.
• Användning av vissa receptbelagda läkemedel .
• Användning av alkohol, tobak och andra droger .
• Maten du äter som vuxen .
• Din nivå av fysisk aktivitet .
• Stressnivån i ditt dagliga liv .
• Dina relationer och sociala interaktioner .
• Samhället du bor i och det stöd du får (eller inte får) från det .
• Tillgång till hälsovårdstjänster och resurser för att stödja dina hälsobehov .

Hur sker dessa förändringar?

Forskare håller fortfarande på att undersöka hur dessa exponeringar och upplevelser orsakar förändringar i dina celler. I allmänhet skapar dessa faktorer epigenetiska märken på ditt DNA, vilket påverkar hur dina celler fungerar. Epigenetiska märken kan till exempel hindra celler från att läsa vissa delar av ditt genom. Det vill säga att en gen som ska vara aktiv tystas eller stängs av. Som ett resultat kan dina celler inte läsa dessa gener (recept), och de kan inte göra vissa av de saker de behöver för att hålla dig frisk, som att stoppa cancerceller från att växa. Vissa skadliga epigenetiska förändringar är kortvariga och kan reverseras. Men andra varar länge, ibland hela livet.

Kan dessa förändringar vara till det bättre?

Ja, absolut. Epigenetiska märken kan vara fördelaktiga, eller till och med skyddande. Att till exempel ge ett barn gott om möjligheter att lära sig kan leda till positiva epigenetiska förändringar som stöder deras mentala och fysiska hälsa i många år framöver. Du kan inte välja vilka gener du ärver från dina föräldrar. Och du kan inte kontrollera mycket av världen omkring dig. Men att vara medveten om alla dessa faktorer som "när" dig - och dina barn - kan hjälpa dig att göra allt du kan för att skapa ett hälsosamt epigenom.

Kan vi påverka vårt epigenom positivt? Ja! Hur?

Ja, det kan det definitivt. Även om det inte finns någon enda definitiv färdplan för hur man ska göra det, tror forskare att vissa av de beslut vi fattar kan stödja positiva epigenetiska förändringar och minska risken för negativa förändringar. Här är några tips som kan hjälpa till:

• Ät näringsrik mat. Du kan söka hjälp hos en näringsexpert för att skapa en måltidsplan som passar dina hälsobehov och din livsstil.
• Lägg till fysisk aktivitet i din dag.Innan du börjar med ett nytt träningsprogram, se till att prata med din läkare. De kommer att berätta vilka övningar som är säkra för dig.
• Begränsa alkoholkonsumtionen och sluta helt med tobaksprodukter.
• Försök att slappna av så mycket som möjligt för att hantera stress.

Det här är allt du kan göra själv. Forskning visar dock att vårt epigenom är mest mottagligt för förändringar under de första åren av livet . Så om du är förälder eller vårdgivare är det mycket viktigt att vara uppmärksam på dessa saker:

• Se till att ditt barn får rätt näring. Du kan be din barnläkare om råd om hur du ska göra detta.
• Ge ditt barn möjligheter att lära sig från tidig ålder. Detta kan inkludera att ge dem leksaker som hjälper dem att lära sig och komma ihåg, att prata med dem, läsa böcker och lära dem nya ord.
• Skapa en miljö runt ditt barn där de känner sig bekväma, trygga och omgivna av kärleksfulla och stödjande människor.
• Om du står inför utmaningar som osäker livsmedelsförsörjning, osäker bostadssituation eller våld i hemmet, sök hjälp från en läkare. De kan hjälpa dig att hitta de resurser du behöver för att skydda dig själv och dina barn och få stöd.

Slutligen, saker vi behöver komma ihåg (meddelande att ta med hem)

Om konceptet epigenetik låter konstigt och lite skrämmande för dig, är du inte ensam. Att tänka på vad som händer inuti våra kroppar kan vara både spännande och ibland överväldigande. Det kan också kännas som att vi är hjälplösa och maktlösa. Det känns som att så många saker ligger utanför vår kontroll. Men epigenetik ger oss hopp om att vi kan ha ett visst inflytande över våra kroppars interna processer .

Epigenetik är fortfarande relativt nytt jämfört med andra forskningsområden. Det finns fortfarande mycket vi inte vet. Men det betyder bara att det finns så mycket mer att upptäcka! Din läkare kan berätta mer om hur dina gener och epigenom påverkar din hälsa. Han eller hon kan också berätta var du kan hitta mer information.

Så, enkelt uttryckt, våra gener är bara en del av vår historia. Hur vi lever, de val vi gör, den kärlek och omsorg vi får, alla har en enorm inverkan på hur den historien skrivs. Det är den mest värdefulla lärdomen som epigenetiken lär oss.