Var inte rädd för hepatit C – låt oss ta reda på det!

Har du någonsin hört talas om hepatit C? Kanske ja, kanske inte. Det är verkligen som en tyst fiende i vår kropp. Många vet inte ens att de har sjukdomen, eftersom den i ett tidigt skede knappt visar några symtom. Men med tiden kan den orsaka allvarliga skador på vår lever. Men den goda nyheten är att det nu finns nya läkemedel som helt kan bota sjukdomen. Så låt oss vara medvetna om detta.

Enkelt uttryckt, vad är hepatit C?

Hepatit C är en virusinfektion. Detta virus (hepatit C-virus - HCV) attackerar direkt levern, som är ett av de viktigaste organen i vår kropp. Tänk dig att vår kropp är en stor fabrik, och levern är den som huvudsakligen hanterar den. Så vad detta virus gör är att skada levercellerna och orsaka inflammation där. Om den lämnas obehandlad kan denna skada gradvis öka och levern kan till och med misslyckas helt.

Vilka är symtomen på denna sjukdom?

Det är här många blir förvirrade. De flesta som är smittade med hepatit C har nämligen inga symtom i det tidiga skedet. Men vissa personer kan utveckla symtom när viruset kommer in i kroppen och kroppen börjar bekämpa det (detta kallar vi den "akuta" fasen). Men dessa symtom liknar de vid en vanlig förkylning, så många ignorerar dem.

Allvarliga symtom uppstår först när sjukdomen har funnits länge (detta kallas den "kroniska" fasen) och levern börjar skadas. Låt oss titta på dessa två separat.

Hur överförs denna sjukdom från person till person?

Detta är det viktigaste. Hepatit C överförs endast när blodet från en smittad person kommer in i kroppen hos en frisk person. Det betyder att det inte överförs via saliv, svett, tårar, delning av mat eller kramar.

Det här är de tider då denna sjukdom är mest sannolikt att spridas:

• Att dela samma sprutor och nålar för att injicera droger: Detta är den främsta orsaken till spridningen av denna sjukdom i Sri Lanka och runt om i världen.
• Att tatuera eller pierca med osteriliserad utrustning: Det är mycket riskabelt att göra dessa saker på platser som inte är rena och inte rengör utrustningen ordentligt.
• Från en smittad mor till hennes barn: Sjukdomen kan överföras från en smittad mor till hennes barn under graviditet eller förlossning.
• Olyckor inom vården: En frisk person blir stucken på sjukhuset av något, till exempel en nål som är färgad med blodet från en smittad patient.
• Dela personlig utrustning: Om någon annan använder något som en rakhyvel eller tandborste som har använts av en smittad person och har blod på sig, kan det överföras till någon annan.
• Att få en blodtransfusion före 1992: Vid den tiden var tekniken för att testa blod för hepatit C inte utvecklad. Därför finns det en viss risk för dem som fick blod vid den tidpunkten. Men nu testas allt donerat blod rigoröst för detta, så det finns ingen anledning att oroa sig för det.

Vad händer i kroppen om man får hepatit C?

När hepatit C-viruset kommer in i kroppen reagerar inte allas kroppar på samma sätt.

• Hos vissa personer (ungefär 30 av 100) kan kroppens immunförsvar bekämpa viruset och helt besegra det inom några månader. I så fall försvinner sjukdomen helt enkelt.
• Men för de flesta (ungefär 70 av 100) kan kroppen inte besegra viruset. Efter några månaders kamp fastnar viruset permanent i kroppen. Detta är vad vi kallar kronisk hepatit C- infektion.

Komplikationer av kronisk infektion

Kronisk infektion innebär att levern är konstant inflammerad. När denna skada uppstår under många år ersätts friska leverceller av ärrvävnad. Detta tillstånd kallas cirros . När cirros uppstår bryts leverns funktion ner helt. Detta är det sista stadiet av leversvikt.

Cirros kan orsaka allvarligare komplikationer:

• Portalhypertension: För högt tryck i venerna som transporterar blod till levern.
• Levercancer: Cirros ökar risken för levercancer kraftigt.

Hur diagnostiserar läkaren denna sjukdom?

Om du har dessa symtom eller misstänker att du har sjukdomen, kontakta din läkare. Han eller hon kommer att undersöka dig och leta efter saker som gula ögon och svullen mage. Därefter kommer de att beställa flera blodprover för att bekräfta sjukdomen.

Om dessa blodprover visar att levern har skadats kan läkaren också rekommendera en speciell skanning, såsom transitorisk elastografi, för att mäta skadans omfattning.

Finns det någon behandling? Kan det botas helt?

Ja! Det är det definitivt! Detta är de viktigaste och mest spännande nyheterna. För flera år sedan fanns det behandlingar för detta som hade många biverkningar och inte var särskilt effektiva. Men nu finns det nyare läkemedel som kallas direktverkande antivirala medel (DAA) .

Dessa kommer i form av piller. Om du tar dessa läkemedel korrekt under en period på vanligtvis mellan 2 och 6 månader kan du bota sjukdomen helt med en sannolikhet på mer än 95 %. Din läkare kommer att välja rätt läkemedel för dig baserat på vilken typ av virus du har.

Men om du har haft sjukdomen under en längre tid och har allvarlig leverskada (såsom skrumplever) kan du behöva behandla den skadan separat även efter att viruset har eliminerats.

Finns det några biverkningar av behandlingen?

Biverkningarna av dessa nya DAA-läkemedel är relativt sällsynta. Vissa personer kan uppleva saker som:

• Magont
• Diarre
• Trötthet
• Huvudvärk
• Illamående
• Andningssvårigheter

Om du har något av detta, prata med din läkare om det.

Saker du kan göra under behandlingen

Som någon som har leverskada har du ett stort ansvar att skydda din lever från ytterligare skador medan du får behandling.

• Undvik alkohol helt: Alkohol är en av leverns största fiender. Det är bäst att sluta dricka alkohol, inte bara under behandlingen, utan för livet.
• Sluta röka.
• Vaccinera dig mot hepatit A och B: Detta är mycket viktigt för att skydda din lever från ytterligare virusattacker.
• Följ läkarens råd noggrant: gå till kliniker vid de tider som läkaren ordinerat och ta din medicin exakt enligt ordination.

Finns det något sätt att förhindra det?

Tyvärr finns det ännu inget vaccin som förhindrar hepatit C. Därför är det enda sättet att förhindra infektion att undvika kontakt med infekterat blod. Det betyder,

• Dela aldrig nålar som används för att injicera droger.
• Om du ska tatuera eller pierca, gör det bara på en plats som är mycket ren och har ordentligt steriliserad utrustning.
• Använd inte någon annans rakhyvlar eller tandborstar.

Du kanske blir förvånad och chockad över att få veta att du har hepatit C. Du kanske inte ens vet var eller hur du fick det. Men istället för att oroa dig för det är det tusen gånger bättre att veta att du har sjukdomen än att inte veta. För nu kan den botas helt. Ju tidigare den upptäcks, desto mindre skador på levern kan minskas.