Låt oss prata om levercancer (hepatocellulärt karcinom - HCC) i enkla termer?

Har du någonsin känt en tyngd, en liten knöl eller en känsla av fyllighet under revbenen på höger sida? Ibland kan det bara vara vanliga gaser. Ibland kan de dock vara symtom på en allvarlig leversjukdom, ett av de viktigaste organen i vår kropp. Idag pratar vi om hepatocellulärt karcinom (HCC), den vanligaste typen av cancer som uppstår i levern. Även om namnet kan låta lite läskigt och komplicerat när du hör det, oroa dig inte. Låt oss prata om detta på ett enkelt sätt som alla kan förstå.

Vad är detta hepatocellulära karcinom (HCC)?

Enkelt uttryckt är HCC den vanligaste typen av cancer som börjar i levercellerna. Det är en relativt aggressiv cancertyp. Den ses oftast hos personer som redan har en kronisk leversjukdom, särskilt cirros , ett tillstånd där levern blir stel och ärrad, och dess funktion försämras. Nyligen har HCC också setts oftare hos personer med metabolisk dysfunktionsassocierad steatotisk leversjukdom (MASLD), ett tillstånd som orsakas av fettansamling i levern.

En av de sorgliga sakerna med denna cancer är att den växer mycket långsamt i tidiga stadier. Därför kan det vara helt utan symtom i de tidiga stadierna. Den kan botas i tidiga stadier genom att tumören opereras bort eller genom en levertransplantation. Men när de flesta får diagnosen har cancern redan spridit sig och är i ett stadium där den kan sprida sig snabbt. Så småningom kan detta till och med leda till leversvikt. I sådana fall blir det mycket svårt att få läkare att behandla den.

Detta tillstånd är så allvarligt att om du har en leversjukdom som cirros eller MASLD, kommer din läkare definitivt att kontrollera dig regelbundet för att se om du har några tecken på HCC-cancer.

Hur vanlig är denna cancer?

Tänk på detta: 85 till 90 av 100 primära cancerformer i levern är HCC. (När cancer sprider sig till levern från andra håll kallar vi det metastaserande cancer.) Det är den sjätte vanligaste diagnostiserade cancerformen i världen och den tredje vanligaste orsaken till cancerdödsfall.

Dessutom är män två till tre gånger mer benägna att utveckla sjukdomen än kvinnor. Oftast är personer som diagnostiseras med sjukdomen 60 år eller äldre.

Vilka är symtomen på HCC?

Som tidigare nämnts kan cancertumörer inte orsaka några symtom i ett tidigt skede. Men allt eftersom cancern fortskrider kan du börja uppleva saker som:

Varför utvecklas HCC-cancer? Vilka är riskfaktorerna?

De flesta som diagnostiseras med HCC (cirka 80 %) har cirros. Vissa personer kan utveckla denna cancer före cirros. Vid dessa tillstånd kan kronisk inflammation i levern, om den lämnas obehandlad, leda till allvarlig ärrbildning i levern, vilket så småningom kan leda till HCC.

Det finns flera viktiga faktorer som ökar risken för att utveckla HCC-cancer.

Om du tillhör denna riskgrupp kommer din läkare att regelbundet kontrollera dig för tecken på denna cancer. Detta kan hjälpa till att upptäcka sjukdomen tidigt och behandla den. Din läkare kommer också att hjälpa dig att sluta röka eller dricka alkohol, och hantera kroniska sjukdomar som hepatitinfektioner och diabetes.

Hur diagnostiseras denna sjukdom korrekt?

När du träffar en läkare kommer hen först att undersöka dig fysiskt och fråga om dina symtom, sjukdomshistoria och livsstil. Därefter kan hen göra flera tester för att bekräfta diagnosen, till exempel:

• Blodprover: Ditt blod kommer att kontrolleras för tecken på cancer. Mer specifikt kommer nivån av ett protein som kallas alfa-fetoprotein (AFP) att kontrolleras. Om denna nivå är förhöjd kan det vara ett tecken på HCC eller ett tillstånd som kan leda till det, såsom hepatit eller cirros.
• Bilddiagnostiska undersökningar: Undersökningar som ultraljud, datortomografi (CT), magnetisk resonanstomografi (MRT) eller angiografi kan tydligt visa egenskaperna hos en eller flera tumörer i levern.
• Leverbiopsi: I vissa fall, om skanningsresultaten inte ger tillräcklig information, tar läkaren en mycket liten bit vävnad från levertumören och undersöker den i mikroskop för att se om det finns några cancerceller. En av de unika egenskaperna hos HCC är dock att om tumören är tydligt synlig på en MR- eller CT-skanning av en person med cirros, kan diagnosen ställas utan biopsi .

Vilka behandlingar finns det för HCC?

Behandling för HCC beror på cancerstadiet, leverns allmänna hälsa och din allmänna hälsa. Det finns flera huvudsakliga behandlingsalternativ.

Din läkare kan också föreslå att du deltar i kliniska prövningar som testar nya behandlingar. De kan också erbjuda palliativ vård för att hjälpa till att kontrollera symtom, minska ditt obehag och göra ditt liv enklare.

Kan denna sjukdom botas helt?

Kirurgiskt avlägsnande av tumören eller en levertransplantation är de bästa alternativen för fullständig botning. Även om kirurgi inte är möjlig finns det andra behandlingar som kan lindra symtomen, bromsa cancerns tillväxt och hjälpa dig att leva längre.

Enligt statistik är femårsöverlevnaden för personer med denna sjukdom bara 21 %. Men bli inte orolig av detta. Detta är inte samma sak för alla. Det kan variera kraftigt beroende på ditt tillstånd, cancerstadiet, din levers hälsa och hur du svarar på behandlingen. Varje patient är unik. Därför kan bara din läkare ge dig den bästa uppfattningen om vad du kan förvänta dig baserat på ditt tillstånd.

Vad kan vi göra för att förebygga HCC-cancer?

Det finns flera saker du kan göra för att minska risken att utveckla denna cancer:

• Vaccinera dig mot hepatit B. Om du redan är smittad, gå på regelbundna läkarkontroller.
• Om du misstänker att du har blivit smittad med hepatit C, kontakta omedelbart läkare. Det är en sjukdom som nu kan botas helt med medicinering.
• Kontrollera tillstånd relaterade till fettleversjukdom (MASLD). Det är mycket viktigt att kontrollera kroppsvikten genom en hälsosam kost och motion.
• Undvik överdriven alkoholkonsumtion helt.
• Om du röker, sluta omedelbart.

När ska jag träffa en läkare? Vilka frågor ska jag ställa?

Om du har symtomen som nämns ovan i mer än två veckor, eller om dina symtom förvärras, kontakta omedelbart läkare. Om du tillhör en riskgrupp, hoppa inte över de tester som din läkare ordinerar. Kom ihåg att ju tidigare denna sjukdom upptäcks, desto större är sannolikheten att behandlingen kommer att lyckas.

Här är några viktiga frågor att ställa din läkare:

Det är normalt att känna sig rädd, orolig och förvirrad när man får veta om en allvarlig sjukdom som HCC. Men du är inte ensam i den här resan. Förstå dina behandlingar och deras biverkningar. Prata öppet med din familj, dina vänner och din läkare. Det här kan vara en svår resa, men med rätt kunskap, stöd och behandling kan du klara av det.