Gör sig ditt barn redo för att börja på universitetet? Se till att prata om hjärnhinneinflammation!

Din dotter eller son har förmodligen klarat sina gymnasieprov och gör sig nu redo att börja på universitetet, eller som vi alla kallar det, på campus. Nu för tiden är det förmodligen tusen saker som snurrar i huvudet, eller hur? Hur man hanterar pengar, hur man kommer överens med nya vänner, livet på ett vandrarhem, skolarbete... Du pratar förmodligen med ditt barn om många sådana saker. Men har du någonsin pratat om sjukdomen som kallas "hjärnhinneinflammation"? Många föräldrar tänker inte ens på det. Men läkare säger att det här är ett ämne som du definitivt behöver prata med ditt barn om.

Vad är meningit?

Enkelt uttryckt är hjärnhinneinflammation en inflammation i de skyddande membranen som omger vår hjärna och ryggmärg. Även om det finns många orsaker till detta, är den vi bör vara mest bekymrade över hjärnhinneinflammation, som orsakas av en typ av bakterie. Bakterien som orsakar detta kallas "meningokocker". Du kanske har hört att denna sjukdom ibland har spridit sig på universitet utomlands och barn har dött. Det är denna meningokockbakterie som ofta är orsaken till dessa epidemier.

Denna bakterie orsakar inte bara hjärnhinneinflammation. Ibland kan den komma direkt in i blodomloppet, sprida sig i kroppen och skada organ. Vi kallar det tillståndet "meningokockemi". Vissa personer kan till och med utveckla båda dessa infektioner samtidigt.

Varför är detta en risk för barn som går på campus?

Enligt läkare är denna sjukdom vanligast bland unga människor mellan 15 och 21 år. Även om den exakta orsaken ännu inte har hittats är en sak klar. Det vill säga att denna sjukdom sprids på platser där många människor samlas och är trånga. Tänk på det, är inte ett vandrarhem på ett campus en sådan plats? När flera personer bor i ett rum, hundratals barn bor i en byggnad, hur mycket mer sannolikt är det att en bakterie överförs från en person till en annan?

Denna sjukdom kan behandlas med antibiotika. Men problemet är att den hastighet med vilken sjukdomen sprids är ofattbar. Det är därför många människor inte får behandling i tid. Även med behandling dör mer än en av tio personer som utvecklar denna sjukdom. Även om de överlever finns det många människor som måste leva med hjärnskador, amputationer och andra permanenta funktionsnedsättningar.

Ett utmärkt exempel på hur allvarlig denna sjukdom är är Francesca Testa, en kvinna som drabbades av sjukdomen vid 17 års ålder och nätt och jämnt undkom döden. "Jag har stor tur", säger hon, men det har tagit lång tid att återhämta sig helt. Hon måste fortfarande leva med biverkningar, såsom syn- och hörselnedsättning och huvudvärk.

Fick barnet de nödvändiga vaccinationerna?

Det bästa sättet att skydda sig mot denna farliga bakteriella hjärnhinneinflammation är att vaccinera sig. Men vad många föräldrar inte vet är att det finns två typer av vacciner mot detta.

1. Konjugatvaccin

Detta är det vaccin som vi vanligtvis känner till och har använt i åratal. Det ingår också i det vanliga vaccinationsschemat för barn. Det säljs under varumärkena "Menactra eller Menveo". Den första dosen ges vanligtvis vid 11–12 års ålder, och en boosterdos ges vid 16 års ålder. Detta vaccin ger skydd mot fyra typer av meningokockbakterier.

2. Serotyp B-vaccin (MenB)

Detta är ett vaccin som många inte känner till, men det är också mycket viktigt. Det introducerades 2014. Det skyddar mot "serotyp B" , en mycket farlig bakteriestam som inte täcktes av det tidigare vaccinet. Det finns tillgängligt under varumärkena Bexsero eller Trumenba. Det rekommenderas för ungdomar mellan 16 och 23 år. Det rekommenderas särskilt att få det mellan 16 och 18 år.

Denna stam, kallad "serotyp B", har varit ansvarig för de allvarligaste utbrotten av hjärnhinneinflammation som har inträffat på universitet de senaste åren.

Vilka är symtomen på denna farliga sjukdom?

De tidiga symtomen på hjärnhinneinflammation är mycket lika de vid en vanlig förkylning eller influensa, så det kan vara svårt att se skillnad. Det är dock viktigt att vara medveten om dessa symtom eftersom de kan bli allvarliga inom några timmar.

Tänk dig att ditt barn klagar på att det mår dåligt medan det är på vandrarhemmet. Om du känner av dessa symtom då kan du avgöra om det bara är en vanlig förkylning eller något allvarligare.

Minuter, inte timmar, är det viktigaste vid behandling av hjärnhinneinflammation. Så om du misstänker att ditt barn har något av dessa symtom, eller om du vet att en vän eller rumskamrat har sjukdomen, råd ditt barn att omedelbart uppsöka närmaste sjukhus akutmottagning .

Vikten av en hälsosam livsstil

Det bästa sättet att skydda sig mot alla infektioner, inte bara hjärnhinneinflammation, är att upprätthålla en hälsosam livsstil. Lär ditt barn om dessa saker också.

• Tvätta alltid händerna noggrant med tvål.
• Dela inte dricksglas, koppar, bestick etc. med andra personer. Detta är särskilt viktigt när du bor på vandrarhem.
• Sov gott, håll dig aktiv och ät näringsrik mat.
• Undvik rökning helt. Rökare har ett försvagat immunförsvar och är mer benägna att utveckla sjukdomar.

Om du hör talas om ett utbrott av hjärnhinneinflammation på ditt barns campus, få inte panik. Be ditt barn att följa universitetsmyndigheternas instruktioner. Vanligtvis vaccineras studenter som inte har vaccinerats under sådana tider och de som har varit i nära kontakt med den sjuka personen får antibiotika som en försiktighetsåtgärd.