Varför är det bra för hälsan att hjälpa andra? (Altruismens vetenskap)

Har du någonsin gjort något litet för att hjälpa någon och känt en stor känsla av lycka och lättnad efteråt? Kanske var det när du reste dig upp och erbjöd din plats till en äldre person på bussen, när du gav vägbeskrivningar till någon som var vilse på gatan, eller när du åkte för att besöka en sjuk vän... Den där underbara "goda känslan" som dyker upp i det ögonblicket är inte bara en känsla. Visste du att det finns mycket vetenskap bakom det? Idag ska vi prata om det. Låt oss ta en titt på hur det att hjälpa andra, vilket innebär att vara osjälvisk, påverkar våra kroppar såväl som vårt humör.

Vad är detta för "hjälparrus"?

Enkelt uttryckt kallas altruism för att göra gott för andra utan att förvänta sig något i gengäld. Den lycka, tillfredsställelse och varma känsla vi känner när vi gör något sådant kallas för "hjälparens rus".

Tänk bara på hur mycket volontärarbete vissa människor gör på sin fritid? Det sträcker sig från att dela ut mat till behövande, till att städa upp miljön, till att hjälpa äldre, till att helt enkelt göra något för sina grannar. Så forskare började undersöka detta. Varför gör människor detta? Finns det en hälsofördel för den person som får hjälpen, såväl som den person som ger den? Den senaste forskningen säger: "Ja, absolut."

Sambandet mellan vänlighet och vår hälsa

Vi vet alla att konstant stress inte är bra för kroppen. När vi känner oss stressade reagerar vår kropp genom att säga "kamp eller flykt". Vid denna tidpunkt frigörs hormoner som "kortisol", vår puls ökar och vår andning blir snabbare. Detta är inte ett problem under en kort tid. Men om denna situation fortsätter under en längre tid börjar vårt immunförsvar , hjärta och blodkärl att försvagas.

Det har gjorts flera studier om detta.

• En studie med kvinnor: En grupp kvinnor observerades i 30 årÖverraskande nog påverkades deras livslängd mer av huruvida de var volontärer eller inte, än hur många barn de hade eller vilken utbildningsnivå de hade. Kvinnor som var volontärer hade en betydligt lägre risk att utveckla allvarliga sjukdomar än de som inte gjorde det.
• En studie av äldre vuxna: Två andra stora studier har visat att äldre vuxna som volontärarbetar tenderar att leva hälsosammare och längre än de som inte gör det. En studie visade att volontärarbete var mer sannolikt att minska risken för för tidig död med 44 % än att motionera fyra dagar i veckan.

Hur är våra hjärnor och gener kopplade till detta?

Denna "goda känsla" är inte bara något som händer i sinnet. Den har en biologisk grund.

Hjärnans svar

Forskare har genom skanningar som "fMRI" upptäckt att när vi upplever djupa känslor som medkänsla och vänlighet, blir specifika delar av våra hjärnor aktiva. Precis som när en mamma tittar på en bild av sitt eget barn, blir den "prefrontala loben" i hjärnan aktiv. Det är den del av vår hjärna som ansvarar för att bry sig om och bygga relationer . Lyckan som kommer från detta skiljer sig mycket från den lycka som kommer från en mekanisk handling som att skriva en check. Det kommer från att verkligen få kontakt med människor, hjälpa dem med ett leende, en varm röst, en klapp på axeln.

Hormonernas inverkan

Kemikalierna i vår kropp, det vill säga hormonerna, är också i hög grad involverade i detta.

Gener och livslängd

Skyddskapslarna i ändarna av våra gener kallas "(telomerer)". Tänk på det som den lilla plastbiten i änden av ett skosnöre. Den hindrar snöret från att slitas ut. Det är så "telomerer" skyddar våra gener. Långvarig stress kan förkorta dessa "telomerer" , vilket är en orsak till för tidigt åldrande och sjukdom. Men forskare tror att positiva känslor som vänlighet och kärlek hjälper till att skydda dem.

Är denna vänlighet något vi ärver?

Människor är en social grupp djur. Att hjälpa varandra och leva tillsammans var avgörande för vår överlevnad. Till och med Darwin sa att "välvilja" var viktigare för mänsklighetens överlevnad än "de starkastes överlevnad".

Och den miljö vi växer upp i har också stor inverkan på detta. Barn som är väl älskade och omhändertagna av sina föräldrar och vuxna som barn är mer benägna att vara medkännande och vänliga som vuxna. Den omsorgen hjälper till att utveckla de delar av deras hjärnor som är relaterade till medkänsla. Om du kämpar med kronisk stress är det viktigt att prata med din läkare om det.

Så att hjälpa någon annan är inte bara en bra sak för den personen. Det är en mycket värdefull tjänst du gör för dig själv. Den mentala lyckan och det fysiska välbefinnandet som kommer av det är ovärderligt.