คุณทราบเกี่ยวกับ "ซูเปอร์ราจิ" ที่ดื้อต่อยาหรือไม่?

เราจำได้ว่าเรารู้สึกหวาดกลัวกันมากแค่ไหนในช่วงการระบาดของโควิด-19 ในเวลานั้น เราคิดว่าศัตรูเพียงอย่างเดียวของเราคือไวรัส แต่โดยที่เราไม่รู้ตัว ศัตรูอีกตัวหนึ่งกำลังคุกคามอยู่ภายในโรงพยาบาล โดยเฉพาะในห้องไอซียู ศัตรูตัวนี้ไม่ใช่ไวรัส แต่เป็นเชื้อรา แต่มันไม่ใช่เชื้อราธรรมดา มันถูกเรียกว่า 'ซูเปอร์ฟังกัส' วันนี้เรากำลังพูดถึงอันตรายนี้ แต่เราอาจไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับภัยคุกคามต่อสุขภาพนี้มากนัก

"ซูเปอร์ฟังกัส" นี้คืออะไรกันแน่?

กล่าวโดยสรุป นี่คือเชื้อราอันตรายชนิดหนึ่งที่ดื้อต่อยาต้านเชื้อราส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในปัจจุบัน ในบรรดาเชื้อราเหล่านั้น เชื้อราหลักที่ได้รับความสนใจจากทั่วโลกคือ แคนดิดา ออริส หรือเรียกสั้นๆ ว่า "ซี. ออริส"

ลองนึกภาพว่าในปี 2020 โรงพยาบาลแห่งหนึ่งในฟลอริดา สหรัฐอเมริกา ได้จัดตั้งหน่วยแยกสำหรับผู้ป่วยโควิด-19 และดูแลเรื่องความสะอาดอย่างสูงสุด แต่สภาพของผู้ป่วยกลับแย่ลง แพทย์คิดว่าเป็นผลมาจากโควิด-19 เพียงอย่างเดียว แต่หลังจากตรวจเลือดแล้วจึงได้รู้ความ จริง ร่างกายของผู้ป่วยเหล่านั้นติดเชื้อราที่เรียกว่า "แคนดิดา ออริส" ด้วย ภายในสองสัปดาห์ ผู้ป่วย 35 รายติดเชื้อรานี้ และภายในหนึ่งเดือน ผู้ป่วย 8 รายเสียชีวิต

ที่จริงแล้ว เชื้อราชนิดนี้ ซึ่งมีชื่อว่า `C. auris` ถูกค้นพบครั้งแรกในโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น เมื่อปี 2552 เชื้อราสายพันธุ์ใหม่นี้ถูกค้นพบเมื่อมีการเก็บตัวอย่างจากหูของหญิงชราคนหนึ่งที่เข้ารับการรักษาอาการที่คิดว่าเป็นหูอักเสบ นับตั้งแต่นั้นมา เชื้อราชนิดนี้ก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างช้าๆ

ทำไมเชื้อราชนิดนี้จึงควบคุมได้ยาก?

การควบคุมเชื้อรา `C. auris` กลายเป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับแพทย์และเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลด้วยเหตุผลหลายประการ:

• ความสามารถในการอยู่รอดบนพื้นผิว: เชื้อรานี้สามารถอยู่รอดได้บนพื้นผิวทุกชนิด รวมถึงเตียงในโรงพยาบาล ลูกบิดประตู โทรศัพท์ และอุปกรณ์ทางการแพทย์ เป็นเวลาหลายสัปดาห์
• ความต้านทานต่อสารฆ่าเชื้อ: สารฆ่าเชื้อบางชนิดที่เราใช้กันทั่วไปไม่สามารถฆ่าเชื้อรานี้ได้อย่างหมดจด
• ความยากในการระบุ: การทดสอบในห้องปฏิบัติการแบบดั้งเดิมบางครั้งอาจระบุเชื้อรานี้ผิดพลาด หรือไม่สามารถระบุได้เลย
• การเปลี่ยนรูปร่าง:เชื้อราชนิดนี้สามารถมีอยู่ได้หลายรูปแบบ ดังนั้นบางครั้งจึงยากที่จะระบุได้อย่างแน่ชัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใดในระหว่างการทดสอบ

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ หากผู้ป่วยรายหนึ่งในโรงพยาบาลติดเชื้อ การป้องกันการแพร่เชื้อไปยังผู้ป่วยรายอื่นจึงเป็นเรื่องยากมาก ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่ามัน เหมือนกับ "การต่อสู้ในสงครามที่ไม่มีวันชนะ"

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีความเกี่ยวข้องกับเชื้อราชนิดนี้หรือไม่?

นี่เป็นข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจที่สุด นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลโดยตรงต่อ การเกิดขึ้นและการแพร่กระจายของเชื้อแบคทีเรียดื้อยา เช่น `C. auris`

ลองคิดดูสิ ปกติแล้วเชื้อราจะมีอุณหภูมิสูงกว่าอุณหภูมิร่างกายของเรา (37 องศาเซลเซียส) ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถอาศัยอยู่ภายในร่างกายของเราได้ง่ายๆ แต่เนื่องจากโลกค่อยๆ ร้อนขึ้น เชื้อราบางชนิดในสิ่งแวดล้อมจึงปรับตัวให้ทนต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นได้ ดังนั้นพวกมันจึงจะสามารถทนต่ออุณหภูมิร่างกายของเราได้ไม่ยากนัก

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า C. auris อาจเป็นเชื้อราที่ปรับตัวในลักษณะนี้เช่นกัน

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่เพียงแต่ทำให้เกิดเชื้อราชนิดใหม่ขึ้นเท่านั้น แต่เชื้อราดั้งเดิมที่พบได้เฉพาะถิ่นก็กำลังอพยพไปยังพื้นที่ใหม่ๆ ด้วยเช่นกัน

ใครมีความเสี่ยงมากที่สุด?

การติดเชื้อรานี้ไม่น่าจะก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรง แต่จะเป็นอันตรายอย่างมาก สำหรับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

• ผู้ป่วยในหน่วยดูแลผู้ป่วยหนัก
• ผู้สูงอายุ
• ทารกแรกเกิด
• ผู้ที่มีโรคเรื้อรัง เช่น โรคเบาหวาน
• ผู้ป่วยมะเร็ง
• ผู้ที่ได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะ
• ผู้ป่วยที่มีอุปกรณ์ เช่น สายสวน ติดอยู่กับร่างกายเป็นเวลานาน

บุคคลเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงสุด

ไม่มีตัวยาใหม่สำหรับโรคนี้เหรอ?

นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุด ยาต้านเชื้อราที่มีอยู่มีอยู่น้อยมาก เชื้อราดื้อยาเหล่านี้ดื้อต่อยาที่มีอยู่ การพัฒนายาใหม่เป็นกระบวนการที่ซับซ้อน มีค่าใช้จ่ายสูง และใช้เวลานาน

แม้แต่บริษัทผลิตยาเองก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับเชื้อราเหล่านี้มากเท่ากับการค้นหาวิธีรักษาโรคต่างๆ เช่น มะเร็งหรืออัลไซเมอร์ ผู้เชี่ยวชาญท่านหนึ่งได้อธิบายประเด็นนี้ไว้ดังนี้:

ดังนั้น การพัฒนายาใหม่จึงต้องใช้เวลาสักระยะกว่าจะออกสู่ตลาด ในระหว่างนี้ สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้คือการตระหนักถึงเรื่องนี้และทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อโรค โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การดูแลรักษาความสะอาดในโรงพยาบาลเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง