การค้นพบที่โด่งดังไปทั่วโลกโดยพยาบาลท่านหนึ่ง: เรื่องราวที่ซ่อนเร้นของยาปฏิชีวนะ

เราทุกคนเคยใช้ยาปฏิชีวนะกันมาบ้างแล้วใช่ไหมคะ? เมื่อเราติดเชื้อแบคทีเรีย ยาเม็ดเล็กๆ ที่หมอให้เรานั้นวิเศษมาก แต่มีกี่คนที่รู้เรื่องราวเบื้องหลังยาช่วยชีวิตเหล่านี้? ในขณะที่บางเรื่องราวถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ด้วยตัวอักษรสีทอง แต่เรื่องราวของวีรบุรุษและวีรสตรีบางคนกลับถูกฝังอยู่ใต้ผืนทรายแห่งกาลเวลา วันนี้เราจะมาพูดถึงตัวละครที่ถูกซ่อนเร้นแต่มีความสำคัญอย่างยิ่งคนหนึ่ง ชื่อของเธอคือ แมททิดนา จอห์นสัน

มาทิลดา จอห์นสันคนนี้เป็นใคร?

มาทิลดา จอห์นสัน ไม่ได้เป็นนักจุลชีววิทยาโดยอาชีพ เธอเป็นพยาบาล แต่สิ่งนั้นไม่ได้หยุดเธอจากการช่วยเหลือในการค้นหายาปฏิชีวนะที่จะช่วยชีวิตผู้คนนับล้าน มาทิลดาเกิดในปี 1918 ในครอบครัวเกษตรกรยากจนในรัฐมิสซิสซิปปี เธอเรียนเก่งมาก จบการศึกษาเป็นอันดับสองของโรงเรียน ต่อมาจบการศึกษาจากโรงเรียนพยาบาลและเข้าทำงานเป็นพยาบาลวิชาชีพ ในช่วงเวลานั้น คือช่วงทศวรรษ 1930 และต้นทศวรรษ 1940 โรคที่เรียกว่า 'ไข้แดง' กำลังแพร่ระบาดอย่างรุนแรงในอเมริกา โดยส่วนใหญ่จะส่งผลกระทบต่อเด็กเล็ก ในสมัยนั้น หากไม่มียาปฏิชีวนะ เด็กประมาณ 20% ที่ติดเชื้อโรคนี้จะเสียชีวิต ลองนึกภาพดูว่ามันน่ากลัวแค่ไหน วันหนึ่งในวอร์ดที่จัดไว้สำหรับผู้ป่วยไข้แดงในโรงพยาบาลที่มาทิลดาทำงานอยู่ เด็กทารกตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งเสียชีวิตในอ้อมแขนของเธอ เธอไม่มีวันลืมเหตุการณ์นั้นได้

โรคร้ายระยะสุดท้ายและแสงแห่งความหวัง

ในปี 1944 เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองกำลังจะปะทุขึ้น บริษัทเภสัชกรรมต่างเร่งพัฒนาสารปฏิชีวนะเช่นเพนิซิลลิน กระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ ประกาศให้การผลิตเพนิซิลลินเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้นๆ ในช่วงเวลานั้นเองที่เธอเห็นโฆษณาในหนังสือพิมพ์ Matidna และสมัครเข้าร่วมโครงการวิจัยนี้ ซี.เอ็ม. คริสเตนเซน ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา เป็นผู้ชักชวนเธอเข้าร่วม ด้วยประสบการณ์การเติบโตในฟาร์ม การทำเยลลี่ เนย และสบู่ จึงเป็นประโยชน์อย่างมากต่อกระบวนการทางวิทยาศาสตร์ในการแยกเชื้อรา เธอทำงานกับเชื้อราหลายชนิด แต่ความสนใจพิเศษของเธออยู่ที่เชื้อราชนิดหนึ่งที่เธอพบในซุปมะเขือเทศ เธอได้นำเชื้อรานี้ไปผสมกับแบคทีเรียที่เป็นสาเหตุของโรคไข้แดง ผลลัพธ์ที่ได้ประสบความสำเร็จอย่างมากเธอได้ส่งตัวอย่างเหล่านี้ให้ผู้บังคับบัญชา แต่ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ ในปี 1946 เธอลาออกจากงานนั้นเพื่อไปทำงานเผยแผ่ศาสนาในประเทศไลบีเรีย เมื่อสิ้นสุดทศวรรษนั้น โรคไข้แดงซึ่งเป็นโรคร้ายแรงก็สามารถรักษาได้ง่ายขึ้นด้วยยาปฏิชีวนะ

ขาดความเคารพ? ปรากฏการณ์ "มาทิลดา"

ต่อมามาทิดนาจึงได้รู้ว่าบริษัทไฟเซอร์ได้ยื่นจดสิทธิบัตรยาออกซีเตตราไซคลินในปี 1949 ภายใต้ชื่อทางการค้าว่า เทอร์ราไมซิน แม้ว่ามันจะไม่ใช่ยาที่รักษาโรคไข้แดงได้ดีที่สุด แต่มันก็ยังเป็นยาที่มีประสิทธิภาพมากและใช้กันอยู่ในปัจจุบัน คำถามคือ ยานี้ทำมาจากเชื้อราที่มาทิดนาพบในซุปมะเขือเทศหรือไม่? มาทิดนาเชื่อเช่นนั้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนในปัจจุบันกล่าวว่า เธอไม่ได้รับการยกย่องในการค้นพบของเธอ เธอยังเชื่อว่ายานี้ชื่อเทอร์ราไมซินเพราะคำอธิบายของเธอเกี่ยวกับ "หนูที่น่ากลัว" แต่ไฟเซอร์ยอมรับเพียงว่ามาทิดนาเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเพนิซิลลินเท่านั้น สิทธิบัตรของพวกเขายกเครดิตให้กับผู้ชายสามคน นี่ไม่ใช่แค่มาทิดนาเท่านั้น ตลอดประวัติศาสตร์ มีหลายกรณีที่ผู้หญิงที่สร้างคุณูปการอย่างสำคัญต่อวิทยาศาสตร์ถูกมองข้าม นักประวัติศาสตร์มาร์กาเร็ต รอสซิเตอร์ถึงกับตั้งชื่อปรากฏการณ์นี้ในปี 1993 ว่า "ปรากฏการณ์มาทิดนา" ซึ่งหมายถึงแนวโน้มที่จะเพิกเฉยต่อคุณูปการของผู้หญิงต่อวิทยาศาสตร์ หรือให้เครดิตแก่ผู้ชาย

ชีวิตที่อุทิศเพื่อการบริการ

เรื่องราวของมาทิดนาไม่ได้จบลงแค่เพียงงานวิจัยของเธอ ชีวิตทั้งชีวิตของเธออุทิศให้กับการบริการ หลังจากเป็นมิชชันนารีในไลบีเรีย เธอกลับมายังอเมริกาและตั้งรกรากในคลีฟแลนด์ ที่นั่นเธอสอนพยาบาลโดยการจัดชั้นเรียนในห้องใต้ดินของโบสถ์ เธอยังทำงานที่สำคัญอีกอย่างหนึ่ง ในเวลานั้น โบสถ์ของเธอจัดงานศพประมาณสามครั้งต่อสัปดาห์ “เราอยากรู้ว่าทำไมคนเหล่านี้ถึงตาย” เธอเขียนไว้ในหนังสือของเธอ ลองนึกภาพดูสิ มาทิดนาเป็นผู้บุกเบิกในการคิดค้น "การตรวจสอบความดัน" ที่เราสามารถทำได้ง่ายๆ ทุกที่ในปัจจุบัน นอกจากนี้ เธอยังต่อต้านอุปสรรคทางด้านการเหยียดเชื้อชาติที่มีอยู่สำหรับพยาบาลผิวดำในเวลานั้น ด้วยความไม่พอใจต่อการขาดแคลนตัวแทนผิวดำในสมาคมพยาบาลอเมริกัน เธอจึงร่วมกับพยาบาลอีก 14 คนก่อตั้ง สมาคมพยาบาลผิวดำแห่งชาติ ในปี 1971 ปัจจุบัน สมาคมนี้มีสมาชิกมากกว่า 300,000 คน มาทิดนา จอห์นสันเสียชีวิตในปี 2003 เมื่ออายุ 85 ปี แต่เรื่องราว ความทุ่มเท และการบริการของเธอต่อวิทยาศาสตร์และมนุษยชาติยังคงสอนบทเรียนอันยิ่งใหญ่แก่เราในปัจจุบัน แม้ว่าเธอจะเป็นพยาบาล แต่เธอมีอิทธิพลมากเพียงใดต่อสาขาอย่างจุลชีววิทยา? มันแสดงให้เห็นว่าไม่มีขีดจำกัดสำหรับความรู้ ความสามารถ และความสนใจของเรา มาทิลดา จอห์นสัน, ยาปฏิชีวนะ, พยาบาล, วิทยาศาสตร์, บทบาทของสตรี, ผลกระทบของมาทิลดา, เพนิซิลลิน, โรคไข้แดง